Чтение онлайн

— Неприятные новости, но ожидаемые, — поморщился Бальтазар. — Я уже давно ожидаю того, что самым смелым, осторожным и параноидальным людям мы будем казаться слишком мутными и подозрительными, чтобы с нами связываться, пусть даже ради надежных вроде бы тылов, а потому они предпочтут попытаться пойти своим путем.

— То есть ты ничего делать не будешь? — Уточнил у него Клаус.

— Нет, ну так-то в принципе можно…А зачем? — Пожал плечами хозяин Убежища. — Пока эти заговорщики никому не вредят, пусть развлекаются. Даже на некоторое нарушение ими своих контрактов можно глаза закрыть, если чересчур наглеть не будут. В конце-то концов, те, кто решатся уйти, подобны в своем мышлении мне и тебе, только не имеют того же опыта и могущества. Плюс теперь у них есть доступ к качественному оружию, снаряжению и обучающим кристаллам, а наиболее серьезные угрозы в Европе мы либо уже вычистили, либо добьем в ближайшее время. Не скажу, что жизнь вдали от цивилизации станет похожей на кемпинг на природе старого мира…Но зато смельчаки, сумевшие освоиться на лоне дикой природы вдали от таких таинственных и страшных нас, очень даже неплохо подкачаются и научаться быть полностью самостоятельными, не полагаясь на палочку-выручалочку в виде государственной машины. А для тех, кого прижмут звери, болезни, неспособность обеспечить себя всем необходимым и прочие обстоятельства дорога обратно в цивилизацию будет всегда открыта, покуда они никого не ограбят и не убьют…

Глава 11

Конец света Афины пережили значительно хуже большинства видимых мною городов, фактически от них остались одни лишь полузатопленные руины, но даже в этих руинах теплилась разумная жизнь, решившая будто обломки домов и выкапывание из-под них остатков богатств старого мира — это продуктивнее, чем выживание где-нибудь в лесу. Раньше теплилась. До того как сюда приплыло мифическое чудовище, облагающее громаднейшей данью тех, кто согласен заплатить, а остальных просто сжирающее. На оставшихся в стороне от воды холмах, где располагались дома и виллы частного сектора, пережившие мировые катаклизмы гораздо лучше уничтоженных подчистую высоток, кто-то вырубил растительность и перегородил несколько улиц стенами, сделанными из грузовых автомобилей, кирпичей и мешков с песком. Только вот ныне эти укрепления и жилища напоминали набор детских кубиков, рассыпанный злобствующим карапузом, поскольку нечто невероятно мощное, вероятнее всего магическим образом созданная волна, повалила подобие крепостной стены и прочие укрепления, а после разломала на куски дома. По странному капризу судьбы полностью уцелело сколоченное на скорую руку подобие причала, определенно использовавшееся для рыбацкого промысла, судя по перевернутым лодкам и сохнущим сетям, чьи хозяева без следа сгинули в желудке монстра, греющегося неподалеку на солнышке.

Мне не требовалось нанимать ясновидящего использовать свою магию и заглядывать в относительно недавнее прошлое, чтобы понять, что здесь случилось. Местные обитатели видимо решили, что обойдется это много о себе возомнившее пресмыкающееся без подкормки их товарищами, а также женами, детьми или хотя бы стариками. Нет, сражаться с чудищем, на фоне которого современные линкоры выглядели убогими скорлупками, они наверняка даже не пытались, вместо этого просто попытавшись как можно скорее удрать подальше от воды… Надеюсь, что хоть у кого-нибудь это действительно удалось, но сомневаюсь в этом, сильно сомневаюсь. В грубой разрушительной силе Горшомарукарт Мудрый был плюс-минус равен Светлане. В прямом бою она бы его за счет своего опыта и мастерства сделала, как чемпион мира по боям без правил сделал бы сельского дурачка, пару раз дравшегося на дискотеках со своими сверстниками, однако их магическую мощь в излюбленной стихии следовало признать как минимум сопоставимой. Морской змей был слишком велик, чтобы нормально охотиться на отдельных людей, да и вообще на суше чувствовал себя не слишком уютно, поэтому он просто наслал на отказавших ему людей одна или две волны, ударивших аккуратно, но сильно. Вода разбила укрепления, затекла в дома, догнала беглецов, а после отхлынула обратно уволакивая с собой добычу. Помятую, испуганную, возможно даже успевшую передумать насчет неприемлемости сотрудничества с чудовищем, но живую и увлекаемую прямо в широко распахнутую пасть исполинского морского змея, своей магией выцедившего местное население как ситечком.

