Чтение онлайн

Они бежали так быстро, как это было возможно. Разрушенные дороги, на которых лежали куски зданий, сфероходов и различных устройств, тянулись в тёмные глубины города, дышащего смрадом гнили и криков отчаяния. Люди всё ещё погибали в собственных домах, куда загнали их светлые стремления новусов и жажда власти Владыки Берендора. И беоты, перемахивающие через поваленную колонну и перепрыгивающие разлом в канализационные стоки, подсознательно ощущали эту великую трагедию человеческой расы, преданную своим лучшим представителем.

Но добраться даже до Аткриного шоссе «Сигме» не удалось. Едва Лупо ступила на дорогу перекрёстка, как асфальт под подошвой рассыпался и взвился вверх, отбросив её назад. С мерзким скрипом из обвалившейся дыры наружу вылезло несколько длинных щупалец багрового цвета, пытаясь ухватить всё, что находилось рядом. И тут же Лиззи услышала позади дикий рёв змееподобного мутанта, стремительно приближающегося сзади по улице. За ним, рыча, вереща и щёлкая, бежали твари поменьше, с животной злобой глядя на остановившихся беотов.

— Рассредоточиться! — Лупо хладнокровно выпустила в темноту ямы несколько выстрелов. Обвившее её ногу щупальце болезненно дёрнулось и быстро скрылось во тьме, но на его месте тут же появились сразу три. — Кано, Минот, огонь на подавление! Рэтси, всю взрывчатку вниз!

Среди мёртвых домов и разрушенных улиц замелькали голубые импульсы и белые заряды. Минот беспрестанно палил из ускорителей, оставляя на битом асфальте поверженные тела мутантов, однако это не останавливало их. Более того, совсем мелкие тварюшки вёртко уворачивались от его залпов, прыгая по стенам и крышам. Кано как мог помогал ему их отстреливать, но уже видел, что их огневой мощи явно недостаточно. «Вульпи бы сюда, — стиснув зубы, подумал он, — эх, друг, похоже, мы сейчас где-то там с тобою встретимся, если ничего не придумаем!»

— Командир! — отчаянно вскрикнула Лиззи, стреляя по скользящим вокруг щупальцам. Лупо с рыком резала ножом обвивающие её плети. Винтовка лежала неподалёку, выбитая сильным ударом, но Рэтси уже закончил опустошать свой боезапас, подав сигнал.

— Все в укрытие! — скомандовала волчица, выкрутив противоударную защиту шлема. — Взрыв!

Огненный столп вырвался из-под земли, вспучив края ямы и увлекая внутрь ближайшие здания и обломки. Подземный монстр заверещал, но его отчаянный крик быстро умолк, утонув в рёве пламени. Тринитроглицериновая взрывчатка не оставила от него и скелета, лишь обугленные части щупалец и тела с гадкими шлепками начали падать с неба, подброшенные ударной волной. Запахло горьким смрадом палёной чешуи и гноя. На несколько мгновений мёртвая улица озарилась огнём, но очень скоро столп опал, оставив на крыше рассыпавшихся зданий догорающие части мутанта.

— Они ещё наступают! — Кано вновь стоял на середине заметно укоротившейся улицы, стреляя по мутантам вдали. Хотя взрыв распугал многих из них, но большой змей и несколько десятков мутантов попротивней остались на дороге, двигаясь к ним. — Минот! — бык тоже встал рядом, нацелив раскалённые дула орудий на них. В голове гудело от удара, хотя пёс и спрятался в глубине проулка. — Где… где остальные?!

Позади никого не было. Лупо, Рэтси и Лиззи исчезли и не отвечали на голос Кано. С шипением и треском зазвучало оружие Минота, добивая оставшихся искажённых тварей. «Лупо! — Кано быстро глянул на интерфейс. Маячок Рэтси виднелся почему-то за две улицы от них, но сигналы Лупо и Лиззи пропали бесследно. — Лиз… Спирус! Нужно отступить! Вдвоём мы всех не осилим!» Хотя многие мутанты пали, но на их место приходили другие. Оба беота понимали, что они привлекли внимание всей округи и очень скоро заряды батарей их оружий закончатся.

— Минот! — крикнул Кано. — Нужно отступать!

— Поздно!

На них из обломков крыши прыгнуло нечто бесформенное, полное зубастых ртов и когтистых отростков. Вцепившись в генератор оружия на спине Минота, оно попыталось достать до его шеи, но из-за неправильно сросшихся конечностей могло лишь царапать тыльную часть шлема. Взревев, бык схватил тварь в охапку, одним лишь кулаком раздавив её гнилостное тельце. Но из-за того, что он отвлёкся, остальные мутанты смогли подобраться слишком близко. Кано только и успел заметить, как к его лицу приближается когтистая лапища, когда его со страшной силой отшвырнуло прочь, прямо в раскалённое жерло ямы позади.

Твари набросились на оставшегося в одиночестве беота. Острые когти и клыки царапали броню и стекло шлема, капая ядом на рваные раны и заливая обзор гноем. Взревев не своим голосом, Минот изо всех сил сжал оставшийся у него в левой руке ускоритель и, активировав энергоустановки, дал залп прямо в висевшего на нём мутанта.

