Чтение онлайн

— Что тут происходит? – ко мне подошла Лили.

— Помогают Оливии собрать гнездо на голове, – съязвила я, вновь улыбнувшись.

— У них хорошо получается! – поддержала меня девушка.

— И чего они так вертятся вокруг неё?

— Ты не знаешь?

— О чём?

— Она – племянница нашей свахи. Наверно думают, если не получится стать королевой, леди Улэт найдёт им женихов из знатных драконьих родов. Все мы старшие дочери своих отцов, поэтому кроме Его Величества, нас оценивают и другие. Это не только королевский отбор, – хмыкнула Лили. – Леди Весли, не успела она уехать, уже поступило несколько предложений о замужестве.

— И откуда ты всё это знаешь? – поразилась я удивительной осведомлённости девушки.

— Что-то рассказал отец, что-то услышала сама. Я ведь во дворце дольше всех. Ну за исключением, конечно, Оливии и еще нескольких девушек, – мы вновь посмотрели в сторону леди Харт. Причёска более-менее была собрана, только шпилька встала криво и теперь больше походила на костлявую куриную лапу, которая вылезала из копны осветлённых волос. – Только я всегда хотела выйти замуж по любви, – Лили глубоко вздохнула. – Но брак – это сделка, и если отцу поступит подобное предложение, то он не задумываясь ответит согласием. Даже меня не спросит. Для него самое главное – врасти корнями в земли Юнкаста, а проще это сделать через меня и моё замужество.

— Жаль, что наши судьбы зависят не от нас, – грустно произнесла, посмотрев на Лили. Она зависела от отца, я от тёти и её решения. Все мы, вновь взглянула на остальных невест, так или иначе были связаны волей других.

— Милые девушки! – в тронный зал буквально ворвалась леди Артиния, эмоционально жестикулируя. За ней дружной стайкой следовали мужчины, я насчитала человек десять не меньше, среди них заметила и лорда Эйдена. Последними в зал зашли музыканты, после чего лакей закрыл двери. Я сразу ощутила нервную дрожь. Столько драконов, а это были именно они, в одном помещении… Бр-р-р. У меня даже волосы встали дыбом, а на руках выступила гусиная кожа.

— Предстоящий бал, – горланила сваха, – важнейшее событие в вашей жизни и конечно же в отборе. На нем вы должны показать себя с наилучшей стороны. Вы должны быть приветливы, сдержанны, грациозны в танце. Одна из вас станет будущей королевой, а это значит, что вы должны уметь преподнести себя и при этом не опозорить короля – своего мужа. Но на бал девушка не может явиться одна, обычно её сопровождают родители или глава их рода, но сегодняшний отбор немного отличается, поэтому вас будут сопровождать эти благородные господа, – леди Артиния указала на мужчин. Взглянув на собравшихся, я видела только их хищные лица. Да уж, Лили была права. Каждый из лордов оценивал нас так, как оценивают лошадей на рынке. Пожалуй, и в рот заглянут посмотреть все ли зубы на месте.

— Господа дал свое согласие, вы можете быть в них уверены, – продолжила сваха. – А сейчас, милые мои, хочу на вас всех посмотреть в танце. Бал будет большим и торжественным, так что вы не должны посрамить ни меня ни короля, – леди Артиния обвела всех присутствующих хищным цепким взглядом. После чего, несколько секунд спустя, заиграла музыка. Мужчины тут же разошлись к ожидающим девушкам. Сердце забилось сильнее, все думала кто же подойдёт ко мне? Зацепившись за первого советника, увидела как он остановился возле Оливии Харт. Он даже улыбнулся ей и поцеловал руку. Сердце кольнула неприятная досада, но потом одумавшись решила, что из них бы вышла замечательная пара. Оба друг друга несомненно достойны!

— Миледи, – за лицезрением доморощенной парочки не заметила, как ко мне подошёл один из лордов. Молодой, думаю, чуть старше меня, с кучерявыми каштановыми волосами и серыми глазами. Дракон смотрел на меня и снисходительно улыбался.

— Милорд, – я сделала реверанс и улыбнулась в ответ.

— Себастьян Гиз, рад познакомиться.

— Аридея Кай.

— Да, я знаю, Артиния очень подробно описала вас.

Я хмыкнула. Даже не хотелось знать, что она обо мне наговорила. Точно ничего хорошего.

— Но мне кажется, что она меня жестким образом обманула. Я хорошо знаю людей и могу с уверенностью сказать, что вы совсем не такая, как описывала вас наша сваха, – после чего лорд дотронулся до моей руки, поднял ее к своим губам и поцеловал. – Вы очень красивы.

Кажется я даже покраснела. Совсем не ожидала такой теплоты от дракона.

— Благодарю, – это было единственное, что я смогла произнести в данный момент. В голове будто никаких мыслей больше не осталось.

— Может тогда позволите, – лорд подставил руку.

— Да-да, конечно, – очнувшись, я положила ладонь на локоть дракона, и мы вместе последовали в середину тронного зала, где уже собрались остальные пары.

— Скажу вам честно, – произнёс лорд Гиз, когда мы вместе кружились в медленном танце, – что не люблю всю эту показушность. Если бы не Эйден, в жизни бы не согласился принять в этом участие. Хорошо, что Артиния прикрепила меня к вам, а не к одной из избалованных девиц.

— Прикрепила? Значит, вы не сами выбрали?

— Нет, – прошептал лорд Гиз. – А вы хорошо двигаетесь, – добавил он улыбнувшись.

— Спасибо, тётушка все силы из меня вытрясла, но научила-таки… – я осеклась. Боги, что сейчас сказала?!

— Тётушка? Леди Лисс?

Мысленно ударила себя. Как я могла так оплошать?

— Д-а-а, – в голове полный сумбур. Не знала, что придумать, чтобы выглядело правдоподобно. – В какой-то момент она у нас гостила, вот и навязалась к нам с сестрой в помощницы, – я посмотрела на мужчину. Вроде поверил. По крайней мере, не смиряет меня подозрительным взглядом.

— Говорят, что она была поразительной красавицей.

— Да, отец рассказывал, но у меня в памяти остался лишь расплывчатый образ, – тут не лукавила, я действительно очень плохо помнила родителей. В голове остались лишь обрывки воспоминаний. — Единственное, что помню о ней это то, как она третировала меня в танце, – попыталась улыбнуться.

— Уроки не прошли напрасно. Уверен, на балу вы всех очаруете. Меня уже очаровали, – после чего лорд крепче сжал мою талию и чуть придвинул к себе.

Стало неловко. Ещё никогда мне не говорили таких слов. От смущения отвела взгляд, посмотрев на другие пары. И мне показалось очень странным, что все девушки, не только я, весьма смущены. Да даже Оливия Харт красная словно рак и смотрит на лорда Эйдена как влюблённая полоумная девица. И что же, интересно, он ей наговорил? Ладно я, живя на севере, не удостаивалась такого внимания, но Оливия…

Повернув голову, взглянула на Лили. Блаженная полуулыбка, сияющие глаза.

— В чём дело? – мило улыбнулся мой кавалер.

— Голова закружилась, – кисло произнесла и остановилась.

— Тогда давайте отойдём, чтобы не мешать остальным.

Пройдя к колонне, на которую падали ослепительные лучи полуденного солнца, почувствовала тяжёлый взгляд лорда Эйдена. Оливия Харт, после того как мы остановились, уже мало его интересовала. Всё внимание было приковано ко мне и к лорду Гизу.