Чтение онлайн

— Два вопроса, — поднял руку Патрик, который очень старался не коситься нервно то на меня, то на новейших участников нашего рабочего совещания. — Во-первых, нафига такой громаде люди? Даже пара сотен человек ведь для него так, семечки…Пусть бы на каких-нибудь китов-мутантов в море охотился, вот не поверю, что там теперь таких нет…

— Конечно есть, — согласилась с ним Светлана. — Вон, видишь утолщения на четвертом, пятом и седьмом кольцах? Это добыча, может кит, может кашалот, может гигантский кальмар или какой-нибудь легендарный глубоководный краб размером со здание…Собственно потому-то этот змей и сидит на одном месте. Подобно всем рептилиям после успешной охоты он малоактивен и занят перевариванием. Ну а люди, эльфы, гоблины и прочие представители разумных рас ему нравятся по той простой причине, что у нас есть развитые души. И вынудить каой-нибудь портовый город сбросить ему в пасть толпу рабов гораздо проще, чем наловить аналогичное количество каких-нибудь русалок, которые от подобного сверхищника в разные стороны разбегаются, а то и могут навалять ему, собравшись действительно большой толпой.

— Эээ… — Озадачился ирландец. — А разве морские змеи души жрут? Они же вроде не демоны и даже не фейри какие-нибудь…

— Старейшине и сильнейшие драконы — жрут. Вернее поглощают, чтобы подпитывать ими свое внутреннее пламя. — Спокойно кивнула пиромантка, умеющая делать то же самое ничуть не хуже владык неба. Скорее всего, даже лучше, быстрее, легче и с куда большим КПД, в чем на своем опыте наверняка уже успели убедиться многие из тех, кого обладательница крайне горячего нрава причислила к числу зла, недостойного существования. — И морские змеи им достаточно близкая родня, чтобы в этом плане особенно не отличаться.

— Ну, собственно это мой второй вопрос, еще больше смутился Патрик. — Леди Эванлориангорхрианзис, а вас не смущает, что мы собираемся убить, выпотрошить и сожрать кого-то из ваших дальних родственников?

— Пф! Не больше чем тебе зелье, сваренное из крови тролля! Морские змеи мне родня даже меньшая чем людям — гоблины! Крыльев у них нет, лап нет, огнем не дышат…Да даже на то, чтобы говорить и собирать сокровища мозгов у них хватает далеко не каждому! — Несколько резко фыркнула моя любовница, за последние дни подрастерявшая часть своего былого апломба и самоуверенности, но ставшая заметно более нервной. То ли беременность на ней так сказывалась, то ли наличие буквально через стенку пиромантки мифического ранга, ради которой пришлось попросить слегка подвинуться офицерский состав. — И вообще меня бы не смутило, даже если бы наша цель оказалась драконом…Ну, если бы это не был дракон, с которым я имею общую кровь или хотя бы дружеские отношения. Самих драконов это не смущает, когда они друг с другом сражаются и зачастую не только грабят проигравшего до последней монетки, но ещё и пожирают его, так почему других должно?

— У меня ещё один вопрос, — взял слово Аркарог, что был единственным, кто ни разу так и не покосился в сторону моих коллег. Вряд ли он не испытывал любопытства и не страдал от опасений, их даже я опасаюсь и, в общем-то, правильно делаю, ведь каждый из нас это тот ещё могущественный псих, однажды поучаствовавший в том, чтобы мироздание перевернуть вверх тормашками. Просто старейшина гномов за долгие века жизни и клановых интриг своей ныне сгинувшей родины в совершестве овладел главным из навыков дипломатии — сохранять уверенный и спокойный вид, когда что-то идет не так, а потому хочется рвать на себе волосы, бить морду собеседнику или хотя бы громко-громко завывать, бегая туда-сюда с выпученными глазами. — Со всем уважением к нашим новым союзникам, но каковы их планы в Конфедерации Маяк? В чем будет заключаться их вклад во время охоты на это чудовище? И какую долю они они намерены взять за свое участие.

— Я возьму свою законную долю и законные права. Не больше, но и не меньше… — Усмехнулся чернокожий некромант. — Как рассчитывают доли и трофеи других членов вашей конфедерации, так и мои можете рассчитывать. А уж за вкладом дело, хе-хе, не станет…Свою работу я люблю, и моя главная работа заключается в том, чтобы все новые и новые рабочие руки делать, а потому такая арифметика мне нравится!

