Никольский. Выйти из Тени

– Ты все же решился? – полушепотом спросил Марикус, склоняясь над столом.

Я молча кивнул, грея ладони о горячие бока чашки с травяным чаем и глядя на темную маслянистую поверхность, в которой отражались тусклые огни светильников придорожной забегаловки.

– Может, чего покрепче? Перед таким делом заливать в себя чай…

Я посмотрел на друга, в шутку нахмурившись, и он прервался на полуслове.

– Мар, можно подумать, не я тебя учил. Перед таким делом чай – это лучшее, что можно придумать. Ум должен быть ясным.

Мой собеседник неодобрительно покачал головой.

– Не отпустят они тебя, Адарис.

– Именно поэтому я и не собираюсь их спрашивать, - вздохнул я, откидываясь на спинку стула.

Кажется, в пятый раз за вечер друг пытался меня отговорить от запланированного побега. И я начинал уставать от этого.

– Все уже готово. Дела закрыты, подставной труп припрятан.

– Ты убил какого-то бедолагу? – теперь уже Марикус нахмурился.

– Мар, ты же знаешь, я не убиваю без крайней необходимости, - я с укором посмотрел на друга. – Нашел окочурившегося в овраге бродягу.

Марикус Парсин был мелким воришкой на улицах Атлума еще пять лет назад. Крал не из прихоти, а ради пропитания. Однажды он попытался стащить кошелек у меня. И ему это почти удалось. Почти. Вот так резвый паренек стал Тенью.

За это время многое изменилось. Мар был не только моим учеником, но и другом, правой рукой. Лишь ему я мог доверить свои секреты. И не только свои.

– Зачем ты уходишь? Что тебя не устраивает? Ты – глава Теней! С тобой считаются все старейшие семьи Атлума. Да что там семьи. Сам Владыка! – воодушевленным шепотом продолжал он меня уговаривать. – О таком можно только мечтать! А ты…

– Вот и мечтай. А я ухожу.

Да, я – самый молодой глава секретной службы Владыки, один из могущественнейших магов, десять лет думал, что служу на благо Атлума. А оказалось, всего лишь подчищал грязь за верхушкой. Я устал и разочаровался в тех, кому верно служил все эти годы. Поэтому решил уйти. Еще немного, и не только проснувшееся светило разукрасит небо над Атлумом красным, но и зарево пламени, в котором сгинет мой дом. Позже на пепелище найдут обгорелый труп того самого бродяги. О моем уходе не знал никто. Ни те самые семьи, ни шестеро моих самых верных подчиненных. Только Марикус.

– Лимус расстроится, - вздохнул друг.

– Ладно, мне пора. Спасибо за все, - я протянул ему руку.

Он крепко пожал ее. Я вышел один, оставив друга за столом в глубокой задумчивости, и направился к своему дому, который находился в паре кварталов от забегаловки.

Казалось бы, ноги должны были сами нести меня к долгожданной свободе, но каждый следующий шаг давался мне тяжелее предыдущего.

Споткнувшись о последнюю ступеньку лестницы, я ввалился в свою спальню, едва не упав. Голова кружилась, и немного мутило. Видимо, чай был не самого хорошего качества.

Чтобы прийти в себя, я подошел к окну и распахнул ставни.

Я стоял, схватившись за подоконник, чтобы не упасть, и вдыхал воздух свободы. Свободы, которая уже была не призрачным маяком на горизонте, а вполне реальным фактом. Я сам захотел в отставку. Подальше от сверкающей грязи и лицемерных подонков.От предвкушения начала новой жизни по спине пробежал холодок. Или не от предвкушения… Ледяная паутина блокирующего заклятия впилась в спину, сковывая потоки и не давая шансов воспользоваться магией.Вместе с разворотом корпуса в голове мелькнула мысль: меня хотят убить в собственном доме! Но я еще не успел додумать, а мой кулак уже летел навстречу лицу нападавшего, скрытому под черной маской. Удар достиг цели. Вскрикнув, противник резко ушел в сторону. Но его место уже занял другой.А расслабленное тело, принужденное к резкому движению, вдруг перестало слушаться, от чего я пропустил удар под ребра. В этот момент дикая боль полоснула под коленями. Я завалился вперед, едва не ткнувшись лицом в пол. На полпути пинок в грудь поменял направление моего падения, заставив опрокинуться на спину. Я дернулся, чтобы подняться, но получилось лишь невнятное барахтанье. Следующий пинок под ребра и прямой удар в лицо прекратили и эти попытки.- Лежи смирно, тварь! – услышал я знакомый голос. – Не пожелал умереть, честно служа Владыке, захотел трусливо сбежать, так получай!- Много чести для него, еще что-то объяснять, - ответил второй не менее узнаваемый для меня голос. – Надо было просто дать ему яда, чтобы не просто ослаб, а сразу сдох!- Неужели ты не хотел лично плюнуть в его рожу и воткнуть кинжал в сердце? – обозначил себя третий.Так, они что, все шестеро тут собрались? Мои самые приближенные подчиненные. Те, кого я подобрал на улице, дал работу, обучил всему, что знал сам… Такова ваша благодарность?! Хотелось мне крикнуть им в лицо, но я не мог. Силы стремительно покидали меня, а рот быстро наполнялся кровью.- Хватит болтать!
– раздался откуда-то издалека четвертый голос. – Или вы хотите дождаться, пока спадет блокирующее заклятье? Даже в таком состоянии он может быть опасен. Прикончим его поскорее.Да ладно! И Марикус был тут. Моя правая рука! Единственный, кому я доверил свою тайну! Тебе-то чем я не угодил, что ты решил сдать меня?Между тем, в поле стремительно мутневшего зрения появился тот самый «друг».- Да, Адарис, не думал я, что когда-нибудь получу заказ на тебя. Но они решили, что ты слишком много знаешь и отпускать тебя нельзя.- Зачем, Мар?..
– едва смог я проговорить и закашлялся, выплюнув новую порцию крови.Но вместо ответа надо мной склонились двое.- От Бриар, - гнусавым шепотом произнес тот, которому я сломал нос.

