Чтение онлайн

Элайна вздохнула с облегчением, но продолжала:

— И я…я. хотела бы не начинать супружескую жизнь со лжи- возможно, я люблю другого…

Но Джон и тут прервал ее:

— Я понял это с самого первого момента, Элайна. Твои глаза все время затуманиваются, когда ты вспоминаешь прошлое. Он бросил тебя?

— Я…он…ну, можно сказать и так, бросил. Нет, верне, он и не собирался жениться на мне, я для него была лишь развлечением. Да и, следует отметить, что я и сама не узнавала его намерений относительно меня…Наверно, я — падшая женщина- Элайна склонила голову, побагровев от стыда. Но внезапно зазвучал громкий смех, девушка подняла глаза- Джон смеялся так, словно ничего в жизни смешнее не слышал. Отсмеявшись, он с улыбкой прижал ее к себе:

— Какое же ты ещё дитя, любимая. Ты- самая чудесная женщина на свете. Я буду счастлив назвать тебя своей. И прошу — отмел он ее робкие попытки вновь начать покаяния- не кори себя ни за что. Все, что случилось раньше- все это привело тебя ко мне. Я благодарен небесам за тебя. А по поводу… кхммм…супружеских отношений между нами- уверяю тебя, все, что внушают благовоспитанным леди- сущая ерунда. Любой мужчина будет только счастлив обнаружить в своей жене страсть и желание, а всей эти " принимай мужа в ночной рубашке, застегнутой по самое горло…."- и Джон комично закатил глаза. Элайна засмеялась.

Несколько мгновений они сидели в тишине, обнявшись, словно два спасительных круга друг для друга в море одиночества и коварства этого мира. Затем Джон, откашлявшись, начал:

— Что же до меня, то, боюсь, мне нужно будет уехать на несколько дней- семейные неурядицы.

Элайна взглянула на него- он говорил, что его родители давно погибли. А о других родственниках и вовсе не упоминал.

Джон продолжил:

— Я вижу, ты удивлена. Да, у меня есть брат, но мы очень давно не общаемся. Видишь ли, мы оба с характером, хотя то, что он- герцог, а я- лишь второй наследник, запасной, не рассороило нас как многих, а наоборот, сплотило. Но некоторые его поступки я не смог принять, мы отдалились. А потом…потом он совершил поступок, которому нет прощения…

Джон замолчал, глядя перед собой в пол.

Элайна удивлённо перепросила:

— Ты- брат герцога? Но я думала…ты не говорил…

— Ты думала, что я — простой сквайр? Каюсь, это вина моей гордыни. Мне хотелось, чтобы ты выходила замуж за меня, простого управляющего. И да- этот дом наш — Джон лукаво подмигнул девушке, ожидая, пока до нее дойдет смысл его слов.

— Но я думала, что ты здесь живёшь, пока его светлость в Лондоне, а вне сезона у тебя есть какой-нибудь маленький домик неподалеку…. Впрочем, прости, ты говорил о необходимости поездки…

— Да, я послал брату приглашение на нашу свадьбу. Думал, так и начнем наши отношения вновь. Но вот на днях мне пришёл ответ от его поверенного из Сент-Джон-холла, что Джастин в больнице. Более того, сэр Мэтьюз намекает, что Джастин не вполне здоров психически….

— Джастин- как заворожённая повторила Элайна, глядя невидящим взором перед собой.

— Да, Джастин. Герцог Сент-Джон. Видимо, я должен тебе представиться по всей форме- сэр Джонатан Сент-Джон. Фамилия Конрад была матушкиной, но мы с Милли с удовольствием ею пользуемся, когда не хотим афишировать родство с герцогом…. Элайна, что с вами- Джон попытался перехватить девушку, тихо сползавшую по кушетке…

Очнулась Элайна уже у себя в комнате. На голове ее лежало мокрое полотенце, рядом стояла служанка с флакончиком нюхательной соли, а Джон с улыбкой спешил к ней от окна, даавая знак служанке, что ее услуги больше не понадобятся:

— Вы нас всех перепугали- сказал Джон, нежно взяв девушку за руку- Невесты перед свадьбой частенько грешат подобным, но я почему-то думал, что вы будете посильнее духом. Доктор будет через пару часов, чтобы осмотреть вас. И меня- я немного перебрал с бренди, пока волновался за вас.