— Моя же судьба — выполнять сугубо роль подстраховки на тот случай, если чего-то пойдет не так, ибо пламя мое в грядущем сражении должно остаться по большому счету излишним. Нужным лишь за тем, чтобы не дать сбежать монстру, что не заслуживает жизни… — Воздух от слов Светланы прогрелся, словно где-то рядом растопили кузнечный горн или хотя бы большой костер развели, из-за чего градус нервозности резко подскочил. За последние три дня она сожгла семь человек, не обращая внимания на их уровень, должность или принадлежность к той или иной фракции, сформировавшейся внутри Убежища. У четверых в вещах обнаружились магические устройства связи и шпионские доклады. Двое оказались маньяками, хотя кого, когда и где они убили, установить не получилось, однако не будет же нормальный человек хранить под половицами своей комнаты коллекцию женских скальпов и полкило дамских пальчиков, к виноградному сорту с подобным названием ни малейшего отношения не имеющих. Последний же представлял из себя жертву некоего паразита, захватившего человеческое тело, ведь в его обугленной черепушке обнаружились остатки скелета, принадлежащего какому-то иному существу, свившему себе гнездо в пожранном изнутри мыслительном центре. — И в управлении страной, что рождается ныне, роль моя не изменится. Наблюдение со стороны и выжигание того, чему должно сгореть. Деньги или же трофеи пусть другие берут, мне нет в них необходимости. Единственным исключением пусть станут голоса в тех подсчетах, что определяют решения правительства…Но не думаю, что стану участвовать в дебатах слишком часто. Или что выбранная мной точка зрения станет иметь большое значение, ведь скоро, очень скоро, обладателей мифических классов в вашей Конфедерации станет больше, гораздо больше…

— Эй, могла бы и мне свою долю трофеев передать! — Возмутился Клаус. — Особенно если хочешь, чтобы я как можно скорее смог восстановиться полностью! Ты же знаешь, чем больше ресурсов для моих творений, и чем они качественнее — тем лучше!

— О, я знаю, — промурлыкала пиромантка, поглаживая вскочившую к ней на колени белую кошечку. — Потому и занимаюсь благотворительностью…

— Господа и дамы, собачиться в свое удовольствие вы можете и потом! — Перебил я эту сладкую парочку, которая точно когда-нибудь либо убьет друг друга, либо образует такую ячейку общества, на изучении которой целая армия психиатров свои дипломы защищать будет. Конечно, если не решат радикально сменить свою область интересов, уйдя куда-нибудь в более безопасные для собственной психики профессии, каскадеры там или те же охотники на драконов… — Давайте сначала мы определимся с тем, чего нам ждать от этого угря-переростка, и как его убивать будем.!

Интерлюдия. Проблемы в шпионской деятельности.

Вождь Тран чувствовал себя с одной стороны несколько непривычно, а с другой его же одолевало мощнейшее чувство дежавю. Новизна ощущений выражалась в том, что всё было, в общем-то хорошо, пожалуй даже очень хорошо. Лидер общины крысолаков теперь пользовался искренней любовью и почтением всех своих подданных, после захвата власти чуть было свое новое руководство не растерзавших, а ныне готовых чуть ли не молиться на своего любимого вождя проявившего столь великую мудрость и нашедшего им таких хороших, сильных и щедрых покровителей. Также он как следует отъелся, за месяцы регулярного обильного и вкусного питания мясом могущественных монстров, волшебными растениями и невероятно вкусными сладостями этого мира нарастив и мускулов на руках, ногах и хвосте, и кое-какой жирок, отложившийся на теперь уже вполне заметно выделяющимся пузике да широченных щеках, являвшихся его предметом гордости. Его роскошные одежды, перешитые умелым портным из какого-то трофейного дворянского камзола, дарили тепло в холод и прохладу в жару, а ещё не шуршали при движении и могли выдержать удар стилета. Обычного, конечно же стилета, а одного из тех, которые вождь распихал по скрытым кармашкам в рукавах и штанах, те могли бы и рыцарские латы пробить, причем для этого не обязательно было целиться в сочленение доспехов или иное уязвимое место. А ещё удачно выживший во время неудачного нападения на людей Тран получил класс аж выдающегося ранга: «начальник службы внутренней безопасности», в котором набрал целых два десятка уровней, став уважаемым гражданином Бесконечной Вечной Империи, который мог бы голыми лапами какого-нибудь молодого василиска задушить или там единолично отпинать средних размеров разбойничью банду. В общем, он сейчас был сильнее, богаче и могущественнее чем все его племя совсем недавно…И, несмотря на это, прятался в тени, трясся от страха и потел так, словно каким-то чудом превратился обратно в тщедушного полуголодного слабого и нищего крысолака, который предпочитал не связываться с более крупными врагами, например людьми, а если и атаковал их, то только в спину или спящими…Притом жизни Трана сегодня даже ничего не угрожало! Наверное. Если повезет не подвернуться никому под горячую руку.

