Чтение онлайн

– Заканчиваем! Заканчиваем! – пропел Джеки. – Сложите карточки так, чтобы ответы были не видны, и возвращайтесь на места. Посмотрим, кто как справился. – Он обошел участников конкурса, собирая листочки, и задержался возле парня в широких белых брюках и цветастой рубашке. – Не вышло, а, Дэвид? Похоже, супруга остается для вас полной загадкой. Интересно, что получилось у нее.

Дэвид с безразличным видом пожал плечами.

– Ну ничего. У вас впереди еще целая жизнь и четыре конкурса. Надеюсь, дальше пойдет лучше. В любом случае вы не проиграли.

Дэвид молча направился к своему месту, где уже сидела его жена, та самая блондинка, о которой упоминала Софи. Ничего особенного, решил Сэм, хотя с косметикой явный перебор.

Он опустился на стул рядом с улыбающимися Чайной и Джоном. Софи, перед тем как сесть, коснулась его плеча.

– Все в порядке, милый?

– Да, – буркнул Сэм, с замиранием сердца ожидая того момента, когда чертов Джеки назовет его имя, – все в порядке.

Между тем ведущий начал вызывать пары, и собравшиеся заметно оживились. Сэм внимательно наблюдал за супругами, обращая, разумеется, внимание прежде всего на женщин. Троих он уже мысленно вычеркнул из списка подозреваемых по причине возраста и роста, но остальные отвечали основным критериям поиска, и это его злило.

– Софи и Сэм! – объявил Джеки, ведя пальцем по списку. – Ваша очередь!

Сэм стиснул зубы.

– Ты первая, – тихонько сказал он Софи.

Она покачала головой.

– Нет, ты.

– Софи? Сэм? Какие-то проблемы? – обратился к ним Джеки. – Смелее, ребята. Вас никто здесь не обидит. Итак, Сэм, что ваша очаровательная супруга считает самым важным в жизни?

Сэм откашлялся. Ладно, погибать так с музыкой. По крайней мере трусом его никто не назовет.

– Э-э… самое важное для Софи, чтобы на земле не было войн. – Он рискнул искоса взглянуть на Софи и заметил, как она нахмурилась. – Ее любимая еда – клубника со сливками. Софи… э-э… ведет занятия по аэробике. Больше всего на свете она боится темноты и одиночества. Ее идеал – Мать Тереза, а любимый автор – Шекспир.

Уф. Отчитался. Он облегченно вздохнул и наконец осмелился поднять глаза на Софи. Если судить по его ответам, ее вполне можно было бы выдвигать на звание «Мисс Великобритания».

– Что скажете, Софи? – включился Джеки. – Сэм расписал вас в лучших красках. Наверное, ему хочется видеть вас своим идеалом женщины.

Софи смущенно пожала плечами.

– Ну, в том, что касается клубники со сливками, Сэм совершенно прав. – Она ткнула пальцем в соответствующую строчку.

Сэм мысленно поаплодировал самому себе. По крайней мере одно попадание есть. Но рассчитывать на большее не приходилось. Он лишь сейчас понял, что просто тыкал пальцем в небо, тогда как можно было попытаться сыграть хотя бы на чувстве юмора. Его единственный правильный ответ был чистым совпадением.

– А дальше? – напомнил о себе Джеки.

Софи смущенно покачала головой.

– Ну, самое важное для меня – это встретить настоящую любовь, хотя, конечно, мир на земле тоже…

– Так да или нет? – уточнил Джеки.

Софи покачала головой.

– Дальше, пожалуйста.

– В том, что касается профессии… Это довольно сложно, потому что у меня… несколько работ. Я написала, что работаю массажисткой, а Сэм указал… В общем… аэробика ведь недалеко от массажа, правда?

Промахнулся, с горечью подумал Сэм, кляня себя за невезение. А ведь среди его вариантов была и массажистка. Вот только чуть-чуть не считается.

– Больше всего на свете я боюсь расставания с любимым, – пролепетала Софи. – Но ведь это и означает темноту и одиночество, не так ли? – Она с мольбой посмотрела Джеки.

– Не уверен, что это синонимы, – огорчил ее шоумен. – Дальше, пожалуйста.

– Мой идеал, разумеется, это мой муж. Думаю, Сэм просто не совсем понял вопрос.

Кто-то засмеялся. Сэм втянул голову в плечи. Какой позор! Как он посмотрит ей в глаза?

– И ваш любимый автор?

– Я очень люблю Шекспира, но написала – Айрис Мердок.

– Понятно, – подвел итог Джеки. – Итак, Сэм получает одно зачетное очко, но, учитывая старание, я, с вашего позволения, прибавляю ему бонусный балл. Все согласны?

Несколько человек подняли руки, большинство промолчали. Голосов против не прозвучало.

– Прекрасно. А теперь перейдем к ответам Софи. Первый вопрос. Как вы на него ответили?

– Я написала, что для Сэма самое главное – справедливость. – Софи вопросительно посмотрела на ведущего.

– И угодили в «десяточку»! Второй?

– С профессией легче, – улыбнулась Софи. – Сэм – полицейский.

– Это было не слишком трудно, правда? – снисходительно усмехнулся Джеки.

Молодец, подумал Сэм. Сообразила, что к чему. Если бы Софи во всеуслышание заявила, что ее «муж» частный детектив, это могло бы кое-кого насторожить.

– Продолжим. Итак, любимая еда Сэма?

– Вообще-то Сэм любит поесть, но всему прочему предпочитает бифштекс с кровью.

Черт, как она догадалась?! Конечно, бифштекс это вам не какой-нибудь коктейль из тропических фруктов с названием, произнося которое рискуешь сломать язык, но все-таки…

– Неплохо, Софи, – ободряюще заметил Джеки. – Итак, самый коварный вопрос. Чего боится наш доблестный защитник закона и порядка? Раскройте нам тайну Сэма.

Софи замялась. Опустила глаза. Сэм напрягся.

– Мой муж не боится ничего в прямом смысле этого слова, он самый смелый мужчина на свете. Я написала так… – Она подняла карточку. – Неспособность выполнить долг.

– Ух ты! Ваш ответ почти полностью совпадает с вариантом Сэма, только вместо слова «неспособность» у него стоит «невозможность». Я засчитываю ваш ответ, Софи. Продолжайте.

– Человеком, которого мой муж считает для себя идеалом, я назвала его отца. – Софи бросила несмелый взгляд в сторону Сэма. – Может быть…

– Есть! – восторженно воскликнул Джеки. – Пять правильных ответов! Если вы угадали и с шестым, то первое место за вами. Итак, любимый автор Сэма…

Ну уж здесь она точно промахнется, подумал Сэм. Он написал Джека Лондона, которым зачитывался еще в детстве. С тех пор его приоритеты в этой области нисколько не изменились, хотя читать, по правде говоря, он стал намного меньше.

– Джек Лондон. – Испуганный взгляд Софи переметнулся с Джеки на Сэма.

– Есть! Поразительно! Стопроцентный результат! Первое место! Жаль, что Сэм оказался не столь удачлив. – Джеки повернулся к собравшимся. – Поприветствуем победительницу! – Он повернулся к Софи. – Что ж, будем надеяться, что за две недели круиза ваш партнер узнает вас так же хорошо, как и вы его. Желаю удачи.

Зал отозвался аплодисментами.

– Итак, среди мужчин победа досталась Нику Сэмплеру – пять правильных ответов. Среди женщин – великолепной Софи Грин! Но, как вы знаете, результаты супругов суммируются. Сейчас я подсчитаю очки и объявлю нашу лучшую пару по результатам первого конкурса.