Чтение онлайн

Я щелкнул мышкой на ноутбуке, который заранее водрузил на стол, и висящий в углу под потолком проектор, изъятый из какой-то школы, изобразил на стене фотографию грандиозного морского змея, с комфортом разместившегося в руинах какого-то приморского городка, ныне полузатопленного и разрушенного гораздо сильнее, чем большинство видимых мною населенных пунктов. Если в том же Лондоне или Париже здания рушились больше сами себе, во время случайных подвижек земной коры, тот тут казалось будто кто-то очень сильный намеренно лупил по небоскребам и высоткам, разламывая их как дети-вандалы чужие куличи, а после топтался по обычным зданиям, словно злобный ребенок по грибам, выросшим, по его мнению, не там где надо. И в эпицентре разрушений, определенно оставленных батрачившими на Бесконечную Вечную Империю божествами, которых припахали к участию в процессах магического терраформинга, свивалось в тугие кольца тело исполинской рептилии, что сейчас как никогда походила на банальный садовый шланг. Ну, и цвет у нее был какой-то серовато-черно-синий, словно у полежавшей на солнце дешевой резины, и устроилась устроилась она эдакой пирамидкой, когда верхние более узкие кольца лежат на нижних более широких. Впечатление портила только голова — массивная, похожая на драконью, с крупными практически гипертрофированными челюстями, определенно предназначенными для захвата и раздирания добычи сопоставимых размеров, несколькими то ли шипами, то ли рогами и крупными выпуклыми глазами, из глубины которых даже через цифровое изображение чувствовалась какая-то древняя и вечноголодная злоба.

— Разведка обнаружила эту тварь среди руин того, что раньше было Афинами. — Сочла нужным добавить Изабелла. — Скорее всего, он свился кольцами на каком-то магическом источнике повышенной мощности, чтобы максимально впитывать его энергию…

В будущем, которое я помнил, эта тварь устроила свое главное логово в Марианской Впадине. Но сейчас она видимо самую глубокую и самую магически насыщенную точку мирового океана найти попросту не успела. Да и Афины — город древний, с тысячелетней историей…Почти наверняка там имеется свой и не хуже. Во всяком случае, одним из центров античной цивилизации в те времена когда ни о каком исходе-истреблии нелюдей и прочих магических существ никто даже не задумывался он точно был. Да и характер целенаправленных разрушений указывают на большое присутствие магов Земли, некогда имевшихся в том районе, а где попало они бы селиться не стали.

— Внушает, гадина…Внушает…Но, как ни крути, поверженный Бальтазаром древень был потяжелее, — задумчиво произнес Патрик, изучая чудовище, чье свившиеся в клубок тело по высоте было вполне сравнимо с устоявшими огрызками высотных зданий, то есть составляло минимум сотню метров. Площадь оно также занимало немаленькую, где-то квадратный километр…Потрясающая воображение своими габаритами рептилия хоть и могла считаться относительно стройненькой, по телосложению напоминая угря или какую-то иную змею, однако общее её водозимещение без сомнения превосходила большинство танкеров и была их намного, намного длиннее!

— Размер не главное, — скромно заметила сидящая в кресле Светлана, что хоть и была достаточно миниатюрной, однако же Системой оценивалась примерно так же, как и титанический морской змей, по сравнению с которым обычная анаконда, пусть и магическая, выглядела бы даже не шнурком от ботинок, а скорее уж какой-нибудь коротенькой тоненькой вермишелиной. — То, что большинство монстров тяготеют к гигантизму, это им скорее минус…Те, кто может ужаться в относительно компактные габариты, несмотря на общее количество своей магической и жизненной энергии, будут гораздо опаснее всяких разожравшихся переростков.

— Сей змей — достойная добыча, чья голова могла бы удачливому охотнику принести благосклонность любой принцессы моего родного мира, и подобный брак даже никто бы не рискнул назвать мезальянсом. — Впервые за совещание подал голос тот из моих вассалов, кто лучше всего разбирался в охоте, а именно полуэльф по имени Местер. — Правда как её взять я, если честно, даже и представить не могу…Это чудовище явно будет куда мобильнее уничтоженного мощью техномагического орудия древня. И, вероятно, умнее. Сомневаюсь, что оно будет безучастно наблюдать за нацеливающим на него пушки Убежищем, пусть даже то и будет держаться на безопасном, казалось бы, расстоянии. А когда почувствует угрозу своей жизни, то ринется в глубины моря, где мы его попросту не достанем.

— Да, это очевидная проблема, — согласился с его мнением я, изучая свой будущий трофей. Снимок, на котором тот оказался запечатлен, был сделан только вчера, а после доставлен одним из отправленных на разведку наемников, специализирующихся на полетах и длительных автономных рейдах. Ещё и экстренные курсы технической грамотности специалистам из сугубо магических миров оплачивать пришлось…Впрочем с современными камерами и телефонами могла справиться даже обезьяна, а до уровней, когда коренные жители Бесконечной Вечной Империи могли меня заинтересовать своими профессиональными навыками, доползали лишь те люди и нелюди, которые были несколько поумнее. — А значит, нам нужно либо лишить эту тварь мобильности с первого же удара, либо прикончить. И придумать как провернуть подобный фокус, покуда монстр не решил в новые охотничьи угодья перебазироваться, ведь долго на одном месте он сидеть не любит. Впрочем, это не такая уж невозможная задача как могло бы показаться, ведь Мудрым сей змей нарек себя сам. За то, что догадался разрушать не все подряд прибрежные деревни и города, а только те, где ему отказались платить дань, таким образом обеспечивая в ареале своего обитания постепенное распространение полезных лично ему наземных народов и рас, для которых приемлемо раз в годик или два отдать сотню-другую рабов чудовищу на съедение.

