Чтение онлайн

А во-вторых… и в этой причине не желала признаваться даже себе…

...Я больше никогда не увижу императора. Никогда – такое долгое слово. Я раздиралась на части, и не могла пнять и саму себя. Я хотела домой…

И хотела остаться.

Но остаться не так. Не преступницей. Не дочерью злой богини. Не притворщицей под чужой маской. И не той, кто принесет императору смерть.

Мне хотелось быть просто Рутой – но нужна ли "просто Рута" императору?

– Подумай… - Пальцы эльфа пробежались по моим волосам, он поймал взгляд. – У тебя бесподобные глаза… и вот что тебе надо знать, Руфиа. Я всегда получаю, что хочу…

Он слегка склонился, отчего его шепот прозвучал еще интимнее, он буквально ласкал меня им, не делая ни единого лишнего движения.

– …И кого хочу, Руфь…

Волна жара побежала от моих щек ниже, ударившись в сердце. Не выдержав, я с такой силой оттолкнула от себя эльфа, что мне наконец-то удалось вырваться – и я в тот же миг угодила в кольцо других рук. Они надежно обхватили меня, защищая от эльфа с его бесподобностью.

– Не забывайся, Шейран! – прорычал император, и драконьи нотки в его голосе прозвучали явственно в сгустившейся тишине. Оборвав музыку, подданные эльфа вскочили с мест, в воздухе ощутимо сгустилась угроза.

Должно быть, император держал себя в руках, пока эльф находился от меня на расстоянии. Я чувствовала ярость дракона. Сердце билось в груди, как птица в клетке, я не была готова отвечать на сомнительные предложения эльфа или вообще оставаться рядом с ним еще хоть на мгновение.

Он пугал меня – но не то чтобы угрожал моей жизни. От него исходила иная угроза; да Шейран и не скрывал своей заинтересованности во мне. Приложив к животу руку, он сдержанно, почти издевательски, склонился в поклоне. Это выглядело почти оскорблением императора.

– Я заметил в ее волосах это, - эльф изящно продемонстрировал паучка в своих пальцах, а я испуганно приложила к голове руки. Это шутка? – Приношу извинения.

Эльф резким жестом раздавил паука в кулаке, но по-прежнему смотрел лишь на меня. Его взгляд, еще недавно полный интереса, потяжелел.

«Я дам тебе несколько дней на раздумья. Но потом, Руфь… я получу тебя на своих условиях, и не обещаю быть нежным…»

Я отступила, когда чужие слова хлестнули меня силой, пошатнулась, вцепившись в руку императора. Шейран не шутил, не насмехался, он… предупреждал?

Распахнув глаза, я смотрела на эльфа, будто вмиг потерявшего ко мне интерес. Он махнул рукой, возобновляя музыку, призвал к себе девушку из круга танцующих, едва не грохнувшуюся в обморок от внимания венценосной особы…

Кем бы Шейран ни был, но гости смотрели на него с подобострастием, девушки едва не стелились к его ногам. Он был их кумиром, их богом… и знал это.

А я, замерев, снова и снова повторяла про себя это «получу тебя на своих условиях». Мне будто сказали: или могу согласиться сама и получить и возвращение в свой мир, и Ключ…

Или могу отказаться – и пройти все круги ада.

Этот эльф начинал не просто раздражать, а вызывать ярость. Все силы Норана уходили на то, чтобы не позволить дракону сорваться, но наблюдать за танцем девушки было невыносимо.

Он видел, что эльф ведет свою игру, и знал, что это могут быть не просто подозрения. Эльфы – сильнейшие маги. Он мог поспорить с Шейраном, но не мог, к сожалению, испепелить наглеца на месте.

Хотя весьма хотелось, останавливали лишь жертвы, которых не избежать при полномасштабной войне двух империй. Ведь известно, что люди до сих пор находились в каком-то смысле в подчинении эльфов: смертные не могли выиграть войну между двумя народами, просто потому, что уступали по физическим характеристикам.

У этого королевства был он и горстка магов… все остальные могли пострадать, если он сделает глупость. А с каждым моментом хотелось все больше.

– Эльфийский ублюдок! – Норан резко опустил руку, справившись с подлетевшим демоном, но упустив момент, когда мог помешать танцу.

Он не сомневался, что с демоном подсуетился сам Шейран, именно у наследника эльфийских земель был полный доступ к магическим тварям всех мастей. Вряд ли Айна заметила угрозу, Шейран отвлекал императора, а не вредил девушке.

Но теперь Норану оставалось наблюдать за танцем издалека, ловя каждый жест и каждое движение его собственной, проклятье, невесты! Не будь этот тип эльфийским наследником, ему бы это не сошло с рук.

От Норана не укрылось, как упрямо поджались губы девушки и как она хмурится, даже злится, делая положенные движения. Ментальная магия? Не может быть, чтобы Шейран пошел на такое!

Норан выдал свои чувства к Айне? Как мог, он пытался скрыть эмоции, которые она в нем вызывала: мужчина остается мужчиной, плевать, человек или эльф. Стоит Шейрану понять, насколько император заинтересован именно в этой невесте, как он попытается отобрать ее любыми путями.

И впервые Норана радовало, что девушка не в своем истинном обличье: Шейран видел Амину, а не Айну. За Аминой стоит влиятельный род, эльф не станет идти против правил, но Айна…

Будучи служанкой, она легкая добыча для эльфов такого положения. По-прежнему, как и сотни лет назад, бессмертные порой заявляли права на человеческих девушек. Их брали в гаремы, в слуги, таков договор, плата за шаткий мир.

Слуги императора неприкосновенны, чего не скажешь об остальных. Поэтому интерес Шейрана к Айне заставлял императора нервничать и сжимать в ярости кулаки. Не хватало, чтобы эльф положил глаз именно на эту невесту, тогда не избежать проблем!

– Это уже слишком!...- Но даже всей его выдержки не хватало, чтобы проигнорировать, как эльф, нарушив рисунок танца, притянул девушку непозволительно близко.

Император мог лишь догадываться, что за сладкие речи Шейран льет ей в уши, но ревность взяла верх над разумом. Отобрав Айну и наплевав на последствия, Норан сузил глаза, прожигая эльфа взглядом. Паук в волосах, ну конечно!

– Он угрожал тебе? – резко бросил Норан, едва эльф нашел себе другую партнершу. Губы девушки дрогнули, будто она заставила себя замолчать и проглотила правду.

– Нет, он просто…

Норан метнул гневный взгляд на незнакомого эльфа, подоспевшего к свободной девушке. Разумеется, угрожал! Шейран не мог иначе, не так ли? Похоже, что ни Амину, ни тем более Айну, нельзя подпускать близко к этому типу: если эльфы хотят, они умеют добиваться желаемого.

Невесту императора никто не посмеет ни отобрать, ни украсть. Амине ничего не угрожает, пока она в отборе. Что касается Айны… она должна перейти в руки Норана, и чем быстрее, тем лучше. Это защитило бы ее лучше всего.