Чтение онлайн

— И где его найти? — спросил кузнец, глядя на меня так, словно бы я лично была знакома с этим самым вожаком.

— Вожак обычно идет самым последним, — отозвался Эван. — Он никогда не рискует понапрасну и всегда выбирает себе такое место, откуда можно наблюдать за ходом битвы.

— Так я не понял, — раздраженно влез в разговор Лемм, попутно он обхватил меня за плечи и отодвинул подальше от кузнеца. — Вожак — он… тоже зверг? Или же нам надо уничтожить мага, который наложил на эту стаю узы Подчинения?

Мы с Эваном удивленно переглянулись.

— А понятия не имею, — глухо отозвался Эван. — Вообще, ничего подобного раньше не происходило. Сам знаешь, демонологов, способных наложить активные узы в наше время днем с огнем не сыщешь, нам в Академии даже формулы никто не показывал, Майерс только рассказывал, как это все выглядит на самом деле, да упоминал старый и очень сложный ритуал, основанный на двенадцати кругах призыва. Но и сам он, скорее всего, знает об этом только из книг. Практическая демонология запрещена.

И словно в насмешку над этими словами, снова повторился дикий рев. На этот раз уже совсем близко, почти у границы деревни.

— Все в храм! — рявкнул вдруг кузнец. И от его зычного голоса, я даже присела, потому как не ожидала ничего подобного, а стоял он всего в шаге от меня. — Держать оборону. Готовьтесь!

— Говорите, вожак держится позади и находится там, откуда может видеть все, что происходит на поле боя? — спросил вдруг он, глянув на меня как-то странно. Усмехнулся и перевел взгляд на Лемма, безошибочно выбрав лидера среди нас троих. — Есть здесь такое место. Неподалеку, — он кивнул, указывая куда-то в сторону. — Там в горах расщелина. И небольшой карниз над ней. Добраться легко и оттуда видно деревню, как на ладони. И храм… тоже хорошо видно.

— Рассказывайте, как туда добраться, — не стал разводить сантименты Брокк. — Быстро, пока еще есть возможность выбраться из окружения. Я очень сомневаюсь, что на этот раз они пойдут кучей. Скорее всего, уже окружают деревню.

За пределы деревни провожать нас отправился один кузнец. Остальные остались подле храма, организовывать оборону. Зверги уже почти вошли в селение, как мы и предполагали, они рассредоточились вокруг и окружили селение. Единственным местом, куда они еще не успели добраться, был именно тот самый лаз, куда нас и повел кузнец. Шли пешком, перепуганных до икоты лошадей, решили не брать, поскольку толку от них все равно не много в таком состоянии. Меня, кстати, тоже брать не желали, мотивируя тем, что встреча с магом или вожаком или кто там всем этим войском нечисти управляет, может быть опасной. Лемм едва не рычал, пытаясь заставить меня остаться в деревне и защищать храм вместе со всеми, но, на мое счастье, вмешался Эван.

— Айрин сильный маг, не слабее тебя, а в чем-то может и сильнее, — заметил наш общий друг. — А мы понятия не имеем, с чем нам придется столкнуться.

Лемму пришлось уступить, затолкать подальше свою заботу и взять меня с собой.

Мы как раз успели выбраться за околицу и вступили в чахлый лесок у подножия гор, как впереди и чуть в стороне послышалось тихое угрожающее рычание, а затем как по сигналу, вспыхнули несколько десятков красных огоньков.

— Зверги, — с шумом выдохнул Лемм, резко останавливаясь и выхватывая свои клинки. Рядом с ним, плечом к плечу стал Эван, уже сжимающий в руках свой меч. Меня тут же затолкали за спины.

— Идите! — рявкнул кузнец, резким движением сдергивая цепь с пояса. Она раскрутилась мгновенно и с легким звоном, улеглась темной змейкой у его ног. — Ну? Бегом! Я их задержу.

Он взмахнул рукой и цепь взвилась в воздух. Глухо звякнула, кузнец хекнул и в следующее мгновение сбил крупного зверга прямо в полете. Тварька пролетела шагов десять и с размаху приложилась всем своим телом о землю. Так вот для чего ему это было нужно-то. Удивительно. Какой же силищей надо обладать, чтобы вот так, легко орудовать цепью, которую я и поднять-то вряд ли смогу. А ведь этот кузнец человек. Обычный человек, без малейшей искорки.

