Чтение онлайн

— Да что она сделает мертвому? — Виктория не желала принимать мои доводы и упорно стояла на пути.

А время шло. Я понимала, что Эдриан может в любой момент прийти ко мне. А если не он, так кто-то другой. Элиса, Розалинда или Леонард. Тут без разницы.

— Тори, собирай вещи. Я скоро, — произнесла и улыбнулась подруге. Нет смысла тратить время на разговоры.

— Ив! — как-то тоненько вослед мне проговорила Тори, но я уже шагала вперед, мимо нее, к выходу из комнат.

К галерее добралась без препятствий. На пути не встретилась прислуга. Сам дом, если не принимать во внимание едва уловимый шум снизу, тонул в тишине.

Дверь поддалась с трудом. Потянув ее на себя, ощутила страх, который едва не лишил меня решимости. Захотелось бежать прочь без оглядки. Но отец...

Проскользнув в галерею, я на несколько секунд застыла, всматриваясь в ряды портретов, занимавших одну из стен. Страх не уходил, но я сделала шаг вперед, затем еще и еще. Прошла минута, которая показалась мне вечностью. Кто-то трусливый — или осторожный — внутри меня кричал, что надо убегать, пока не поздно. Но я не стала этого делать. И прошла дальше, утопая в полумраке.

Холод появился как-то сразу. Окружил, захватив в подобие кокона. С губ сорвался пар, и я поняла, что тень где-то здесь. Определенно, Эдриан был прав. Эта сущность обитала в галерее. За стеной или под плитами пола.

— Глупая невеста, — звук потустороннего голоса поднялся под потолок, и я невольно вздрогнула, сообразив, что больше здесь не одна.

— Я пришла за отцом, — сказала уверенно.

— Напрасно! — усмехнулись в ответ, и я увидела, как часть тьмы вытекла из глубокой тени вдали, почти в самом конце галереи.

Тень взвилась вверх, метнулась ко мне, и я не успела даже испугаться. Интересно, почувствовал ли сущность Дерри? Если так, то уже скоро он будет здесь. Он...

Тень прервала мою мысль. В какой-то миг закружилась вокруг меня так быстро, что я почувствовала, как ноги отрываются от пола. А затем чужеродная сила подняла меня вверх и застыла.

Страх сковал по рукам и ногам, не позволяя шевельнуться. Я лишь поняла, что оказалась под самым потолком и вишу вот так, словно кукла, безвольная и скованная.

— Зачем пришла? — злобно прошипела тень. — Я ведь могу и убить тебя! — и она рассмеялась. Жутко и сипло, вызвав мурашки отвращения по всему телу.

— Я тебя не боюсь, — ответила ей с удивительным спокойствием, поражаясь своему тону. Сердце билось, словно у испуганной птицы, а голос звучал почти как ледяной.

— Боишься, еще как боишься! — Тень сдавила меня так, что стало трудно дышать. Я сейчас была в ее власти. Она запугивала меня. Добивалась чего-то, известного только ей.

— Нет. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.

Давление ослабло, и сиплый смех тени резко оборвался.

А что, если я ошиблась?

— Полагаешь, невеста?

— Да! Ты не можешь тронуть меня, пока я невеста. Проклятье действует только на первых жен рода Дерри. И тому доказательство эти портреты!

Я мысленно подняла руку и указала на скрытые полотном картины. В тот же миг меня так резко опустили, что я не удержалась от вскрика и пришла в себя, только оказавшись стоящей на полу. Будто и не было этого страшного полета к потолку. Меня опустили, пусть и не нежно, но без увечий. Просто поставили на место, как рука хозяина ставит и убирает с полки статуэтку.

— Да! — Я осмелела. — На всех портретах изображены первые жены. Но жены, не невесты. А значит, убить их ты можешь только после брачной церемонии. А меня сейчас просто пугаешь!

Именно эта догадка пришла ко мне сегодня, пока к себе после обеда. Сущность уже несколько раз вполне могла убить меня. Но ведь не убила при всей ее силе. В том, что тень обладает особой магией, я не сомневалась. Иначе Эдриан с легкостью расправился бы с ней. Но нет. Он не смог. А меня она пока лишь пугала.

Я вспомнила портреты. Вспомнила имена юных жен из рода Дерри. Все они были изображены уже с фамилией своего супруга. А значит, успели выйти замуж.

— Ты не волен тронуть меня, — произнесла, чувствуя, что правильно оценила ситуацию.

Тень молча плавала вокруг меня. Словно хищник рядом со своей жертвой. И между нами был барьер. Я еще только невеста Риана. Не жена.

— Да, — прозвучал ответ. Сущность говорила неохотно. — Пока не могу, ты права, невеста. Но это пока.

Тень приблизилась. Я даже прищурилась, пытаясь понять, что скрывается в ней. Кто передо мной стоит? Женщина или мужчина? Кем была эта сущность до того, как стала такой? И почему она такой стала?

— Раз уж ты такая догадливая, то хочу предупредить. — Тень застыла рядом. Холод ее обволакивал меня, колол, щипал незримыми пальцами кожу. — Беги, пока не поздно. Любая женщина, которая решит стать первой супругой лорда Дерри, обречена.

— Я не могу, — ответила тихо.

Сама не знаю, почему сказала это. Нет. Объясняться с сущностью нельзя. Договор, проклятый магический договор поймал меня в свои сети. И теперь нет выхода. Если все расскажу — умру. Если выйду за Эдриана — тоже умру. Замкнутый круг. Но у этой истории будет финал, увы, трагический для меня.

— Мы сами делаем свой выбор, невеста. — Сущность отодвинулась, явно собираясь уйти.

Я поняла, что разговор окончен. И никто не собирается сейчас причинять мне зло. Хотя бы в этом я оказалась права.

— Отца моего отпусти, — попросила, прежде чем тень исчезла, растворившись в пространстве галереи.

— Перед свадьбой, — прозвучало в ответ едва уловимое, и холод отступил. А я, не удержавшись на ногах, опустилась на пол, закрыв лицо руками.

За спиной раздались гулкие шаги, и на плечи опустились горячие знакомые руки.

— С ума сошла, Нора? — Меня подняли, развернули и прижали к твердой груди.

— Эдриан, — выдохнула я.

— Зачем ты пришла сюда? — забыв о формальностях, спросил взволнованно Эдриан.

Мне бы сорвать с портретов ткань, показать ему то, что от него скрывали всю его жизнь. Теперь я не сомневалась, что леди Элиса все знает. Знает и молчит. А почему нет? Зато теперь понятна причина ее молчания. Договорной брак должен быть недолговечным. Дерри выполняют свое обещание. Лорд женится на дочери торговца, только живет она недолго. А затем ничто не мешает ему выбрать жену среди представительниц своего сословия. И все.