Невеста для герцога
Шрифт:
Впрочем, одним врагов тут же стало меньше — с руки Нортона сорвался кинжал, и нападавший упал, захлебываясь в собственной крови. Я тоже вскинула руку, готовясь ударить, потому что оставшиеся черные, осознав, что не на тех наткнулись — Нортон уже доставал меч, — стали спешно готовиться к атаке.
В этот самый момент кто-то ударил мне боевым заклинанием в спину. Неожиданно, но я все-таки успела отреагировать — в последнюю секунду выставила Щит, накрывая Нортона и себя, — хотя понимала, что уже слишком поздно. Чужое заклинание смяло мою защиту и все-таки достигло цели — ребра сбоку обожгло резкой болью, выбив из меня дух и отшвырнув к стене.
Я стала падать, но все-таки изловчилась… Повернулась, и с моей руки сорвалась огненная молния. Угодила в удаляющуюся черную фигуру, из-за чего на ней тут же вспыхнуло черное одеяние.
Тем временем Нортон отбил мечом боевую молнию, затем еще одну, а дальше я уже не смотрела… Лежала на полу, чувствуя сильнейшую боль в спине и жуткую досаду от того, что так и не привела его к Агнесс. А еще ругала себя за то, что, испугавшись за девочку, не додумалась поставить защиту раньше.
Забыла, ну как же я так?.. Но если я не встану, кто тогда ее найдет?!
Мысль об Агнесс придала мне сил. Негромко ругаясь и шипя от боли, я стала заливать в себя магию, и довольно скоро мне удалось подняться на ноги. Морщась и покачиваясь — пришлось прислониться плечом к стене, чтобы не упасть — я уставилась на три трупа.
Выходит, тот, с загоревшейся одеждой, все-таки успел сбежать!..
— Рисаль… — Нортон повернулся, сжимая в руке окровавленный меч. Похоже, он и не заметил… — С тобой все в порядке?
— Да, все хорошо, — соврала ему. — Я поведу. Мы обязательно ее найдем!
И тут же приложила руку к спине, вновь заливая в себя магию, пытаясь продержаться еще немного. Потому что Агнесс до сих пор была поблизости, никуда не перемещалась — я чувствовала, что ее метка неподвижна.
Она все еще в замке… Похоже, этажом ниже и где-то по направлению к Западному Крылу. Как раз там, где проживали герцоги Аранские — молодой и старый.
— Кто эти люди? — спросила у Нортона.
Вместо ответа он сорвал с головы одного из мертвецов колпак. Затем обнажил голову второго, но ни один из них не был ему знаком. Как, впрочем, и мне. Зато на их запястьях обнаружились известные нам татуировки с изображением ворона.
— Платье, — сказала ему, стараясь не морщиться от резкой боли в поврежденных ребрах. — Агнесс говорила, что на Максин Леклер загорится платье. В одного из черных я попала огненной молнией, но он сбежал… Но позже, Нортон! — Не выдержав, все же покачнулась. Прислонилась к стене, чтобы не упасть. — Мне нужно тебя отвести…
Тут он кинулся ко мне и с вытянувшимся лицом уставился на… гм… дыру в моем боку. Подозреваю, вид был еще тот, потому что Нортон тут же подхватил меня на руки. И я не стала сопротивляться. Вместо этого, упрямо заявив, что со мной все в порядке, принялась показывать дорогу.
Очень скоро к нам присоединились еще несколько человек, заявившие, что охрана на всех этажах Гостевого Крыла убита. На это Нортон приказал двоим сопровождать нас, а остальным прочесать замок и найти нападавших. Через несколько минут мы взволнованной толпой ввалились к покои старого герцога — потому что именно оттуда неслись вибрации магической метки Агнесс.
…Отослав старого слугу и свою охрану, тот шел нам навстречу — недоуменный, в домашнем теплом халате, ночном колпаке и смешных тапочках, — заявив, что не понимает причины столь позднего визита.
Агнесс?! С ней все в порядке, она давно уже спит…
— Что?! — неверяще выдохнула я. — Как это, она спит?!
Оказалось, девочка пришла к нему около часа назад, заявив, что ей одной страшно. Ее горничная заснула, а Рисаль еще не вернулась. Поэтому она тихонько открыла задвижку в своей комнате, проскользнула мимо задремавшей охраны и отправилась к своему деду.
И старый герцог не стал ее прогонять. Но он и понятия не умел, что мы так встревожимся.
Враги?! Какие еще враги?! По словам Агнесс, все было спокойно.
На это я мысленно застонала. Выходит, Агнесс опять сбежала! Причем, сделала это как раз перед тем, как ее попытались похитить!
И когда мы потеряли разум от тревоги за нее, а она преспокойно себе спала в огромной кровати, тогда как Мариус Вестегард собирался устроиться в гостиной.
Но что именно произошло?..
— Рисаль ранена, дед, — сказал ему Нортон. — В нашем замке завелись крысы, — после чего вкратце обрисовал ему ситуацию.
— Самое время их поймать! — отозвался старый герцог спокойным голосом.
И, сдернув с головы ночной колпак, Мариус Вестегард засобирался с внуком на охоту. Вместо этого Нортон попросил деда присмотреть за мной и Агнесс, заявив, что старый герцог единственный, кому он сможет доверить то, что ему дорого.
А с крысами он разберется и сам.
На это Мариус Вестегард внезапно расчувствовался и заверил внука, что в его покоях нам ничего не угрожает. Он сможет нас защитить, не позволит никому причинить нам вред. После чего вытащил меч, заявив, что Нортон может спокойно отправляться на ловлю крыс.
Впрочем, к этому времени я уже лежала в кровати рядом со спящей Агнесс, окруженная всяческой заботой — лекаря тоже покликали. Но от его услуг я отказалась — зачем, если я сама в состоянии о себе позаботиться? А вот от помощи Лизы, перебинтовавшей мне спину, и от укрепляющей настойки, которой чуть ли не силой потчевал меня старый герцог, отказаться было выше моих сил.
Ненадолго забылась, а когда проснулась, оказалось, что вернулся Нортон, и они негромко разговаривают с Мариусом Вестегардом гостиной. Сползла с кровати, осторожно отодвинув прижимавшуюся ко мне Агнесс, и, все еще морщась от боли в заживающей ране, отправилась к ним.
Оказалось, им удалось поймать еще двух крыс, но "стараниями" Нортона Вестегарда они, опять же, не выжили.
— Ты снова всех убил?! — спросила я укоризненно.
— Зачем ты встала? — нахмурился он. — Сейчас же отправляйся в кровать!
И попытался меня вернуть, на что я оказала ему сопротивление. Заявила, что никуда не пойду, пока он все мне не расскажет. Затем на всякий случай посоветовала не связываться с Высшими Магами — а то хуже будет!..
И если он еще не понял, то я одна из них.