Чтение онлайн

— Вики, выбери меня.

Я попятилась, едва не фыркнув вслух. Как Скард посмел так шутить? Мы ведь знакомы с детства, выросли вместе, нас даже можно назвать друзьями, с натяжкой, конечно же. Но предлагать такое!..

— Продолжай, — собралась я подыграть ему.

— Не веришь, — мужчина прищурился, заскользил взглядом по моему лицу, словно на расстоянии лаская его.

Шаг ко мне. Я отступила бы, да только ноги на пару секунд окутало льдом и камнем одновременно. Мгновение паники сменилось полным замешательством. Он обнял меня. Обнял!

— От тебя воняет элем, — пробубнила я, уткнувшись носом ему в плечо.

— Да это Пранс вчера разошелся, вылил на мой плащ целую кружку и слезно потом умолял заменить его утром.

— А другого нет? Или отдал бы слугам, чтобы почистили, — не хотелось возвращаться к заведенной младшим Портли теме.

— Так! — Скард отстранился и с серьезным видом продолжил: — Я тут вообще-то стать моей женой предлагаю. Мне услышать бы ответ.

Я пораженно захлопала ресницами, а когда оцепенение спало, то высвободилась и отступила. Или не шутит?

— Ни разу не смешно. Если это очередная уловка, чтобы…

Маг Земли выгнул дугой бровь, снова приблизился. Он прикоснулся к моей щеке и той же рукой обхватил за шею, не позволив увернуться. Я с замиранием ждала продолжения. Не поцелует ведь!

Но судя по долгому взгляду на мои губы, медленным движениям и легкому поглаживанию очертания моего подбородка, именно это младший Портли и собирался сделать. От сильного напряжения участилось дыхание. Мне хотелось бежать со всех ног и одновременно проверить, зайдет ли он со своей шуткой так далеко. Ведь дороги назад уже не будет. Ему тогда придется ответить за свои слова и поступки перед будущим Льдом и отказаться от участия в отборе.

— А ты в своих поисках меня не рассматривала? — хрипло произнес мужчина, подняв глаза.

— Скард, — зашептала я, боясь разрушить напряженную прелесть момента, — мы с тобой знакомы много лет.

— Знаю, — маг положил вторую руку на мое плечо и вскоре заскользил ею к локтю, чтобы заставить обнять себя под плащом.

— Как тебя можно воспринимать в роли супруга? Ты словно брат.

— У-у-у, — он отрицательно замотал головой. — Давай лучше друг, тогда есть хоть какие-то шансы.

Я беззвучно засмеялась. Младший Порли часто раздражал, особенно своими рассказами о службе на Переходе, однако не вызывал никогда сильных отрицательных эмоций. Мне иногда даже казалось, что мы до сих пор дети и в любой момент начнем пакостить один одному.

— Будет лучше, если ты меня отпустишь.

Все-таки стоять неподалеку от рощи было опасно. А если кто-то увидит?

— Только после утвердительного ответа.

— Зачем тебе это? — зашептала я.

— А тебе зачем? Хочешь сбежать из-под крылышка Аннет? Сомневаюсь. Собралась попытать спокойной семейной жизни? Не обманывайся, Вики, у тебя не выйдет.

— С чего вдруг? — я уперлась ладонями ему в грудь.

— Ты бежишь. Как пять месяцев назад, когда глаза у тебя пылали страхом и слов толком связать не могла. Не знаю, от кого и как далеко, но я готов помочь.

— А я понадеялась, что у тебя ко мне чувства.

— Тюрбанчик, ты же сама говорила: я тебе как брат. И скажи я сейчас самый невинный комплимент — ускачешь на своем Снежике, а потом будешь обходить меня стороной.

— Вот и неправда, — возразила я, указав на него пальцем.

Скард с задумчивым выражением лица поджал губы, затем один их кончик потянулся вверх.

— Укутана с ног до головы, — вдруг заворчал он, просунув руку под мою накидку, и начал ощупывать увеличенную из-за множества слоев ткани талию, — в перчатках, в десятке одежды. Уверен, что такая же худая, как и Аннет. Только есть одно существенное отличие.

Я уже собралась спросить: не тюрбан ли? Ведь мужчина часто его пытался снять. И тут его ладонь легла мне на грудь.

— Эй! — Я скинула его руку.

— Давно хотел так сделать, — младший Портли обхватил меня за талию и резко прижал к себе, не обращая внимания на мои попытки оттолкнуть его.

— Ну ты и наглый! — пораженно выдохнула я, внутренне сжимаясь от приближающегося лица мужчины.

— Поэтому я тебе и нравлюсь.

Его дыхание защекотало кожу, как внезапный свист заставил нас обоих вздрогнуть. Он прозвучал совсем близко, а затем сменился раскатистым смехом.

— Вы научитесь когда-нибудь прятаться? — спросил Пранс, подходя к нам. — Я не против любовных интрижек, но не здесь и не сейчас. Тем более вы своими выходками ущемляете мое достоинство.

— Оно у тебя разве есть? — искренне удивился Скард, отпуская меня и загораживая собой.

— Ты еще сомневаешься? — озлобился маг, поигрывая пальцами, словно собрался вызвать молнию.

— Думаете, не стоит? — встряла я в их разговор. — Какой уважающий себя мужчина будет силой заставлять девушку снять тюрбан? В этом поступке ни капли достоинства нет. Да и взаимоотношения других людей вас никоим образом не касаются.

— Считаешь? Если кто-то вздумал завести любовницу на стороне, тогда почему бы его не выгнать? Избранник Аннет должен быть предан ей.

Я поморщилась от его слов. Вот умел ведь оскорбить с невинным видом, будто ничего неприятного сейчас не сказал.

— Пранс, нам придется обсудить кое-что наедине, — голос Скарда изменился до неузнаваемости.

Младший Портли резко приблизился к нему и подтолкнул к арене Несокрушимого. Порыв последовать за ними и предотвратить любого рода размолвки пришлось подавить еще в зародыше. Бывали случаи, когда магу Земли лучше не мешать. И это был именно тот момент.

Зато появилось время основательно все обдумать. Мысль о странном поведении давнего знакомого не единожды посещала меня, но я никак не предполагала, что он захочет связать со мной судьбу. Чем Скард руководствовался? Каковы были его мотивы?

Я думала о мужчине постоянно. Пока шла проведать отца, забегала к себе в комнату и даже обедала. Он не сидел вместе с остальными женихами за столом, вероятно, не явился сюда специально. Я ненароком подумала, что уединенная беседа с Прансом прошла не очень удачно, вот только маг Молний явился в обеденный зал, лишь раз глянул на меня, а после делал вид, будто разговор с соседом неимоверно интересен.

Как выяснилось позже, младший Портли снова сражался со скраблами. Отчасти я обрадовалась его отсутствию, так как не нашла ответ на заданный им вопрос. Хотя он был до смехотворности прост, просился сам собой, рвался наружу быстрее самих мыслей. Да! Разве имеет смысл отказываться?