Чтение онлайн

Пелена сгущалась. Белёсый туман полностью окутал улицу и здания вокруг. Лупо осторожно вытянула руку в сторону, в надежде наткнуться на стену, однако стоило ей сделать шаг, как земля ушла из-под ног. Коротко вскрикнув, беот попыталась отпрянуть назад, но уже было поздно. Туман поглотил её, и она не услышала и собственного крика. Монотонная тишина, столь непривычная для того места, откуда она только что выпала, сдавила процессор. «Аномалия! — Лупо слышала о таких явлениях, но ей никогда не доводилось испытать на себе её свойства. — Мы забрели в ловушку!» Беспомощно пытаясь остановить падение, беот лишь усилила то давление, что сковывало её мысли. Время и пространство исчезли. Необузданная псионическая энергия, льющаяся из прорехи между мирами, поглощала её душу и разум. Не желая поддаваться этому лживому чувству покоя, Лупо попыталась вспомнить все рассказы Урси и Арги об их приключениях на 583-ей базе. «Сосредоточиться, — казалось, тело перестало её слушаться, и остался только голый разум, — нужно… сосредоточиться!» Однако, получалось плохо. Пелена словно проникала в само сознание, не помогали ни закрытые глаза, ни попытки отбросить все образы. Более того, едва вспомнив лица своей команды, Лупо напряглась ещё сильнее, потратив на это оставшиеся силы.

— Кано… — образ любимого анимагена появился перед ней. Беот слабо дёрнулась — в его пустых глазах клубилась та же тьма, что и в небе над Умвелотоном. — Кано! Вернись ко мне, Кано!

Но он не отвечал, лишь молча наблюдал за её падением. Рядом появились и другие. Неразговорчивый Минот, словно скала, возвышался над ними. Лиззи, один из лучших хакеров и пилотов их народа, такая противоречивая и мечущаяся в поиске счастья. Рэтси, хитрый и наглый молодой анимаген, тайно наблюдающий за происходящим вокруг и внутри её отряда. Ему недоставало дисциплины, но это с лихвой компенсировалось пользой, которую он приносил своими шпионскими действиями. Вульпи… Генератор Лупо на секунду застыл, обдав её холодом. Лис также молча стоял перед ней, взирая мёртвыми глазами. Он выглядел совсем молодым, словно из того времени, когда она сама охотилась за ним и его друзьями. Стальной крюк блестел остриём, а великолепный рыжий хвост едва подрагивал, будто он был готов рвануть к новым приключениям. Вечно весёлый и неунывающий чудик, так ярко разбавивший рутину их жизни.

— Корво… — выдохнула Лупо, ощущая, как слабость разливается по телу.

Ворон, как мрачная тень, появился незаметно и бесшумно. Чёрные крылья тенью закрыли её от пелены, навевая чувство спокойствия.

— Корво, — она судорожно сглотнула, протянув к нему трясущуюся ладонь, — Корво… я так виновата! Никудышная из меня ученица! Ты был столь мудр и пытался наставить меня на правильный путь, но я не слушала тебя! Я надеялась, что смогу понять всё сама, но лишь погубила остальных! Я не смогла уберечь ни тебя, ни Вульпи, ни…

Последнее имя застряло в горле. Сознание дрогнуло, едва не отключившись от смешанного чувства страха, радости и горя. Маленькая беот стояла прямо перед ней, глядя прямо в глаза снизу вверх. Губы Лупо задрожали. Она хотела бы опуститься перед ней на колени, обнять это маленькое тельце, зарыться носом в пушистую серую манишку на груди. Но сейчас она сама являлась не более чем призраком, которого уносил неведомый поток. «Моя доченька… — она была готова разрыдаться. Сейчас бы она отдала всё на свете, лишь бы снова увидеть её. — Бэтли… моя Бэтли! Где же ты сейчас, моя Ночная Тень?!»

— Обещай, что будешь счастлива, — тихо произнесла мышка, и Лупо показалось, что внутри кромешной тьмы её глаз мелькнули знакомый блеск рыжих глазок, — что у тебя будут дети. У тебя и Кано! Обещай, что будешь счастлива… мама!

