Чтение онлайн

Сомневаться почти не приходилось. Местные жители это не беспечные крестьяне Делгаров, привыкшие полагаться на решения своего сюзерена. На этих землях бушевала война, здесь сама земля пропитана магией до отказа. В лесчах и на болотах полно нечисти и нежити, из-за нестабильного магического фона, такое иной раз выползти может, что диву даешься. И жители у нас привыкшие ко всему, умеющие обращаться с оружием, знающие как защитить себя и свой дом. Я точно знаю, что в той же Драгве ни один мужчина не покидает дом, не прихватив с собой самострел или парочку охотничьих ножей. Детей практически с младенчества учат стрелять или управляться с ножом. Это закон. И он помогает выжить.

Да что говорить. В отличие от той деревни, в поместье Делгаров, Драгва обнесена крепким частоколом, за который не так-то просто проникнуть тому, кого жители не желают впускать. А судя по тому, что сигнализировали мои поисковики, над защитой деревни потрудился и маг. И не простой, раз мои охранки не смогли пробиться через его защиту. Интересно, где Варгран его нашел?

Я легко бежала по лесу, уверенно лавируя меж деревьев, легко перепрыгивала поваленные стволы и узловатые корни, без усилий уклонялась от цепких веток колючего кустарника, прислушиваясь к слабому, едва различимому плеску воды где-то впереди. Место, которое я определила, как возможный наблюдательный пункт для вожака располагалось не слишком далеко от деревни, за неширокой, но достаточно бурной речкой, что огибала деревню. Пологий холм, с вершины которого открывался вид не только на Драгву, но и на раскинувшиеся за ней болота. Это место мне когда-то показал Сэм. Поговаривали, что когда-то, задолго до войны, там был замок местного сюзерена, то ли герцога, то ли графа, история не донесла до наших дней таких сведений. Сейчас же от тех построек не осталось ровным счетом ничего, кроме этого самого холма да пары огромных валунов, больше чем наполовину вросших в землю. Там, неподалеку, мы как-то выловили молодого волкодлака, каким-то чудом забредшего в эти места. И магический фон в том месте, что удивительно, был ровный, без искажений и искривлений. Вероятно, оставшийся в наследство от охранных заклинаний, что в свое время опутывали мощные стены древнего замка.

Туда-то я и направлялась, удивляясь про себя, как уверенно чувствую себя в лесу. А ведь еще несколько лет назад, малейший шорох или скрип мог привести меня в состояние близкое к панике.

К реке я добралась, почти не запыхавшись. Выскочила на берег, собираясь перебраться на другую сторону, и резко затормозила, заметив, что не одна здесь.

На берегу, у самой кромки воды, спиной ко мне, стоял мужчина. Высокий, широкий в плечах. В том, что он не являлся местным жителем, я поняла сразу, как только его увидела. Добротная кожаная куртка с капюшоном, наброшенным на голову и надежно скрывающим волосы, была пусть и довольно простой, но определенно дорогой. Сапоги так и вовсе заставляли скрипеть зубами от зависти, а потертые парные ножны на спине, из которых выглядывали рукояти клинков, навевали странные воспоминания.

— Стой на месте! — выкрикнула я, молниеносно сплетая парализующее заклинание. — Кто ты? Обернись!

— Так стоять на месте или обернуться? — низкий, чуть вибрирующий голос странной волной пронесся по нервам, заставляя меня вытянуться в струнку.

— Обернись, — мой собственный голос прозвучал хрипло, и пришлось откашляться, — медленно. И назови себя.

Мужчина поверн6улся. Как я и приказывала, очень медленно, неторопливо, словно красуясь. Так же медленно поднял вверх одну руку (на пальцах второй я разглядела слабое мерцание такого же парализующего заклинания, которое только что сплела сама) и осторожно стянул с головы капюшон. Правда, еще до того, как его лицо оказалось не скрыто темной тканью, я поняла, кто стоит передо мной. Почувствовала. Сердцем, искрой… всем своим существом осознала, как же была слепа. Насколько недальновидна. Мне стоило догадаться об этом раньше. Еще в тот миг, когда мой первый поисковик рассеялся, натолкнувшись на чужую защиту на воротах Драгвы. Уже тогда мне стоило задуматься.

Я сглотнула и очень медленно опустила руку с заклинанием. Отступила на шаг, заворожено глядя в удивительно светлые глаза. Не в силах отвести взгляд от знакомого лица.

Он усмехнулся одними губами, собрался уже что-то сказать, но не успел. За моей спин6ой послышался шорох, затем треснула ветка, словно бы на нее наступил кто-то тяжелый. Очень медленно, не делая резких движений, я все же обернулась и похолодела.

Они выступали медленно, осторожно вышагивая, точно бы красуясь. Огромные, почти с меня ростом, мощные, сильные и безумно опасные.

Волкодлаки.

