Чтение онлайн

Арги остановила гравицикл в тени проулка и взяла в руки оружие. Летающее существо позади отстало, но ненадолго, тенью кружа вокруг одного из шпилей здания. Бросив на него быстрый взгляд, лисица активировала пушку и осторожно подошла к танку. Машину явно разбил кто-то очень большой — на гладком корпусе зияли рваные раны от когтей. Мысленно представив, какой силой обладал тот, кто одним ударом смог разорвать целый танк, Арги поёжилась, но взяла себя в руки, осторожно переступая через его оторванное крыло. И как только она переступила через эту импровизированную черту, пространство вокруг зашевелилось. Из всех тёмных углов, крыш и подземных труб полезли чудища, хищно ощерившись на замершую анимаген. Острые кривые клыки источали яд, а из отростков и волдырей на телах то и дело выплёскивалась мутно-зелёная жижа.

— Какая мерзость, — прошипела Арги, чувствуя, как загудел генератор оружия под ладонями, — вам одна дорога — в Небытие!

Белый луч полосонул по всей улице, расплавляя стены, фонарные столбы, покорёженную технику и роботов и тела мутантов. Всего пара секунд, а улица вновь затихла, лишь горячие куски плоти и металла остались дымиться на разбитом асфальте. Те мутанты, кто не попал под луч, позорно бежали, повизгивая и скользя по гладким крышам когтями. «Значит, они всё же не подконтрольны ему, — Арги с презрительной усмешкой посмотрела на разрушенную ею же улицу, — одной проблемой меньше». Впрочем, аколиты на стене быстро сбили радость от малой победы. Разрушить стену её оружие, конечно, могло, но это бы заняло слишком много времени. Арги нацелилась на закрытые ворота, приготовившись расплавить их, когда увидела, как сигнальные маяки на арке загорелись зелёным.

— Юмена…

По дороге, удивительно чистой и нетронутой городской мерзостью, медленно шагала белолицая девушка с фиолетовыми глазами, приветливо улыбаясь застывшей беот. Чёрная, как ночь, туника развевалась от ветра, но она была совсем не похожа на то одеяние, в котором ходила Соланис.

— Я рад, что ты всё же решила откликнуться на мой зов, Арги, — пропела она, подходя ближе, — единственная, кто понимает мои замыслы.

Белый луч ударил из дула пушки, раскаляя воздух вокруг. Смертоносная энергия осветила сумрачную улицу с тлеющими останками мутантов. Жар мгновенно высушил кровь и гной, но Юмена одним лишь движением ладони остановила этот выстрел, заставив Арги грязно выругаться.

— Не трать заряд, моя дорогая. Твой враг сейчас не я.

— Ублюдок… теперь я поняла, как у тебя оказалась глефа Лунги! — ещё один луч вырвалась из раскалённого дула, метя в голову новус. — Сектанты из Доу-Отиса отдали тебе его, так? Кто? Имил?

— Этот Тенорус оказался прозорливей, чем ожидал Учитель, — признал Рерар, вновь отводя от себя энергию в пустоту, — но даже он не смог уследить за всеми. Особенно, когда его разум ослепила ненависть к людям. Впрочем, скоро и ему воздастся за его непокорность.

Луч угас. Пушка, ударившись об асфальт, слабо дымила раскалённым дулом, медленно остывая после стрельбы. Арги в бессилии сжала кулаки. Что сподвигло её бросить всё и отправиться сейчас сюда, навстречу её заклятому врагу? Она только сейчас осознала, что её материальные силы ничто против душелова, существа, которое однажды изменило реальность. Словно чей-то едва слышный голос звал её, подначивал и разжигал ярость, заставляя отбросить острый ум и рациональность.

— Не будь столь ретива, я не желаю битвы, хотя мог бы победить тебя одной лишь мыслью, — Рерар медленно начал обходить оцепеневшую Арги, сложив руки на груди. Когда она вновь взглянула на него, то увидела, что вместо привычной фигуры Юмены перед ней стоит обаятельный молодой человек в квадратных очках с лицом, полным энтузиазма и стремлений.

— Тогда чего ты хочешь? — глухо проговорила она, снимая шлем. Битва была проиграна ещё до её начала.