Мы понеслись по редкому лесочку, как угорелые, провожаемые в спину тихим хеканьем кузнеца и яростным рыком звергов, к которому примешивался жалобный скулеж от тех тварей, что уже успели на собственной шкуре отведать «угощения» от местного кузнеца. На удивление, зверги не стали нас преследовать, словно бы и вовсе не заметили, они полностью сосредоточились на кузнеце. Наскакивали на него по одному, а то и всем скопом, но неминуемо были отброшены подальше тяжелой цепью, которая мелькала в воздухе с такой скоростью, что превратилась в серебристую молнию. Шагов через пятьдесят, я обернулась и подняла руки, чтобы пустить назад одно из заклинаний.

— Нет! — ударил меня по руке Лемм. — Помнишь, что случилось в первый раз? Они почувствовали твою магию. И теперь может случиться тоже самое. Не стоит выдавать себя, раз уж у нас получилось выйти из окружения.

— Но он там один!

— Он справится, — тихо отозвался Лемм, хватая меня за запястье и таща за собой. — У нас другая задача. И стоит помнить, что если вовремя не справимся мы, то в той деревне может вообще никто не выжить.

И что мне оставалось делать? Только судорожно вздохнуть, в последний раз бросить взгляд через плечо в ту сторону, откуда все еще доносился звон огромной цепи, глухой звук ударов и визги поверженных звергов, вознести короткую молитву светлой богине, чтобы кузнец выстоял, и поспешить за своими друзьями. В одном Лемм был прав, звергов на этот раз пришло слишком много, и от того, как быстро управимся мы, будет зависеть, останутся ли в деревне выжившие. Потому что на этот раз, твари пришли не пугать, а убивать. И они не остановятся даже перед прочными каменными стенами храма.

Каменная громада выросла перед нами неожиданно. Лемм, по праву сильнейшего, ведущий наш небольшой отряд резко остановился, не торопясь покидать ненадежное укрытие в виде тонких деревьев.

— Пришли, — прошептал он, переводя дыхание.

Эван что-то буркнул в ответ и согнулся пополам. А я с трудом устояла на ногах. Выбрала себе деревце попрочнее и привалилась к нему спиной. Еще совсем недавно я проклинала профессора Мастерса за ежедневные изматывающие тренировки, откровенно недоумевала для чего нам надо по десять кругов наматывать вокруг полигона, а теперь… со всей ясностью поняла, что мало нас профессор гонял, ох мало.

— Теперь надо подняться во-он туда, — Лемм, кстати, совершенно не запыхался, и его ровный голос заставил меня заскрипеть зубами. — Отсюда ничего не видно. Не могу сказать есть там кто-то или нет.

— Что будем делать, если кузнец ошибся? — спросил Эван, все еще пытаясь совладать с дыханием. — Если там никого нет, что тогда?

— Тогда и будем думать, — недовольно отозвался Лемм. — У нас выхода нет. если все так, как вы говорите, то звергов не остановить.

— Их можно всех перебить.

— А этот гад настрогает новых и снова пошлет их в какую-нибудь деревню, — зло выдохнул Брокк. — Все, отдохнули? Идем дальше. И молчите, здесь звуки далеко разносятся, не хотелось бы спугнуть гада раньше времени.

— Я одного понять не могу, — выдохнул Эван, выпрямляясь и поправляя пояс с оружием, — для чего все это? Что за блажь натравить звергов на деревню? Что это дает?

— Силу! — выдохнули мы с Леммом в один голос.

На удивленно-непонимающий взгляд Эвана я пояснила:

— Смерть высвобождает энергию. Всегда. А если эта смерть мучительная — источник становится интенсивнее. А теперь представь, если таких смертей много? Почему, думаешь, после войны возникла проблема с нечистью и колебаниями магического фона? Все потому же. Смерть. Слишком много смертей, крови, боли и страданий. А это — первый фактор искажения магического фона.