— Большинство некромантов, повелителей душ, химерологов, конструкторов големов, кукольников и прочих любителей создавать армии из подручных средств по моему сугубо личному мнению слишком уж гонятся за эффектностью, позабыв про эффективность. — Вело импровизированную лекцию сразу три чернокожих колдуна,произнося слова когда по очереди, когда одновременно и не отвлекаясь от лежащего перед ними на парящем операционном столе тела. Тела, которое они кромсали скальпелями, накачивали какими-то странными составами при помощи полых игл, покрывали вырезанными прямо в мертвой плоти рунами…И тем делали все больше и больше похожим на себя. Буквально с каждым мгновением и каждой новой процедурой труп, при жизни бывший одним из высших аристократов уничтоженной в Неаполе вражеской армии, становился все более и более похожим на тех, кто его обрабатывал. — Они либо лепят ужасающих монстров, больших, бронированных, сильных, страшных, извергающих огненные молнии из своих задниц, либо же стремятся окружить себя армиями, простирающимися от горизонта до горизонта. Ну, или комбинируют эти два пути в силу собственных возможностей и фантазий, используя где массовых дешевых болванчиков, а где элитные единицы, плюс-минус сравнимые когда с выползшими из-под ближайшей изгороди бедными рыцарями, а когда и с великими титанами…

— Все так делают, — осторожно заметил ему какой-то гном, у которого на плече сидела маленькая механическая птичка, сверкающая начищенными до блесками латунными деталями. — И добиваются огромных успехов, между прочим…Ну, если раньше не убьют, покуда у мастера ещё нет собственной армии или же какого-нибудь механического дракона.

— Делают, — согласился с ними темнокожий колдун. — Даже я иногда делаю, поскольку иногда лучшее — враг хорошего и ради экономии времени, ресурсов и собственного времени можно сделать одноразовый дрон, которому запас прочности или интеллектуальные резервы попросту не нужны или специализированное устройство, показывающее повышенную эффективность если оно станет работать строго в рассчитанных для него рамках. Однако все это лишь подпорки для дара настоящего творца! Инструменты! Костыли! Вот скажите мне честно, разве может что-то быть таким же подвластным тебе, как то, что изначально всегда твоим было? Разве есть что-нибудь, что знаешь лучше, чем себя самого? Разве может что-то также сильно резонировать с мощью твоей души, как ты сам?

— Эээ… Нет, — признал зритель, опирающийся на костяной посох, сделанный из чьего-то позвоночника. — Именно поэтому когда некромант превращает себя в лича то он, если не напортачил или хотя бы напортачил не слишком сильно, сразу же обретает такое могущество, о котором ранее и мечтать не мог.

— Тупиковое направление! Невероятно ограниченное, гарантированно ведущее к постепенной деградации души и разума, самостоятельно обрезающее себе практически все возможности для роста! — Взмахнул окровавленным скальпелем тот, для кого обычный лич судя по всему являлся не воплощенным кошмаром, а лишь жалким ленивым неудачником, из лени дурно сделавшим свою работу. — Я выбрал иной метод! Вместо того, чтобы всегда и во всем полагаться на разного рода приспособления, пусть даже полезные, мощные и относительно автономные, я делаю себя! Как можно больше себя и как можно более идеально правдоподобного себя! Такого, чтобы сам уже затруднился сказать, где копия, а где оригинал! Разумеется, если того требуют обстоятельства, то внешность или же особенности энергетики могут быть созданы с вариациями, облегчающими выполнение тех или иных задач, но основа, основа всегда должна быть та же самая…И, кстати, это экономит мне как минимум семьдесят процентов усилий, потребовавшихся бы на создание конструкта, основанного на иной матрице, но примерно с теми тактико-техническими характеристиками…

— Пошли вон, криворукие неумехи! — Несся с другой стороны достаточно просторного помещения громкий драконий рык, сопровождающийся также запахом дыма, жаром пламени и какой-то светящейся от вложенных в неё чар металлической загогулиной, брошенной вообще-то не в крысолака, но почти сумевшей раскроить ему череп. — И не смейте возвращаться, чтобы снова мешаться под ногами у настоящих профессионалов да своими тупыми вопросами их от работы отвлекать!

— Мы не такие уж и криворукие, леди Эва! — Громко возмутился тот из подмастерьев то ли дракиды, то ли уже полноправной драконы, кто вовремя успел пригнуться и тем едва не оставил службу внутренней безопасности летающей крепости без своего начальника. — В конце-концов, мы же меньше чем за полчаса смогли починить движители Убежища после того как оно впечаталось в Везувий!