Перед глазами сверкнуло узкое лезвие знакомого ритуального кинжала, а в следующее мгновение резкая боль пронзила правый бок.- От Азаур, - прорычал второй.И новый удар кинжалом, на этот раз в левое подреберье.Но куда больнее резанула мысль. Друг предал меня, а те, кому я служил, прислали прощальный подарок. Шесть великолепных кинжалов из прочной и заговоренной стали, которые нужно было воткнуть в особые точки на теле, чтобы перекрыть магические потоки. Но хоть Лима среди моих убийц я не услышал. Самого младшего, которого я привел в Тень всего полгода назад.Уже пребывая на грани сознания, я увидел склонившегося надо мной Марикуса.- В отличие от тебя, мне ведомо понятие верности и чести, - протянул он, покачав головой. – Ты слишком много знаешь. Тебя нельзя отпускать.- У тех, кому ты служишь, чести нет. Они и с тобой сделают то же…- просипел я, кажется, свои последние слова.- Я умру, служа Империи, а не как ты, трусливая крыса, - Марикус занес надо мной кинжал.Интересно, от кого же шестой?- От меня лично, от Барта, - словно отвечая на незаданный вопрос, произнес он. – И от Владыки.Последний удар пришелся точно в сердце. Тьма схлопнулась вокруг меня, и я провалился в небытие.

Ощущение падения длилось лишь мгновение, через которое я вновь почувствовал свое тело.Неужели кто-то нашел меня и решил вернуть к жизни?! Да я наперечет знал всех магов, способных сотворить заклятие такого уровня. Вот только что потребует мой спаситель за оказанную услугу. Да уж как-нибудь разберемся. А пока нужно открыть глаза и убедиться, что меня не оживили, чтобы снова убить. Или превратить в ходячего мертвеца. Слышал я о такой забаве некоторых магов высшего ранга.С трудом разомкнув веки, я вынужден был тут же их закрыть. Прямо в глаза бил яркий свет. Сил хватило лишь на то, чтобы повернуть голову на другой бок.Я снова открыл глаза и тут же понял, что нахожусь не в своей комнате. Моя-то была небольших размеров, а эта казалась совсем коморкой в сравнении с ней. Да и бревенчатая стена, в которую уперся мой взгляд, говорила о том, что я находился где-то в крестьянской лачуге, а совсем не в покоях моего городского дома.А может меня вовсе и не убили, а все это было инсценировкой? Кому понадобилось устраивать подобное представление? Ох, доберусь я до того, кто это устроил!

Между тем к телу все больше возвращалась чувствительность. И против ожидания ни от ран, ни от перерезанных связок боли я не чувствовал. Лишь безмерную тяжесть в мышцах и голове. Первым желанием было проверить, что же там с моей магией. Ведь если жив я, то и с ней могло быть все в порядке.

Я потянулся магическим сознанием к ней, но наткнулся на глухую стену. Конечно же, эти шестеро знали свое дело. Их кинжалы достигли своей цели, полностью обрубив потоки, питавшие мою магию. Значит, Адарис Ноор перестал быть одним из сильнейших магов Атлума. Даже находиться теперь на уровне магического сознания было неприятно. Словно я зашел в чужой дом и рыскал по нему без Предписания в поисках того, что мне не принадлежало.

Я уже собирался вновь вынырнуть в сущий мир, как по краю сознания промелькнула искра и забилась в дальний уголок. Я метнулся за вспышкой. Она особо и не пряталась. Просто оказалась маленькой и шустрой, похожей на светящегося головастика, размером с мою ладонь. Боясь его испугать, я остановился в нескольких шагах и медленно протянул руку, не испытывая ни малейшего страха перед неизвестным созданием.

– Ну, здравствуй! – мысленно поприветствовал я хвостатую искорку.

Словно услышав мои мысли, существо приподняло «голову». Я готов был поспорить на что угодно, что оно пристально смотрело на меня.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, - продолжил я монолог.

Мне было важно успокоить пришлеца, чтобы разобраться, что за непрошенный гость теперь хозяйничает на просторах, которые некогда занимала моя магия.

Существо по-прежнему не проявляло признаков страха или агрессии. Напротив, казалось, что оно ждет лишь разрешения, чтобы познакомиться поближе. Я поманил искру. Она неожиданно резво шмыгнула к моим ногам. Я наклонился и протянул раскрытую ладонь, куда «головастик» тут же взобрался и удобно разместился.