Чтение онлайн

— Лупить точно в гербовые каракули! — Приказал я, наблюдая за тем, как первые потоки смертельно опасной субстанции оседают на защитных барьерах Убежища. Барьерах, которые долго не протянут. Да и отдельные команды волшебников, делающих упор на всякой пассивной обороне, что сейчас прикрывают наши расчеты вряд ли сумеют удержать пакость, неприятно близкую к олицетворению божественного гнева. Выиграли бы достаточно времени, чтобы попавший под удар народ успел разбежаться в разные стороны от своих орудий…Или попытаться слегка облегчить им работу, сосредоточив его внимание на себе? — Выбейте врагу его орудия, а после нам будет плевать, насколько у этого сверкающего орешка толстая скорлупа! Эва — сжимайся!

— Вот не в такой момент я хотела бы слышать от тебя подобные приказы! — Возмутилась моя любовница, тем не менее действительно принимая свою родную форму дракиды, заметно более уязвимую, но зато гораздо более компактную.

— Ерничать будешь после, а сейчас побудь серьезной, пожалуйста, — я отошел от орудия на пару десятков метров, вычертил новые ритуальные круги и воздвиг вокруг нас тройной сферический барьер из измененного времени. В первой зоне события относительно остальной вселенной замедлялись в десять раз, во второй — в тридцать, в третьей же течения реки времени вообще практически не существовало. Самым энергозатратным был конечно же третий, но благодаря первым двум нагрузки, которым он стал бы подвергаться, обещали резко снизиться. Мысленно достав из своего пространственного хранилища контрольную сферу я обменял одну из своих малых наград на то, чтобы максимально стабилизировать данные чары, заодно отвязав их от самой магической фигуры, уже больше ненужной и более того, вредной, поскольку она представляла собой одну большую уязвимость. — Ублюдки нацелились точно на нас, но думается мне, мы ещё обломаем им зубы, для чего меня надо обнять и зависнуть в воздухе, по возможности крыльями не махая…Да, кстати, защиту от высоких температур внутри моего купола поддерживай если получится. И задержи дыхание минут на пять-семь, как ты умеешь, ведь сейчас станет жарко…

Потоки раскаленного металла пробурили защитный купол и с разных сторон устремились прямо к нам, игнорируя даже куда более соблазнительные казалось бы цели в виде расположенных не так уж далеко орудий. Разве только ближайшему брызгами досталось, да и то случайно, по остаточному принципу. Интуиция меня не подвела — Дорго Сгибающий Сталь желал разделаться со смертным, к которому у него имелись личные счеты, а ещё очень хотел бы причинить мне боль душевную, прикончив мою беременную любовницу. И его клевреты не могли поставить волю своего бога ниже, чем тактические соображения или военную необходимость. Только вот первые сотни литров расплавленного металла резко замедлились, потеряв свою инерцию, когда попали в зону действия моих чар. Затем почти перестали двигаться. А после и вовсе остановились, лишь формально продолжая движение. На тех темпах, в которых они сейчас текли к нам, им предстояло это делать долгие-долгие минуты, что по меркам артиллерийской перестрелки практически вечность.Окружившая нас со всех сторон сфера из раскаленного жидкого металла нависла сверху, а заодно прожгла почву и попыталась ноги захлестнуть, однако не могла дотянуться до находящихся внутри существ, сколько бы новых слоев на давили на неё сверху, поскольку магические орудия вражеского летучего замка все ещё продолжали работать. Вдобавок замедленная во много раз субстанция принялась делать то, что и положено делать очень горячему жидкому металлу. Остывать, затвердевая. Ведь для той её части, которая оказалась к нам ближе всего, прошло много времени, целые часы! И её подпитки оказалось совершенно недостаточно, чтобы сохранять прежнюю температуру и текучесть.

— Чем больше нас поливают этим расплавом, тем толще становится скорлупа, в которой мы находимся! — Ахнула удерживавшая нас обоих в воздухе Эва, позабыв про мою просьбу задержать дыхание и беречь кислород. — Безумно, но по-своему гениально…У меня только два вопроса. Что будет, если по нам перестанут стрелять? И как мы выберемся? Не уверена в своих возможностях прогрызть или проплавить такую оболочку достаточно быстро…

— Касательно последнего — я просто перемещу нас туда, где мы были минут пять назад. Или десять, — оставалось только пожать мне плечами, наблюдая за тем, как содрогаются окружающие нас металлические стенки. Внутри сферы было темновато, ведь свет нам давали лишь отдельные участки нашей темницы, все ещё раскаленные докрасна, но в общем и целом обстановка оказалась комфортной, несмотря на удушливую жару. Думал, будет хуже, а тут даже ожогов лица или легких скорее всего не получу, так как благодаря магии доспехов вынослив и устойчив почти как дракон…А для Эвы это и вовсе скорее своеобразный аналог солярия, чем угроза здоровью и жизни. — И вряд ли враг слишком уж быстро изменить тактику. Я таких как Дорго хорошо знаю, они туповатые, но зато упертые и привыкли, что при достаточной настойчивости и силе можно любую преграду раздолбать. Обычно это работает, а когда не работает, их собственные привычки мешают им принять иное решение…И каждую минута покуда он нас пытается тут запечь до хрустящей корочки, рейлаганы бьют по замку, чья защита рано или поздно падет.