Молодые, полные сил и сгорающие от жажды. Не новорожденные — это я поняла сразу, как только первая из четырех тварей, скрывающихся за деревьями, выступила вперед. Нет, эти, уже как минимум вторую луну пережили, а значит, окончательно утратили все человеческое, что еще мог сохранить их измененный разум и стали невероятно сильны. Не неуязвимы, для этого им требовалось пережить, как минимум, шесть-семь оборотов, но тоже достаточно смертоносны. Опасны.

Так вот как неизвестный мне маг смог подчинить себе такую огромную стаю волков. Вот как у него получилось то, что никто раньше даже представить себе не мог. Волкодлаки — это бывшие люди, и до определенного момента, а именно, до второго своего превращения, они сохраняют остатки человеческого разума. Потом, с течением времени, боль, которую испытывают эти несчастные при каждом обороте, просто выжигает их сознание, превращает обычных людей в кровожадных, устойчивых к магии, практически неуязвимых монстров. Используя волкодлаков, неизвестный мне пока маг, сумел наложить Подчинение на волков. А я все гадала, как такое возможно. Кто-то оказался намного умнее, а главное, во сто крат хитрее и изворотливее меня. Я даже в кошмаре не могла себе представить подобное развитие событий, а мой противник… Он воплотил все это в действие. Конечно, теперь я понимала, как все произошло. Только вот легче от этого не становилось. Наоборот, паника почти подступила к горлу. Я ожидала столкнуться с волком. Путь опутанным узами Подчинения и Единения, сильным, лишенным всех инстинктов, кроме желания убивать, но это был бы обычный зверь. Слегка «улучшенный», почти невосприимчивый к магии, но зверь.

А волкодлак… Да еще не один.

Я попятилась, малодушно надеясь на то, что стоит мне чуть-чуть отойти, увеличить расстояние между нами и все исчезнет. Твари, что все еще прячутся за деревьями, не решаясь показаться мне на глаза, исчезнут.

— Осторожно, — позади раздался тихий шепот и мне на плечи легли теплые мужские ладони. Как я не заорала в этот момент, не знаю. — Не делай резких движений. Они на взводе.

— Знаю, — одними губами ответила я, но не отстранилась. Продолжала малодушно прижиматься спиной к крепкой мужской груди и одновременно лихорадочно пыталась придумать способ выжить.

— Весело тут, — фыркнул Леммард Брокк, осторожно передвигая меня таким образом, чтобы я оказалась за его спиной. — Никогда бы не подумал, что в такой глухомани и столько развлечений.

— Ну да, — в тон ему отозвалась я. — Скучать не приходится.

Я сглотнула и окинула взглядом волкодлаков, что уже уверенно выступили из-за деревьев и теперь разглядывали нас, демонстрируя огромные пасти, наполненные острыми клыками, острые костяные иглы, что топорщились вдоль хребта и алый огонь в глазах.

Четыре твари. Четыре! С одним я бы еще попыталась справиться, ну… на крайний случай, моего резерва хватило бы на двоих. Но четыре?

— Шансов нет, — прошипела я, левой рукой нащупывая рукоять клинка на поясе.

— Я всегда восхищался твоей жизнерадостностью, — фыркнул Лемм, одним плавным движением выхватывая клинки из-за спины. Те самые, парные клинки, с которыми он никогда раньше не расставался. Удивительное оружие, непохожее ни на что. — Ты так мило приветствуешь меня спустя шесть лет разлуки. Признайся, долго себе представляла этот момент? Готовилась, наверное, речь придумывала. Репетировала каждый день перед зеркалом.

— Ага, — я начала злиться. Этот… этот… Брокк! Вот как он может? Вот как? Появился спустя столько лет, стоит тут, меня собой закрывает, еще и язвит без повода. А главное, ведет себя так, словно мы только вчера расстались, предварительно вежливо пожелав друг другу спокойной ночи и выразив обоюдное желание увидеться на следующее утро. — Представить себе не можешь, как долго я ждала этой минуты. Только ты ошибся, это не мои тварюшки.

— Правда? — продолжал хохмить Лемм, не сводя между тем настороженного взгляда с волкодлаков, которые, кстати, заволновались, придвинулись еще ближе, заставляя нас отступить к самой воде. Напряглись, слегка присев на задние лапы. Я замерла на самом краю берега, еще немного, один маленький шажок и ледяная вода сомкнется над моей головой. — Это радует.

— А меня вот как-то не очень.

Один из волкодлаков чуть присел на задние лапы, ощерился и низко, утробно заворчал. Так, понятно, тварькам надоело, что жертвы не торопятся напороться на их клыки.

— Сеть? — тихо спросил Лемм, тут же принимая боевую стойку. Клинки в его руках слабо засветились голубоватым пламенем. — Начинай, я попробую выиграть тебе немного времени.

«Как всегда!», — подумала я, но послушно стала плести заклинание. Волкодлаки же ощерились теперь все четверо. Зарычали громче и стали расходиться в стороны, стараясь взять нас в кольцо.