— А может, просто выстрелим в него из пары десятков рейлаганов, да и все на этом? — Предложил Патрик, в сомнении рассматривая выбравшийся на мелководье ужас глубин. Появление «Убежища» вблизи Афин тварь, к сожалению, не пропустила. Во всяком случае, вряд ли мог оказаться случайностью тот факт, что лежащая на чешуйчатых кольцах голова чудовища была направлена точно на мою летучую крепость. Обладал ли он какими-то достаточно развитыми сенсорными навыками или же ему просто повезло не проспать опасную для жизни аномалию вблизи себя оставалось неясно, однако планов моих это в любом случае не меняло. — Зачем совать льву голову в пасть?

— Это уж точно не лев, но склонен согласиться. — Поддержал ирладнца старейшина гномов. — Я раньше думал, что неплохо изучил морских чудовищ, как-никак всю жизнь на острове провел никуда не отлучаясь…Однако если бы вот это приплыло в старый дом моего народа, то тот мог бы сгинуть, взрыва вулкана не дожидаясь.

— Риск минимален и просчитан, — заверил я своих заместителей, обнимая на дорожку Клауса. А затем еще одного Клауса. И ещё, ещё, ещё и ещё…Но настоящим все-таки побрезговал, ограничился сугубо подобиями некроманта-кукольника, которых тот наклепал целую дюжину. Или в его случае следовало говорить: «всего дюжину?». — Оставим артиллерийский обстрел как запасной вариант номер два. Тем более, он может подпортить наш трофей, а этого хотелось бы избежать.

— Очень хотелось бы! — Не скрывая своего энтузиазма, закивал мой коллега, вернувшийся из будущего, которому в сегодняшнем представлении предстояло сыграть вторую роль после меня, если сам я не справлюсь. И поскольку убить морского змея мы собирались своими руками, ну вернее скорее не руками, а магией, награда имела шансы оказаться выше, чем за расстрел чудовища из техномагического орудия. — Если я получу в свое распоряжение тело такого существа, пускай даже лишенное сердца, клыков и некоторых иных ценных частей, то я смогу…Я смогу…Ооо, как много я смогу! Ну, объявлять войну кому-нибудь из богов как в старые добрые времена будет, конечно, рановато, но если вдруг — и совсем уж бесполезным я не стану! Кстати, а запасной вариант номер три у нас есть? Ну, на всякий случай, вдруг эта тварь приберегла какие-то козыри, о которых мы не знаем…

— Это я, — скромно откликнулась Светлана, которая в данный момент с выражением крайней сосредоточенности на лице и с громким стуком клавищ гоняла какую-то компьютерную игру на подаренном ей ноутбуке, с видимым наслаждением вновь приобщаясь к тому разнообразию всевозможных удовольствий, которыми так богата была наша цивилизация до её краха. А после выдула большущий пузырь жевательной резинки и громко его лопнула. — Если тварь убежит от Бальтазара, не подавится тобой и вытерпит десяток снарядов из рейлагана, пробивших её чешую, то тогда на ужин у нас будет жареная змеятина. Много жареной змеятины. Так много, что мы и через месяц, наверное, только ей питаться и будем.

Вообще-то у нас и запасной план номер четыре имелся. Просто взять и улететь очень быстро, при необходимости выписывая сбивающие зенитный огонь зигзаги. Хотя прибегать к нему мы будем вряд ли…К сожалению, ни Светлана ни Клаус не вспомнили особенностей того, как в альтернативной временной линии был убит этот морской змей. Зато пиромантка точно могла сказать, что после расправы над ним был праздник, не омраченный поминками по убитым в бою. И к тому моменту сильнейшие бойцы нашего города, в число которых она только-только собиралась войти, были не сказать, чтобы сильно круче нас нынешних даже по формальным признакам в виде рангов, уровней и характеристик.

