Чтение онлайн

Одна из фигурок заметно вздрогнула и растеряно заозиралась, не сразу догадавшись, что звук голоса идёт сверху.

— Железный Флот вступил в битву!

Воды у входа в бухту забурлили и запенились. Тёмно-синие подводные корабли Адмирала Даэна начинали всплытие. Загудели под водой энергетические торпеды, вгрызаясь в первые ряды Армады в океане. С шумным плёсом линкоры и крейсера Технократии вынырнули на поверхность, убирая защитные пластины и активируя главные калибры. Для командиров-новусов стало полной неожиданностью, что противник появился прямо перед их носом. Они-то ожидали, что Железный Флот атакует их с флангов, со стороны «Нибилуса». Темноту озарил ещё десяток голубых куполов, намного слабее и меньше. Корабли поддержки, небольшие юркие корветы, притаившись за тяжёлыми дредноутами, накрыли всю группировку щитами, защищая от лазерного огня. Тёмные волны озарили фиолетовые и голубые импульсы. Эскадры начали маневрирование, создавая формации. Канонерки дали залп, от которого сразу семь эсминцев Армады пошли ко дну. Ещё несколько группировок Железного Флота зашли в бухту, атакуя растерявшихся хаоситов в спины. Только-только ступившие на берег корабли изогнулись в огненной агонии, взорванные меткими залпами высокоточных протонных гаубиц. Однако, основной костяк группы всё ещё оставался на плаву. Белые кометы бесследно исчезали в воздухе, испаряемые ноосенсами на борту больших кораблей. Хотя они понимали, что обречены, но не собирались сдаваться, решив идти до последнего.

— И всё? — Прайм, исподлобья глядя на изображение, передаваемое со связных турболётов, усмехнулся. — Это всё, на что ты способен, Эксплар?

Битва превращалась в истязание. Белые корабли тонули один за другим, с шипением и электрическим треском погружаясь на дно бухты. Однако и среди Технократии появились потери. Энергоракетный шторм переключился с города на позиции Железного Флота, заставив его рассредоточиться. Но уже не первый эсминец, полыхая огнём, уносил на дно свой экипаж. Не первый крейсер разваливался на части, взрованный с нескольких сторон. Под водой замелькали механические щупальца — роботы-подрывники спешили выстроить минное заграждение на случай второй волны атак. Расправившись с группировкой в бухте и оставив там только полыхающие линкоры и крупные крейсера, флот Технократии готовился вновь погрузиться под воду.

Неожиданно, на фоне чёрных туч замелькало множество огоньков. Словно искры, они скапливались, роились, растягиваясь на весь горизонт. И когда их количество достигло критической массы, они ринулись вперёд, не обращая внимания на упреждающие залпы зениток вражеского флота.

— Это ещё что? — Урси, оставшийся в зале Консилиума по приказу Прокуратора, встал с места. — Самолёты? В таком количестве?

— Ничего страшного, без поддержки зениток они долго не продержатся, — Альвен облегчённо вздохнул, — Рилай, Ольси, поднимайте свою авиацию. К нам движется большая группа воздушных войск противника.

— Как быстро приближаются… — беот не отрывал взгляда от тысяч маленьких точек, летящих со стороны линии Армады. — Они… Альвен, я чувствую их приближение. Они заряжены псионической энергией!

— Новусы положили на них Конвентумы? — тот недоумевающе нахмурился. — Но зачем?

В небе послышался мерзкий гул сотен фотонных двигателей. Белые каплевидные машины, управляемые полуавтономным мелюсовым процессором под контролем новусов, стремительно приближались к городу. Им наперерез, взлетая с укрытых в горах площадок и передвижных аэродромов, устремились серебристые машины Технократии. Фронт хаоситов был настолько широк, что уже спустя минуту первые из их бомбардировщиков и истребителей начали падать вниз, очерчивая огненные следы в воздухе. В небе засияли вспышки взрывов, энергоракет и коротких импульсов. Однако, целью Армады были не защищающиеся корабли Железного Флота и не артиллерийские установки легионов в горах.

— Они летят прямо на щит! — Урси судорожно схватился за поручни платформы. — Альвен! Они идут на таран!

Тот не ответил, растерянно глядя на уже неизбежный удар.

— Аллигави, — беот вскинул голову на вздрогнувшую нот, — где Омилум? Где Ассур? Они нужны нам здесь!..

Бухта Светлой Ночи содрогнулась от страшного грохота и треска. Машины хаоситов целыми звеньями врезались в голубую плёнку городского щита, заставляя его контуры рваться от напряжения. Новусы Ауколиса посчитали бы такой манёвр слишком рискованным и неоправданно жестоким. Но «Тёмные Голоса» не считались с потерями. Не обращая внимания ни на истребители ни на огонь зенитных расчётов Технократии, они бросали в бой всё новые эскадрильи. Авианосцы в океане работали на износ. Некоторые из новособранных машин даже не были оборудованы каким-либо оружием, сразу взлетая в небо. Купол дрожал, искрил, сыпля на землю останками самолётов, но в какой-то момент один из сегментов его излучателей дал сбой, на несколько мгновений ослабив защиту. И тотчас в контур, эту неприметную металлическую линию, скрытую в глубинах улиц, врезался большой бомбардировщик, окончательно повредив его.