— Дорго ещё может достать нас, — несколько нервно заметила моя любовница. — Да, на территории Убежища ему это будет стоить до неприличия дорого…Но он бог! Он может позволить себе подобное, а потом просто откупиться от наказания Бесконечной Вечной Империи или перетерпеть его!

— Может, — поморщился я, ибо это было самое слабое место моего плана. Металл, лишь недавно покинувший священные кузни, посвященные Сгибающему Сталь воле этого самого Сгибающего Сталь отозвался бы с огромной охотой, вмешайся он в бой собственноручно. И даже слой почти остановленного времени не спас бы от того, кто повелевает не физическими явлениями или энергией, а самими концепциями, видел уже такое во снах… — И это единственное, что нам по-настоящему угрожает прямо сейчас. Но пока у него есть армия, которая может банально выпустить нам кишки, то он скорее всего от подобных действий воздержится, не желая собственноручно разбираться с неизбежными последствиями, которые ему Бесконечная Вечная Империя не позволит перевалить на плечи кого-то другого. Во всяком случае именно так себя бы повели девяносто процентов небожителей, выпестованных Системой, а уж в этой конкретной разновидности дерьма я, хочется верить, разбираюсь…

Время шло. Наша тюрьма дрожала от сыплющихся на неё сверху ударов, медленно-медленно сокращалась в объеме поскольку замедлившийся до предела металл, прибывший первым, хоть и остыл, но продолжал двигаться по инерции с заданной ему траекторией и потихоньку становилась все более душной. Однако потом внешние воздействия на неё как-то резко остановились и, выждав минутку для верности, я все же решил покрепче обнять Эву и перенести нас туда, где мы были раньше, а именно к выходу, через который казалось бы, целую вечность назад из здания наружу шагнули.

— Бургхэээ… — Немедленно согнулась в приступе жестокой рвоты дракида, попытавшись заодно завалиться на бок, видимо краткое пребывание вне нормального потока времени с частичным смещением в обратном направлении оказалось для её организма тяжелейшим шоком. Пришлось ловить, придерживать и одновременно осматриваться по сторонам, пытаясь понять, а что тут вообще происходит.

Ярко блестящего на солнце металлического замка больше не было. Были какие-то медленно теряющие высоту руины, раньше определенно имевшие иные габариты. То ли пожар внутри наткнулся на нечто взрывоопасное, то ли какой-то расчет сумел повторить мой подвиг с внутренним взрывом внутри этой бронированной скорлупки, пускай и ценой своих жизней, то ли снаряды рейлаганов банально разбили несущие конструкции, после чего часть этого архитектурного сооружения отвалилась под собственной тяжестью. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Воздушная армия врага наконец-то смогла нагнать Убежища и теперь как могла пыталась закрыть нам своими крыльями небо, а представители этой самой армии швырялась с этого самого неба боевой магией, а также чем-нибудь тяжелым и острым, ну или же приземлялись, чтобы вступить в врукопашную свалку. Правда, удавалось не всем, поскольку многих сбивали ещё на подлете, ведь рейлоганов-то у нас насчитывалось не так уж и много, а вот чем-нибудь иным, менее мощным и дальнобойным, а также находящимся в руках защитников, мы утыкали чуть ли не каждый сантиметр! Собранное на летающей скале воинство конфедерации активно огрызалось во все стороны автоматическим огнем, пулеметными очередями, залпами танковых орудий и баллист, а также примерно того же качества заклинаниями и всякими там метательными дротиками, что были высокоуровневым наемникам намного привычнее огнестрела. Отовсюду слышались звуки пальбы и взрывы, которые почти могли перекрыть собою крики раненных и умирающих, частенько валяющихся под ногами или падающих прямо на голову.

— Резня, — с неудовольствием констатировал я очевидное, взмахом молота отбрасывая в сторону летящего прямо на нас с Эвой железного коня. Тот правда, скорее терпел бедствие, чем шел на таранный удар, поскольку в боку необычного скакуна красовался десяток дыр, оставленных скорее всего автоматными пулями, и оттуда струями хлестала жидкость, напоминающая нечто среднее между кровью и машинной смазкой…Однако получить по загривку парой тонн брыкающегося металла было бы в любом случае неприятно. Повстречавшийся с моим оружием то ли конструкт, то ли все же живое существо смялся подобно банке из-под пива и улетел вдаль подобно теннисному мячику по пути перевернув летающую тарелку, откуда уже готовился прыгать вниз десант…А вот его всадник, к сожалению, остался. Закованный в толстые и явно прочные латы трехметровый громила, бывший то ли очень маленьким великаном, то ли аномально крупным человеком, с неожиданной ловкостью выпрыгнул из седла за пару мгновений до катастрофы и замахнулся на меня клинком, с лезвия которого сорвалась почти невидимая, но явно быстрая и острая волна воздуха. Камень у меня под ногами во всяком случае сантиметров на пять-шесть точно прорезало, судя по брызнувшей оттуда крошке, а вот доспех легендарного качества, как и его носитель, попрочнее были, нас лишь поцарапало. И следующим ударом я катапультировал этот ходячий несгораемый шкаф куда-то вдогнку его транспортному средству, правда, уже двумя отдельными частями. — Это плохо, первые наши по-настоящему серьезные потери с момента создания конфедерации будут…

