Чтение онлайн

Леди Улэт раздражённо фыркнула и демонстративно отвернулась от своего мужа

— Может, хотя бы, – мужчина глубоко втянул ртом воздух, – представишь меня своей подруге?

— Это не моя подруга, – задрав подбородок, раздражённо пояснила Артиния. – Леди Аридея рода Кай, одна из невест Его Величества.

— Оу, – мужчина улыбнулся и поклонился, – простите великодушно, меня не было в столице почти месяц, поэтому слегка дезинформирован. Разрешите представиться, лорд Ясен Улэт.

— Вы не знали, что будет отбор? – спросила после того, как сделала реверанс.

— Разговоры, конечно, были. Но я и предположить не мог, что Вессиан затеет это всерьёз. Да и к тому же, – лорд Улэт внимательно посмотрел на Артинию, – не думал, что король выберет мою жену в качестве свахи.

— Милорд, – резкий как порыв ледяного ветра голос леди Улэт охладил пространство между мной и лордом Ясеном. Надев на себя маску холодного равнодушия, женщина почти не дышала. – Мне кажется, леди Кай порядком утомилась и хочет возвратиться к себе в комнату, – отчеканила она на одном выдохе.

— Правда? Я что-то не заметил этого, – с иронией в голосе произнес Ясен Улэт. – На ее лице нет и намёка на усталость. Девушка очень свежа и, надо сказать, красива. Как северный цветок. Вы ведь с севера, я правильно понял?

— Да, – промямлила я, краем глаза посмотрев на сваху. Думала, что она вновь взорвётся, но нет… та же показная холодность и безразличие. – Пожалуй, – продолжила, – леди права, я и правда устала. Так что прошу меня простить.

— О, конечно, – мило улыбнулся мужчина, – не смею вас больше задерживать. Был очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся.

— Я тоже, – протараторила и развернувшись, пошла вдоль коридора к лестнице.

— Ненавижу тебя! – до меня долетел обрывок разговора, пропитанный ядом.

— Хах! Взаимно!

Примерно через час, после того как добралась до своей комнаты, в дверь постучали. На пороге стояла Мэл и улыбалась. Я тут же втянула её в комнату.

Как оказалось, Мэлани действительно проходила специальное обучение. Всё, что касалось столичной моды и придворного этикета, служанки-компаньонки должны были выучить назубок, после чего девушку “прикрепляли” к одной из невест. В их обязанности входило подбор платьев, украшений, помощь со сборами. Если девушка хорошо зарекомендовала себя, она могла остаться служить уже королеве, а это совершенно иное положение во дворце. Но самое интересное было то, что они должны были доносить управляющему, ну или лично королю, обо всех странностях, которые происходили или могли произойти с невестами. О каких таких странностях нужно докладывать, Мэл не знала, но мы с ней пришли к единому мнению - магия… Служанка должна была оповестить всех, если невеста применит магию, либо вступит в контакт с чародеем ну или чародейкой. Во дворце вряд ли может произойти, но невеста может отлучиться в город или куда-то по своим делам, это ведь не возбраняется.

Услышав такую новость, я поблагодарила богов, что мне досталась именно Мэлани, а не какая-нибудь другая. В общем, в который раз убедилась в том, что драконы до дрожи боялись чародеев. Их, конечно, понять тоже можно. Все-таки заговор, чуть ли не восстание, убийство короля. Кроме того, поговаривали, что и на Вессиана было совершено покушение не так давно.

— Попытались отравить, – заговорщицки прошептала девушка, когда мы с ней сидели за маленьким аккуратным столиком на тонких резных ножках и попивали чай с нежными сливочными булочками, которые Мэлани принесла с кухни. – Но благодаря придворному лекарю всё обошлось. Это произошло как раз перед началом отбора.

— Виновного нашли? – нахмурилась и отставила от себя чашку с ароматным чаем.

— Слухи во дворце ходят разные. Одни заявляют, что виновному удалось сбежать, другие, что его задержали и незамедлительно казнили.

