Чтение онлайн

— А что будешь делать с Артинией? – спустившись на одну ступеньку, с интересом посмотрел на брата, лицо которого вновь стало сердитым. – Она ещё к тебе в кровать не забралась?

— С леди Улэт я сам разберусь, можешь не волноваться.

— Ну как знаешь, только в нынешней ситуации лучше не наживать себе дополнительных врагов.

Сказав это, я спустился с лестницы и зашагал к выходу. И каково было моё удивление, когда увидел, как леди Кай о чём-то спорит с Артинией. Вокруг них уже скопилась порядочная толпа, но завидев меня, все тут же разошлись. Стало интересно, о чём они так эмоционально разговаривают? Ещё немного и точно искры начнут летать.

— В чём дело? – я навис над девушками как скала. Обе сразу замолкли и приосанились.

— Я же вам говорила, – начала Артиния, недовольно сморщив свои маленький носик, – что леди ничего не смыслит в хороших манерах. Нужно было исключать именно её! А вы?

— Прошу, – заскрипел зубами, – держите себя в руках и не истерите.

— С манерами у меня всё хорошо, – спокойно произнесла Аридея, посмотрев мне в глаза. Такого глубокого карего цвета ещё никогда не видел. Было в них что-то притягивающее, манящее… – Я просто хотела, – продолжила она, – попросить леди Улэт вернуть служанку, которая была у меня в первый день. Она ни в чём не виновата.

— То есть как не виновата?! – Артиния явно была на взводе. Ох, знал я её истинный характер, прикидывается доброй, но на самом деле в душе самая настоящая змея. – Кто подбирал вам одежду и украшения? Разве этому её обучали? – женщина пренебрежительно обвела пальцем платье Аридеи. – За неё поручились. Но она не оправдала ожиданий и поэтому была отправлена обратно на кухни на чёрную работу, а её брата так вообще нужно вышвырнуть на конюшни.

Я был слегка поражён. Удивительно, как она взяла всех в оборот.

— Кто вы? – обратился к свахе, сложив руки на груди.

— В каком смысле кто? – женщина хмыкнула.

— Не помню, чтобы вас назначили на место управляющей дворцом. Вы разве можете по своему усмотрению распоряжаться слугами? Кроме этого, насколько я знаю, к невестам были приставлены служанки, выбранные управляющим… Повторюсь, управляющим, не вами.

У Артинии тут же побагровели щёки, глаза превратились в узкие щелочки, губы сжались. Даже заметил, как на её висках выступили вены. Ещё немного и точно взорвётся.

— Мэл правда не виновата, – тихо проговорила Аридея. – Одежду выбирала я. Она наоборот отговаривала. Если уж наказывать, то меня.

— По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов с тоннами косметики и украшений, – я кашлянул. Сам не понял, как сказал это. Леди Кай, похоже, была удивлена не меньше моего. Чего не скажешь об Артинии… Если бы не Вессиан, который подошел в самый разгар нашей словесной перепалки, то думаю, она бы не выдержала и закатила бы самую настоящую истерику.

 Глава 11

Аридея

— По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов, с тоннами косметики и украшений, – произнёс лорд Эйден. Меня даже в жар бросило. Он что, в самом деле так думает? Как-то не верится. Похоже, они с леди Улэт были не в ладах. А как ещё объяснить то, что он встал на мою защиту? Для меня это было единственным логическим аргументом. Ну не нравлюсь же ему в конце концов по-настоящему!

Я позволила себе отвернуться от лорда в сторону свахи. Ух-х, лучше бы этого не делала. Лицо её исказилось, в черноте глаз уловила слабые искорки злобы, которые были направлены не на лорда Эйдена, а на меня. Будто я, только что сделала ей замечание, а не первый советник. Я вообще задала совершенно невинный вопрос, спросив, где Мэл. Но, вместо того чтобы ответить, она будто с цепи сорвалась.

Ситуация начала налаживаться, когда к нам подошёл король.

— Что тут у вас происходит?

— Ничего, – настроение свахи сразу же изменилось. Она вновь стала ласково-приветливой. На лице появилась улыбка, а в глазах засветилось счастье. – Просто обсуждаем с леди Кай, её пребывание во дворце. Вам и лорду Эйдену не о чем беспокоиться, я всё сделаю наилучшим образом. И учту все замечания, – последняя фраза была адресована первому советнику. Она произнесла её с некоторым нажимом в голосе, будто хотела ему что-то доказать.

— Будем надеяться, – пробурчал лорд Эйден. – Если всё в порядке и вопросов больше не возникнет, то позвольте нам оставить вас.

— Конечно-конечно, – мило прощебетала сваха и ни с того ни с сего взяла меня под локоть. Я хотела отпрянуть, чтобы быть подальше от наигранной доброты, но она вцепилась в меня словно клещ.

Оставаться наедине с ней мне совсем не хотелось. Поэтому сделала ещё одну попытку вырваться – дёрнула руку, но леди ловко перехватила её, сжав ещё сильнее.

— Куда, милая моя, собралась? – от хищного оскала и цепкого взгляда леди Артинии стало не по себе. И чего она на меня так взъелась? Я что, где-то перешла ей дорогу?

— А в чём, собственно, проблема? – сохранив внешнее спокойствие, поинтересовалась.

— Хочешь выделиться? – холодно прошипела она. – Думаешь, Вессиан выберет подобную тебе?

Да что же такое! Я хотела быть незаметной, старалась лишний раз не высовываться, а что получила в итоге?

— Молчишь! – в глазах женщины снова блеснули искры раздражения. – Так вот, знай, ты никогда не станешь королевой!

— Вы ревнуете? – в коридоре тут же повисла гробовая тишина. Лицо женщины вспыхнуло и залилось краской. Непонятно отчего… от злости или от смущения? Она действительно ревновала, только при чём тут я? Кроме меня в отборе участвует с десяток девушек. К тому же король ещё ни разу не оказывал мне видимых знаков внимания. Тогда к чему весь этот сыр-бор?

— Милая! – тишину разогнал приятный мужской голос. Леди Улэт тут же сделала шаг в сторону. – Я повсюду тебя ищу, – к нам подошёл красивый светловолосый мужчина. Гладко выбритый, с ясными зелёными глазами, широкоплечий, но невысокий. Всего лишь на полголовы выше меня. Симпатичная ямочка на подбородке. Даже нос с горбинкой не портил его элегантного вида.

— У королевской свахи дел невпроворот, – небрежно отозвалась она. – Зачем искал?

— Неужели мне как твоему мужу нужны какие-то причины? Вдруг просто захотел тебя увидеть?