Голубой свет погас. В щите появилась значительная брешь, с каждой секундой расширяющаяся и пропускающая всё новые самолёты хаоситов внутрь. Уже вспыхнули первые пожары в зданиях, когда в них попали лазерные лучи и энергобомбы.

— Хаос грядёт, — только и вымолвил Урси, обречённо опускаясь на сиденье платформы.

Искры пламени вздымались в небо, медленно оседая на землю. Среди клубящихся чёрных туч и пробивающихся среди них голубых лучей, метались смутные уродливые тени, пикируя на пылающий храм.

— Командир, они не отвечают на мои сигналы, — оповестила Лиззи, прижимая руку к ушной части помятого шлема, — и я только что потеряла связь с А-Трибуном Каммандом!

— Их позиции недалеко от нас, — Кано посмотрел на Лупо, идущую позади. Волчица не надевала шлем, но слышала их разговор через гарнитуру, — может, они уже выдвинулись на место встречи?

— Рано, — покачала головой та, — до двенадцати ещё десять минут.

В её голову закрались нехорошие мысли. Стрельба стихла, а рёв тварей доносился теперь где-то далеко. Притом оборвалось всё резко, словно выключили звук. Неслышно было ни взрывов, ни грохота разрываемой телекинезом земли. Отряд анротов словно бы испарился, хотя, зная Камманда, он бы постарался не привлекать лишнего внимания. Большие стаи мутантов мигрировали по городу, а одиночные существа старались не попадаться на глаза. Новая фауна быстро адаптировалась к условиям Аревира и его обитателям.

Как показала практика, искажённые и одержимые тела людей вполне могут разорвать взрослого анимагена. Пока они бежали к стене храма, Лупо успела поразмыслить насчёт необычного мутанта-змея. «Это существо по силе превосходило всех, кого мы встречали до этого, — звон битого стекла заставил отряд резко остановиться и вскинуть винтовки, но нечто тёмное быстро исчезло в проёме, загремев перевёрнутыми стульями, — что самое худшее, оно ещё и разумно. Знает, когда напасть и нужно когда отступить. Нам повезло, что у нас был Минот, принявший на себя основной удар, но вот для остальных анимагенов эта встреча могла быть фатальной».

— Поспешим, — она сделала знак рукой, разворачивая отряд, — проверим позицию Камманда. Если их там нет, то марш-броском до точки встречи.

— Похоже, новусы тоже потерпели поражение, — заметил Рэтси, взглянув на гигантские языки пламени, ярко мерцающие впереди, — боюсь представить, что могло сразить их. Там ведь целая толпа ноосенсов!

— Не что, а кто, — мрачно поправила его волчица, — Эксплар…

Кано глухо прорычал ругательство, а Минот как бы случайно пнул лежащего у него на пути сферохода. Поначалу никто не поверил, что их падший Создатель вернулся. Однако увидев, во что превратился цветущий старый город людей, беоты без труда узнали его подчерк. Только Эксплар мог себе позволить не считаться с чужими жизнями, самозабвенно охотясь на души.

«Сигма» двигались бесшумно, но без маскировки. Из-за надежды на невидимость они сами угодили в ловушку, и это едва не стоило им жизни. Изрядно истрёпанные, со смоулоточащами ранами и перегретым оружием, анимагены продвигались к храму Ауколис. Умвелотон всё ещё бился в агонии, но едва ли что-то могло его спасти. Мутировавшие твари, то ли люди, то ли иная живность, кружили в небесах мерзкой клекочущей стаей. Никто из анимагенов и представить себе не мог, какая сила заставила людскую плоть исказиться до неузнаваемости. Чёрные глаза, гноящаяся кожа и ядовитая слюна — от человека не осталось ничего, кроме отдалённого образа. Однако, даже они не представляли такой угрозы, как ниспавшая на город пелена.

Лупо вдруг поняла, что каждый шаг даётся с огромным трудом. Вздрогнув, она торопливо посмотрела по сторонам. Кано всё также шёл впереди, но уже какой-то вялый, словно он сильно устал и вот-вот свалится с ног.

— Не спи! — голос неожиданно сел до едва слышного сипения. Закашлявшись, Лупо на секунду опустила глаза, а когда вновь подняла их, то увидела, что пёс бесследно исчез.

— Лиззи, где… — она оглянулась на ящерицу, но и та пропала. Равно как и Рэтси, державший её за руку, и Минот, грохочущий копытами позади всех. — Вот же Спирус!..