— Э-эх…Только совсем уж в уголь эту гадину не превращай. И по возможности сохрани череп…Череп в нем для меня — это самое главное. Из него можно выточить скелеты тех моих новых тел, которые будут наголову лучше, чем эти убогие поделки. — Поморщившись от осознания возможных перспектив, попросил чернокожий некромант, окидывая неприязненным взглядом дюжину своих подобий, идентичных ему настоящему настолько сильно, что различия пришлось бы с микроскопом искать. В магии подобии чем их меньше — тем лучше, а именно разновидностью магии подобия и являлся его коронный трюк, позволявший одновременно присутствовать во многих местах, работать над сильно отличающимися друг от друга задачами и даже думать в несколько потоков мышления. — Другие кости — не подойдут. Ну, в смысле подойдут, но результат будет таким же паршивым, как от переработки трупов дохлых аристократов, только уже с другим набором отклонений…

— Вот эти шедевры вы называете паршивым результатом?! — Не сдержался один из наблюдавших за нашими приготовлениями к охоте зрителей. Судя по наличию множества украшавших его одежду костяных висюлек и чуть изогнутому посоху, сделанному из чьего-то позвоночника, этот тип решил сделать приоритетным направлением своего развития магию, отдавая предпочтение именно магии смерти. — Да они настолько качественно сделаны, что кажутся живыми! Более того — одушевленными!

— Ну, в определенном смысле мы действительно живы. И даже некое подобие моей собственной души, вернее ничтожная её частичка, искусственно наращенная до состояния функционирующего суррогата, тут имеется. — Развернул к нему свое лицо ближайший из «Клаусов», чем заставил многих в толпе зрителей испуганно вздрогнуть. Сильнее всего дернулся, побледнел и, кажется, почти обделался какой-то маг из числа наемников, лучше прочих осознавший, каким монстром надо быть, чтобы отделить от своей души дюжину частичек и на их основе создать то ли высшую нежить, то ли нечто ещё более странное, могущественное и потому страшное, увязав эти творения с собою в единую сеть. — Однако до настоящих шедевров им ещё при всем моем желании далеко. Да, фоновую деятельность эти куклы могут поддерживать достаточно неплохо и на протяжении почти ничем не ограниченных периодов времени, а их психоэмоциональная матрица достаточно стабильна, дабы не наломать дров даже при длительном отсутствии корректирующих воздействий…Однако же настоящего интеллекта, а не его убого кастрированного подобия, у них нет. И если дело дойдет до пиковых нагрузок, то каждая из них станет уступать своему оригиналу, то есть мне, раза в два!

— Но ведь их двенадцать! То есть, получается, колдовать в бою они будут так, словно вас ещё шестеро… — Мгновенно произвел нехитрые арифметические подсчеты начинающий некромант. — Это круто…Ну, мне кажется, что круто…А вы ещё легенда или уже миф?

— Пока — легенда, пусть и из числа сильнейших, — с явной неохотой признался Клаус, стыдящийся то ли своей временной «слабости», то ли «несовершенства» своих конструкций. Конечно, по меркам бывшей армии из одного человека всего двенадцать копий оригинала, каждая из которых имела приблизительно пятьдесят процентов его собственных возможностей и подчинялась создателю чуть ли не охотнее, чем собственные пальцы — это немного…Но некоторые феодальные владения и города Бесконечной Вечной Империи при известии о том, что их идут воевать сразу шесть-семь обладателей легендарных классов могли бы сдаться сразу, избегая лишних телодвижений, дабы поберечь нервы, время, здоровье и окружающую среду. Ещё бы и радовались, что у них теперь появились такие сильные хозяева. — Но во-первых, это может измениться в течении часа, а во-вторых, я бы не советовал тебе так уж сильно обращать внимание на эти шаблонные штампы Бесконечной Вечной Империи. Уж поверь, то, что я или Бальтазар можем сотворить сейчас, сумеет повторить далеко не каждый миф…И, если бы надо было вот очень надо или же риск был бы вот прям сильно-сильно оправдан, то же самое мы бы могли попробовать провернуть и раньше. Намного раньше…