Машинально брошенный в ближайшего летающего противника нож вошел точно в глазную щель его шлема, причем без какого-либо активного использования магии или навыков с моей стороны. Но так точно целиться, в общем-то, и не требовалось, поскольку оружие чисто за счет физического импульса оторвало голову, в которую попало. И понеслось дальше, прямо через чью-то грудь, плечо, крыло…Нож, повинуясь моим мыслям, порхал в воздухе, уничтожая ту многочисленную докучливую мелочь, что в любом месте могла бы считаться великим воином, а здесь и сейчас дохла пачками, не способная даже меня отвлечь на пару секундочек.

Стукнувшаяся об мой шлем стрела или же пролетавшая мимо гарпия, счастливо избежавшая знакомства с Клыком и попытавшаяся вскрыть Эве шею когтями ног, но в результате мимоходм сцапанная успевшей немного прийти в себя дракидой и потому лишившаяся своих окорочков, выдранных с корнем, думать особо не мешали. Раньше все масштабные битвы складывались плюс-минус так, как желали того в нашем генеральном штабе, а рукопашная начиналась лишь после тщательной артиллерийской и стрелковой подготовки, фактически являясь скорее добиванием врага. Сейчас же инициатива, увы, оказалась в руках противника. Мои действия сумели смешать ему карты, предотвратив практически безнаказанную массовую высадку противника под прикрытием тумана и неизбежный в подобной ситуации разгром сил защитников Земли, однако когда солдаты рвут друг друга на части в плюс-минус равных условиях, то и потери у них образовываться начнут вполне сопоставимые. Вопрос теперь был в том, какая из сторон конфлита раньше утратит боевой дух или же банально кончится, поскольку большую часть её представителей тупо перебьют.

Вокруг царил хаос, в котором о какой-либо тактике речи даже не шло. Вот какой-то солдат в бронежилете и с автоматом стреляет вверх из своего оружия, но потом получает упавшую с небес прямо в грудь мощную огненную стрелу и с воплями превращается в живой факел, мечущийся туда-сюда. Налетел он в итоге на бронированную виверну с перебитым крылом, которая хоть и была покрыта надежной защитой, но видимо огня боялась, как и любое другое животное, а потому под влиянием инстинктов шарахнулась в сторону и лишь потому не растерзала кого-то из наших гномов, уже сбитого на землю, откуда он без особого успеха палил в летучую ящерицу из автоматического пистолета-пулемета. Испуг рептилии прошел быстро, но заминки хватило кому-то из солдат, чтобы влепить ей в бочину выстрел из противотанкового гранатомета…А может и противопехотного, не знаю уж точно. В любом случае мощи реактивного снаряда хватило, дабы обрывки мяса и осколки брони разлетелись в разные стороны веером, кого забрызгивая, а кого раня или даже убивая. Например, относительно легкобронированных гарпий, одна из которых шлепнулась почти мне под ноги. Я уже было хотел её пнуть, но просто не успел — пришлось отвлечься на крылатого металлического гуманоида непонятной расы, что набросился сзади и покрытыми электрическими разрядами руками попытался свернуть мне шею. Правда, легендарный варлорд оказался сильнее выходца черт знает из какого мира и отличался завидной магической устойчивостью, а потому удалось отделаться дискомфортом, примерно как от чересчур туго затянутого горячего шарфа. Причем очень кратковременным, ведь уже через три секунды я впечатал его в стену ближайшего здания с такой силой, что враг оказался внутри и, будучи контуженным об кирпичи, разжал свою хватку, а в себя прийти так и не успел, поскольку молот поставил жирную точку в его жизненном пути, когда проломил лоб и дошел до затылка. Правда, пока разбирался с этим типом предыдущая добыча успела слинять, ведь в спину птицеженщины вонзился гарпун, вылетевший из решетки ливневой канализации, отремонтированный в Убежище относительно недавно, а после ту утащило куда-то под землю, вероятно в руки крысолаков, определенно не настроенных сейчас брать добычу живой. Из одних зданий во всю ведут огонь из пулеметов или швыряются ледяными иглами по летающим в небе объектам, дружественных среди которых сейчас вроде нет, а из других свешиваются мертвые защитники, а может нападающие и бой там уже кипит внутри. Разобрать, на чьей стороне находится преимущество в начавшейся свалке, было абсолютно невозможно, поскольку какой-то четкой линии фронта не имелось. Сражались все, сражались везде…Сражались, хотелось бы верить, не путая чужаков со своими, но учитывая масштабы этой битвы, вряд ли нам так повезет и не случится ни одного происшествия с дружественным огнем, последствия которого придется разбирать, если выживем.