Броня больших беотов считается одной из самых тяжёлых и крепких из всех анимагенских образцов экипировки. Она выдерживает колоссальные нагрузки и температуры, способна распределять давление по всему корпусу и гасить удары от прямого столкновения с техникой. Но даже она не смогла полностью защитить Минота от взрыва агрессивных частиц из его собственных энергоустановок. Чёрный нагрудник сильно раскалился, а генератор позади заискрил и задымился, отключённый предохранителями. Интерфейс погас, равно как и ночной визор, и сквозь трещины в стекле беот увидел, как уцелевшие мутанты быстро исчезают в тёмных подворотнях, окнах и за стенами разрушенных зданий. Тело нестерпимо болело, хотелось скорее снять жгущую его броню, но Минот лишь болезненно стиснул шатающиеся зубы, чувствуя горьковатый привкус смоула во рту. Он медленно опустился на колени, словно огромная тёмная скала, дымящаяся на холодном ветру.

— Никси, — прохрипел он, не услышав собственный голос, — видишь? Видишь, на что мы способны ради друг друга?!

Она не ответила, но Минот знал, что она и так поняла, что происходит. Ему хотелось в это верить.

Твари снова подбирались к нему. Подняв на их искажённые морды тяжёлый взгляд, он крепко сжал рукоять ускорителей. Бой всё ещё продолжался.

***

Она увидела это существо ещё за десяток кварталов. Огромный отвратительный голем из плоти и гноя с рёвом надвигался на тёмные стены храма, размахивая длинными руками со множеством отростков. Каждая его деформированная пасть источала ядовитое зловоние, а кожа была покрыта биологическим токсином, с шипением капающим на асфальт. Резко затормозив и почти положив гравицикл на бок, Арги на ходу активировала пушку. «Они начали штурм! — всюду копошились мутанты, клокоча гортанными звуками в темноте. Искажённые человеческие тела, одержимые псионическими тварями, тенями скользили по стенам и крышам домов, лезли из канализации и летали по небу. — Нужно пробиться к воротам и объединиться с остальными. Только вместе мы сможем убежать из этой дыры!»

Белый луч с пронзительным гулом рассёк тело великана, орошая дорогу и здания чёрной спёкшейся кровью и плотью. Тварь бешено заревела, одним ударом лапы разнеся целый этаж ближайшего небоскрёба, но так и не увидела, кто напал на неё. Арги направила оружие вперёд, расчищая себе путь. Мутанты завизжали, в испуге рванув прочь от мчащегося гравицикла. Видимо, они уже знали, кто столь нагло вторгся в их владения, заставляя бушующий хаос злобно расступиться от пронзающего света.

Голем с тяжёлым стоном обрушился на спину, погребая под собой мост и озеро. Его зловонное тело испустило в воздух ядовитый смрад, который тут же унёс налетевший зимний ветер. Арги выкрутила на максимум тягу антигравитации, стараясь подняться как можно выше над его трупом. Но едва она начала подъём, как краем глаза заметила позади яркое зелёное свечение. «Дейриер!» — пронеслось в голове беот, когда её подхватил вихрь псионической энергии. Гравицикл перевернуло и отбросило куда-то в сторону. Арги не смогла удержать одновременно его штурвал и свою пушку, больно ударившись о бронзовую лепнину большой стены неподалёку и скатившись по лестнице в канаву. Зеленоватое свечение, словно звёздный ветер растекалось по улице, где она только что находилась, испаряя обломки зданий, техники и тела мутантов. «Видишь, — донеслось эхо чужого сознания у неё в голове, — мы не желаем тебе зла. У нас есть счёты с людьми, но не с анимагенами».

— Заткнись, Рерар! Убирайся из моей головы! — она с трудом поднялась на ноги, остервенело водя дулом пушки по сторонам. Но мутанты, напуганные её появлением и псионическим потоком Дейриера, сбежали на другие улицы, где слышались выстрелы и взрывы. — Погодите-ка! — Арги увидела летящие в небо фиолетовые импульсы плазмы. — Это же отряд Камманда! Они вышли в город?!

Только сейчас она осознала, что «Сигма» и легионеры наверняка пошли за ней, так неразумно убежавшую навстречу со своим заклятым врагом. «Что я делаю?! — Арги вдруг почувствовала тошнотворную слабость, сковывающую её тело. — Я не хочу… мои друзья в опасности! Они там погибнут! И всё из-за меня! Но почему? Почему я это делаю? Я не могу контролировать эмоции!»

Вода в канаве превратилась в вонючую жижу из пепла и крови. Брезгливо стряхнув с шлема бурые капли, Арги осторожно начала подниматься по лестнице наверх. Изумрудный поток иссяк, направившись к храму, и очень скоро вдали послышался оглушительный треск соприкоснувшихся энергий. Ослабленный Конвентум Квинталя сопротивлялся напору Дейриера, взрывая физический и псионический миры. Пространство озарилось сполохами молний, бьющих в каменные своды башен и парапетов. Стена загудела от напряжения, и, к ужасу Арги, пошла трещинами.