— Прежде всего сказать, что не держу на тебя зла, — он мечтательным взглядом посмотрел на голубое свечение над ними, — ни на тебя, ни на анимагенов в целом. Вы же мои дети, мои творения, чтобы там ни говорили Прайм и Ассур. Я — это ты, а ты — это я, Арги. Ты же знаешь, что означают эти слова?

— Не ты ли убил стольких из нас? Не по твоему ли приказу анимагены шли умирать под дула человеческих винтовок? — она резко обернулась, но никого не увидела. — Погибли мои лучшие друзья!

— Жертвы неизбежны, — с некоторой горечью произнёс тот у неё за спиной. Вздрогнув, Арги отшатнулась, инстинктивно дёрнув рукой, но пушка лежала на земле, под ногами Рерара, — но вспомни, сколько анимагенов погибло при мне и сколько при ваших нынешних правителях?

— Они сражались за свободу! За место под Ольмиром! Нам не нужна была война! Ни одному из нас! А ты сделал анимагенов безвольными! «Клеймёнными»!

— А знаешь ли ты, почему я это сделал? — он слегка склонил голову, очаровательно улыбнувшись. — Потому что мы едины. Связаны одной целью.

— И какова же наша цель? В чём наше истинное предназначение?

Рерар склонился над её оружием и взял в руки. Грозное дуло всё ещё светилось слабым белым светом, но холодный ветер быстро остужал её жар.

— Предназначение? — он с интересом посмотрел на индикаторы на корпусе. — Вы и так его знаете — анимагены созданы, чтобы править миром. Созданы на замену слабым людям, что не способны постичь даже собственную душу. Как мой Учитель создавал меня и Лаури, так и мы создавали вас ради одной цели — стать единым целым. Созданиями, что связаны с ноосферой также плотно, как и само Мироздание.

— Не приплетай сюда Лоту! — Арги пристально следила за его движениями, будто ожидая, что он вот-вот возьмётся за рукояти и расплавит её так же, как она сделала это с мутантами. — Она…

— У Лаури руки по локоть в человеческой крови, — рассмеялся Рерар, — и уж поверь, она была столь доброй и заботливой только с вами. Она даже пожертвовала собой ради маленькой анимаген… хотя можно ли это существо вообще назвать анимагеном?.. — он слегка нахмурился, хмыкнув. — Так или иначе, она и после смерти помогла мне вернуться обратно. И своё предназначение она уже выполнила. Дело осталось за малым.

— Уничтожить всё живое? — лисица кивнула на остывшие куски плоти мутантов. — Это, по-твоему, «лучшая жизнь»? Превратить всю планету в гниющий кусок биомассы?

— Смотри, — он кивнул на небо, — видишь? Это голубое сияние — знак, что ноосфера прежнего мира умирает. И когда придёт время, когда я соберу достаточно сил, я полностью заменю её. Оквир Арктонум — Арктонум Вернат! Реальность изменчива — изменятся Основы. И ты, Арги, — новус посмотрел ей прямо в глаза, — ты поможешь мне изменить их!

— Ни за что! — решительно возразила та, отступив. — Я ни за что не буду помогать чудовищу, вознамерившемуся уничтожить целый мир ради собственных извращённых представлений об идеалах!

— Даже если твой муж и дочь останутся с тобой? — вкрадчиво поинтересовался Рерар, сверкнув стёклами очков. — Даже если твой народ останется целым и невредимым?

— Я… — она запнулась. Уверенность пошатнулась от этих слов. — Анимагенам не нужен…

— Анимагены без меня оказались на грани уничтожения, — он сделал к ней небольшой шаг, — как только угроза Эксплара исчезла, новусы и их человеческие повелители набросились на вас. Не я, Арги, а они, — он показал на темнеющий храм вдали, — убивали твоих соотечественников. Не я, а они допустили падение человека. Новусы так долго витали в облаках собственных иллюзий, что не смогли обнаружить даже меня на другом материке. Можно ли ожидать от них какой-либо помощи? Они бежали ранее от Ойлигера. Они и сейчас бегут, бросив целый город на произвол судьбы. Ты называешь меня палачом, но разве не Юмена, в теле которой я нахожусь, стояла в Доу-Отисе, изучая планы нападения на Кайлити? Неужели, твои муж и дочь действительно должны умереть, чтобы ты поняла, что вашим врагом всё это время был не я, а люди?