— Как говорят, яд – это оружие женщин и трусов, – я встала из-за стола и направилась к открытому окну. Палящее солнце скрылось за серовато-грязными тучами, погружая окрестности дворцового сада, который можно было рассмотреть со стороны моей комнаты, в приятную прохладу. Понемногу накрапывающий дождь грозил вот-вот перейти в настоящий ливень. Посмотрев наверх, заприметила едва уловимые глазу очертания дракона, который парил в небесах, разрезая крыльями серые тучи.

Я закрыла глаза и помотала головой, а когда открыла их, дракона в небе уже не было.

“Неужели показалось?” – подумала, а вслух спросила, повернувшись к Мэлани.

— Когда-нибудь видела настоящего перевоплощённого дракона?

Служанка помотала головой, отхлебнув из чашки горячий чай. А я, вдохнув полной грудью ароматы цветов, принесённые свежим ветром, продолжила:

— Его Величество и его брат оба прошли ритуал?

— Да. С милордом Эйденом, правда, произошёл небольшой казус.

— В смысле?

— Он не смог перевоплотиться с первого раза. Но через год, в день почитания Трехликого…

— Все получилось? – перебила я. – И какого он цвета?

Девушка нахмурила брови, посмотрев на стеклянную столешницу.

— Вроде красный, – после минутного затишья, произнесла она.

— Интересно, почему не чёрный? – я вновь отвернулась, бросив взгляд в сторону сада.

— А какое это имеет значение?

— Может никакого, – пожала плечами и села на подоконник, благо его ширины хватило, чтобы устроиться с комфортом. – А может, это очень важно. Не знаю…

 Глава 12

Тронный зал пустовал. Лучи утреннего солнца лились сквозь стеклянную крышу и отражаясь от золотого трона, заставляли стены и пол ярко светиться.

Кроме меня в помещении находилась лишь леди Оливия Харт, как всегда, намалёванная, с тоннами пудры и румян. Платье в этот раз было не розовым, а небесно-голубым, с расшитыми цветами, которые были похожи на лилии.

Я же в сегодняшнем наряде полностью доверилась Мэлани. После того как она рассказала об обучении и дальнейших перспективах, не хотелось её больше подводить. Если уж от моего успеха зависел и её, то для себя решила, что сделаю всё, чтобы задержаться на отборе как можно дольше. Кроме того ещё нужно выяснить о землях переданных дяде. Надеюсь, лорд Эйден раздумал меня вышвыривать. Раз он защитил меня перед леди Улэт, то думаю, был шанс остаться ещё на несколько этапов. Только вот сколько их? Три… четыре... десять? Кто бы рассказал.

— Доброе утро, – улыбнулась я своей "сопернице". Раз уж решила остаться на отборе, нужно быть приветливой и милой.

— И вам, – откликнулась девушка, смерив меня придирчивым взглядом. – Вижу, сегодня вы доверились служанке и выглядите приличней, чем обычно.

Я тут же поморщилась. Вот же стерва! Хотя чему, собственно, удивляюсь, знала же, что она довольно высокомерная особа.

— А где же то отродье, с которым вы общались? Как её… м-м-м. Даже имени не вспомню, – усмехнулась она.

Точно стерва! Злость втянула меня в свой омут. Магия внутри зарычала, вторя эмоциям. И я, совершенно не думая о последствиях, сделала лёгкий пас рукой, после чего одна из длинных шпилек, что держала волосы леди, вылетела и со звоном упала в нескольких шагах от неё. Высокая причёска тут же съехала набекрень.

— Ой! – нарочито громко ойкнула и слегка прикрыла рот ладонью.

— Это что такое? – леди Харт крутанулась вокруг себя и хныкнула.

— Видимо вы плохо закрепили шпильку, вот она и вылетела, – как можно трагичнее произнесла я, мимоходом обмахиваясь рукой словно веером. После отошла в сторону, наблюдая, как девушка крутится и ищет шпильку. Хорошо, что она не видела в этот момент мою злорадную улыбку. Это, конечно, не исправит её характер, но всё же мне стало немного легче. А примерно через минут десять в тронном зале начали появляться и другие невесты. Почти все столпились возле Оливии, охая и ахая. Даже пытались вставить шпильку обратно в волосы, но чем больше они старались, тем растрёпанней она становилась.