Чтение онлайн

Возможно, он не знал, какие чувства она испытывает к нему, когда речь об их нетрадиционных отношениях, но сердцем и нутром Драм понимал, что она никогда по своей воле не подвергнет его опасности. А, если он вляпается во что-то, то знал, что она будет рядом, чтобы его вытащить.

По крайней мере, она бы так и сделала, если бы не была заперта в тюрьме из заколдованного камня.

Драм догадался, что их медленный обход подножия холма имел отношение к разведке и к тому, чтобы убедиться, что за грудами обломков, в которую превратилась сама башня, ничего не притаилось. Он был уверен, что ничего не могло поджидать его внутри, поскольку внутри не осталось ничего достойного упоминания.

Каменные стены рухнули внутрь, превратив остатки большой круглой комнаты в груду камней. Судя по глубине завала, что-то большое закрыло отверстие в пещеру и не дало обломкам упасть в пещеру.

Они обошли склон, и Драм сразу же заметил то, что искали Стражи. Неровная черная расщелина рассекала землю узкой полосой.

Расщелина выглядела достаточно широкой, чтобы в ней мог пройти человек, при условии, что он повернется боком, чтобы уместить свои плечи, и не будет слишком часто баловаться жареной картошкой на завтрак. Драм мог только предположить, что она ведет внутрь той самой пещеры, в которую они с Эш провалились несколько дней назад. Он не мог себе представить, что в этом месте есть еще одна пещера. Да и холм не выглядел очень большим.

Из темноты донесся запах серы, и Даг оглянулся через плечо на Хранителей.

— Держитесь поближе, — тихо сказал он.

Драм полагал, что у него не возникнет проблем с этим предложением. По настоянию Кайли он последовал за Стражами через проем.

— Может быть, я и не принадлежу к тому же классу, что Элла или другие, когда речь идет о том, чтобы разбрасываться магией, — прошептала она, — но я занимаюсь этим дольше, чем ты. Я кое-что узнала о защитных заклинаниях. Позволь мне прикрыть наши спины.

Он скрипнул зубами и согласился, в основном потому, что спор казался глупым, если им нужно было подкрасться к чему-то, но отчасти и потому, что она была права. Однако он ненавидел это.

Драм рос единственным мальчиком в семье девочек, и, как бы они ни были способны, отец воспитал его с большой долей покровительства и несколько устаревшего рыцарства. То, что о нем заботились, ложилось на его плечи тяжелым бременем, и он чувствовал себя гораздо спокойнее, возглавляя поход.

Хотя, возможно, он мог бы научиться делать исключение в случае с демонами. Это ведь не отразится плохо на его мужественности, не так ли?

Первый шаг по узкой расщелине погрузил их в темноту, окружая запахом серы. Может быть, это просто разыгралось его воображение, но Драм готов был поклясться, что температура повысилась, когда они зашли в пещеру.

Было слишком темно, чтобы понять, та ли это пещера, в которой они оказались в прошлый раз, но вероятность того, что это была другая, казалась чертовски мала. Он подождал, пока кто-нибудь включит какой-нибудь свет, и нервно дернулся, когда никто этого не сделал.

— Стражи, — услышал он бормотание Кайли из-за своего правого плеча. — Только потому, что они могут видеть в темноте, забывают, что все остальные — не летучие мыши-вампиры.

Она сказала что-то еще, что он не расслышал, и в темноте рядом с ним появилось бледное свечение.

— Это было заклинание? — спросил он.

Она шагнула вперед и усмехнулась, покачивая маленьким фонариком.

— Нет. Дюрасел. Я всегда считала этого кролика жутким.

Драм покачал головой и посмотрел на Стражей. Они осторожно двинулись вперед. Кайли оставалась за его плечом и старалась светить фонариком ему под ноги.

Ему пришлось замедлиться, но маленький круг освещения, по крайней мере, не дал ему упасть на землю. Тем временем Эш и Даг плавно двигались по темному проходу, поворачивая головы из стороны в сторону в поисках чего-нибудь интересного.

Или потенциальной угрозы. По крайней мере, Драм надеялся, что они помнят об этом.

Только после того, как оба Стража слегка разошлись и сменили форму, вернув себе естественный облик, Драм понял, что место, через которое они только что прошли, было узким проходом в пещеру, а не самой пещерой.

К этому времени его зрачки расширились настолько, насколько это было возможно, и благодаря возможности приспосабливаться и небольшому количеству света, которое давал фонарик Кайли, он смог различить неровные углы, где проход открывался в более просторное помещение.

За секунду он смог его разглядеть. Затем свет Кайли погас, и он чуть не выпрыгнул из кожи.

Все замерли, тишина под землей казалась жуткой. Здесь не пели птицы, не стрекотали сверчки и не жужжали пчелы, не блеяли овцы и не мычали коровы. Единственные звуки исходили от них самих, от их тихого дыхания и стука собственного сердца, отдававшегося эхом в ушах Драма.

Он постарался успокоиться и сосредоточиться на тишине и темноте. Это потребовало от него напряженного внимания, но через несколько секунд он разглядел крылатую фигуру и решил, что видит тусклое красное свечение в полу в двадцати-тридцати футах перед их группой.

— Что это? — спросил он как можно тише. — Вы видите этот свет?

Он не услышал ответа, но почувствовал, как кончики пальцев Эш прижались к его груди. Она слегка прижалась к нему на мгновение, а затем отошла. Сообщение получено. Не очень любезно, но все же получено. Он остался на месте и ждал, пока они с Дагом, не издавая ни звука, удалялись в темноту.

Почти незаметное красное свечение не мигало и не колебалось, и Драм догадался, что воины выбрали обходной путь к месту, откуда оно исходило. Хотя понимал стратегию, лежащую в основе этого решения, он, возможно, предпочел бы иное, поскольку это означало, что он вообще не мог следить за их передвижением. Оставалось только ждать в темноте, пока они либо вернутся, либо нет.

«Сколько дать им времени? — задумался он. — Дать им минут десять? Двадцать? Пару часов?»

Кайли встала за его спину и положила руку ему на плечо.

— Не волнуйся, — прошептала она, наклоняясь ближе. — Они справятся с этим. Поверь мне.

Он хотел сказать ей, что дело было в недоверии. Нервы его были на пределе, а сам он — на взводе.

Все люди боялись темноты, независимо от того, признавали они это или нет. Именно поэтому на протяжении всей своей эволюции они создавали все более совершенные способы ее изгнания: сначала научились добывать огонь, затем использовать его, затем увеличивать, затем заменять новыми формами освещения, более безопасными, конечно, но в конечном итоге более мощными, более стабильными и более долговечными.

Человек сделал искусственное освещение настолько ярким и повсеместным, что почти забыл, как выглядит и ощущается настоящая темнота. Даже глубокой ночью человеку достаточно щелкнуть выключателем, нажать кнопку или повернуть ручку, и свет лился как божественное благословение. На большей части земного шара свет, созданный человеком, сумел заглушить звезды.

Потребовалось такое место и такая глубокая тьма, чтобы напомнить людям, что она не была побеждена. Просто отступила и поджидает на окраинах цивилизации, чтобы снова взять вверх.