Джон так умилительно пытался ее приободрить, отвлечь. Но в голове Элайны вновь набатом зазвучало: " Он- брат Джастина! Джастин в больнице!". Девушка привстала, откинулись на перину, заботливо поправленную Джоном. И взглянула на него- она пыталась найти в нем хоть что-то, что оттолкнуло бы ее, что подготовило бы к той правде, которую обязана была ему рассказать. Но взгляд Джона выражал лишь обеспокоенность и бесконечную нежность:

— Любимая, я вынужден уехать сегодня, я вернусь через неделю. Думаю, Милли не даст тебе заскучать.

— Да, конечно. Мы будем ждать твоего возращения- Элайна обняла Джона, поцеловала.

После того, как Джон ушел, Элайна ещё долго обдумывала непростую ситуацию, в которой все они оказались. Девушка так и не решилась ему все рассказать… Он был такой чудесный, милый. Он мечтал помириться с братом, а она…она могла бы в считанные минуты испортить все.

Через полчаса пришел доктор. Он осмотрел девушку, задавая немного странные вопросы. Вопрос про регулярность ее женских недомоганий вогнал девушку в краску. Но она вспомнила, что они задержались- такое бывает, когда девушки волнуются, переживают, сказал ей доктор. Но все же рекомендовал пройти осмотр на предмет беременности. Доктор откланялся, закрыв саквояж, и вышел из комнаты, по пути тихонько посмеиваясь- ох уж эти женихи и невесты. Всегда так смешно округляют глаза, когда он им намекает на признаки беременности. Словно бы просто целовались из всего дозволенного, а ребенок появился в результате непорочного зачатия. Вот и сегодня- невеста пребывала в таком удивлении и смущении. А сэр Джон? С виду — такой скромный, а все туда же- женится, чтобы закрыть рот сплетникам. А там — старая история про " родился чуть раньше срока"…

Элайна, лёжа в кровати, невидящим взглядом смотрела в потолок. Ее утренние недомогания, отсутствие аппетита…О, Боже. Неужели? Неужели нужно наказывать ее сильнее, чем оно уже было?! О, нет! Ребенок! У нее будет ребенок! Это же- дар небес, чудо!

Но, вспомнив, что ребенок будет у нее и Джастина, который, к тому же, сейчас в больнице, на грани сумасшествия, а она через пару недель выйдет за его брата, девушка разрыдалась.

Это — трагикомедия, фарс. Просто безумие. Джон станет отцом своему племяннику. А Джастин….он будет дядей своему сыну…

Такой, одновременно плачущей и смеющейся, и нашла Элайну миссис Стоун, пришедшая осведомиться о ее здоровье. Женщина сразу перешла к делу- отдернула шторы, позвонила слугам, велев тем принести чаю и лёгкий перекус.

А сама села у кровати, держа девушку за руку, и стала рассказывать о том времени, когда сама была невестой- что волновалась не меньше, чем Элайна. И что три раза на дню могла передумать о замужестве, а уж сколько ее Эдвард, упокой Господи его душу, вынес от нее отказов или требований доказать свою любовь- и не перечесть.

Джастин пребывал словно в бреду- его насильно пичкали лекарствами, теперь уже усиленной дозой. Доктор объяснил это тем, что Джастин набросился на санитаров, требуя выпустить его из больницы. Сам герцог про это ничего не помнил, он словно бы находился в лимбе, где каждый последующий день бы похож на предыдущий.

Лишь усилием воли он заставил себя бороться, не сдаваться. Он ухитрился найти новый способ не проглатывать таблетки, и прятал их теперь более надёжно, сперва растворяя в приносимой ему воде, а затем выливая через решетку окна на землю, куда она мгновенно впитывалась.