— Любая охота — это риск, — осторожно заметила Изабелла. — В данном случае размеры этого риска очевидны…Как в прямом, так и в переносном смысле. Уничтоженный недавно древень мог бы сшибить Убежище, если бы оказался чуть более проворен или мог похвастаться большим радиусом поражения своих сильнейших способностей. Бальтазар, ты уверен, что атаковать этого морского змея нам нужно именно сейчас? Через несколько месяцев или даже год вероятность успеха будет намного больше, ведь артиллеристы повысят свои навыки, а количество техномагических рейлаганов и их расчетов станет измеряться трехзначнымт числами…Установим орудия на какие-нибудь вертолеты, а может летающие танки, и устроим с разных сторон загонную работу на гадкого любителя человеческого мяса.

— Дело не в том, что я хочу заполучить себе новую голову чудовища, чтобы повесить её над камином…Тем более для такой обширной морды подходящий по размеру камин ещё поди найди. Как раз чтобы обеспечить лучшее будущее всей конфедерации и её лучшим представителям, работающим на меня, нам и нужно добыть эту змейку именно сейчас. — В словах испанки в общем-то содержалось здравое зерно, однако воспоминания о будущем буквально подгоняли меня изгонять с Земли захватчиков как можно сильнее, чтобы потом столь же высокими темпами повышать обороноспособность планеты. Или по крайней мере отдельных её частей, тех самых, где будут стоять мегополисы, каждый из которых окажется сравним с Городом, который я вижу в своих снах. — Как доказало недавнее столкновение с принцессой Шикхалаз, мы не можем в дальнейшем полагаться на одну лишь мощь своей артиллерии. Против некоторых врагов или защитных чар чисто физические атаки окажутся либо неээфективны, либо к ним на дистанцию поражения, пусть даже поражения рейлаганом, ты ещё поди подойди. Нам нужна магия, могущественная магия…Например такая, которую имеет мифический монстр. А у морских змеев, чтоб вы знали, наиболее волшебная часть тела это не чешуя, не сердце и даже не мозг…Это их зубы.

— Оружие, достойное истинных героев! — Вспыхнули азартом глаза Местера.

— Оружие, которое способно ранить тех, кого называют истинными героями, то есть самых крутых отморозков в какой-либо стране, а может даже и цело мире. — Поправил его Клаус, для которого зубы мифического монстра вместе с его же тушей являлись прямым билетом к вершинам того, на что с дозволения Системы способен некромант-кукольник. Ну а что он навязываемые Бесконечной Вечной Империей границы перешагнет, когда ему это будет удобно и нужно, я даже и не сомневаюсь. — Пробить защитные барьеры архимагов. Пробить доспехи королей, может быть даже Королей Мира. Пустить кровь небожителям…Но самое главное — такое оружие отлично подходит для того, для чего оно и нужно любому морскому змею. Рвать на части равных ему соперников.

— Именно! Мифический монстр, чью голову мы просто обязаны заполучить, носит в своей пасти ключевой ингридиент, столь нужный нам для производства средств производства, а именно охоты на любых других тварей сопоставимого уровня могущества. — Подтвердил я. — Причем клыков Горшомарукарт Мудрый себе отрастил не один и не два, а как минимум пару дюжин. И каждый годится на изготовление костяных артефактов и оружия мифического ранга, что мы не раз и не два используем в охотах на иных монстров, сейчас населяющих далекие части Бесконечной Вечной Империи. Охотах, которые должны пройти чисто и быстро, чтобы формальные владельцы территории, где на самом деле властвуют могучие твари и всякие прочие мимокродилы не успели предъявить свои права на наши трофеи

— Все остальные трофеи с этого морского змея для того, чтобы укрепить мощь наших солдат и нашей державы тоже очень даже пригодится. — Довольно пробурчал старейшина гномов, который как и положено старейшине гномов отличался немалой рачительностью. В руках он уже держал непонятно откуда взявшийся охотничий атлас, в который внимательно вчитывался, видимо чтобы узнать на какие именно богатства может рассчитывать его клан после победы над чудовищем. Там конечно расписывались куда менее внушительные монстры…Однако взять поправки на размеры и повышенный магический фон источника ценных ингредиентов для умелого ремесленника было не сложно. — Шкура и чешуя должны быть рангом пониже клыков, причем сильно пониже…Но на то, чтобы упаковать наши ударные отряды в легендарную или почти легендарную броню, не сильно уступающую комплекту Бальтазара, их должно хватить. Тысячи бойцов, которые будут почти неуязвимы для стали и магии, особенно водной! Может даже десятки тысяч! А особые железы в его мозгу, будучи правильно обработанными умелым алхимиком, даруют исключительную склонность к гидромантии, сопротивление её же и свойство подводного дыхания. Пара-тройка классов наших неофитов после знакомства с ним за месяц или два превратятся в готовых специалистов, способных на равных работать с русалками. Кусочки сердца откроют прану тем, у кого её пока нет, ну и вообще для поднятия характеристик полезны…