— Бэтли… — что-то перевернулось внутри неё. Лупо поняла, что уже не чувствует тела и не осознаёт себя. Она стала частью той пелены, что поглотила её… но не до конца. — Луно! Бэтли, я счастлива! Я выполнила обещание! Я… у меня есть сын! Наш с Кано сын, Луно! — она торопливо выговаривала слова, словно боялась, что вот-вот и образы исчезнут, оставив её навсегда в одиночестве. — Бэтли…

За спиной мышки появился ещё один образ. Лупо застыла, вытянувшись в струну. Чёрный волчонок медленно подошёл к ней. Из всех остальных, он выглядел наиболее живым. «Мой самый светлый образ, — она осторожно прикоснулась к его протянутой ладони, — мой сын… я так виновата перед тобой! Я причинила тебе столько боли, потому что боялась, что тебе придётся пройти через те ужасы войны, что неминуемо надвигалась на нас. Но это не оправдание! Я не должна была этого делать! Я лишила тебя детства, лишила вкуса настоящей жизни… простишь ли ты меня?»

— Простишь ли ты себя? — эхом повторил Луно, внимательно глядя ей в глаза.

— Себя?.. — она оторопело посмотрела на него. — Себя… Я не могу простить себя…

Можно ли считать её саму ошибкой? Кто она? Командир механизированного спецназа, созданный безумным ноосенсом или лишь очередная несчастная жертва в великом плане Создателя? Жестокой муштрой и дисциплиной выковывали из неё идеального воина, командира, который должен был принести победу «Новому Рассвету». Но всё пошло не так, как рассчитывал Эксплар. Толика сомнения появилась в сознании Лупо. Яркая искорка оранжевого света указывала её путь в глубинах её монотонной и до тошноты правильной жизни. Бэтли первая научила её любви. Тёплому и окрыляющему чувству, день за днём растапливающему ледяную душу. Она осознала свою привязанность к команде, поняла, что тоже способна любить и желает быть любимой. Но этот же свет обнажил и другую её сторону и посеял новые проблемы. Ошибки, совершённые из-за излишней симпатии, проколы в расчётах, обусловленные верой в силы, а не холодный разум. Раз за разом Лупо приходила к мысли, что чем больше она «оживает», тем хуже у неё получается командовать. И даже сейчас, когда «Сигма» угодила в аномалию, она винила в этом себя.

— Но сможешь ли ты себя простить?

Образы анимагенов растворялись. Один за другим их лица исчезали в белёсом тумане, где не слышно мыслей и нет времени. Глаза волчицы медленно закрывались.

— Я сделаю этот выбор, — прошептала она, последний раз взглянув на сына. Рука Луно всё ещё сжимала её пальцы, — ради тебя, мой маленький воин! Я обязана исполнить свой долг перед тобой, друзьями и народом! Я выбираю жизнь!

Неожиданно, пространство закружилось. Туман неохотно уходил под порывами невидимого ветра… Нет, это её несло куда-то вперёд, навстречу темноте и бликам пламени.

— …телепатом! — сбивчиво тараторил женский голос над её головой. — Как хорошо, что Локар успел вас заметить! Как хорошо, что вы были не в маскировке!

— Ани, быстрее! — торопил её другой анимаген, но его заглушил яростный рёв десятка мутантов. — Стая приближается! Надо успеть добежать до вокзала!

— Ани!.. — Лупо с трудом смогла сфокусировать зрение. — Где… где остальные? Где Камманд?

Она поняла, что всё ещё находится в воздухе и сейчас плавно опускается к земле, поддерживаемая телекинетическим захватом. Группа остановилась. Кано, которого несли двое анротов, уже пришёл в себя, с глухим ворчанием схватившись за голову. Когда они зашли в аномалию, его тут же подхватило водоворотом образов прошлых неудач и ошибок. Несмотря на борьбу, он практически сломался, о чём стыдливо молчал, глядя на стоявшую перед ним Лупо, заботливо гладившую его по руке.

Не лучшим образом выглядели Рэтси и Лиззи. Оба беота едва стояли на ногах, но раздавшийся неподалёку громогласный вой мутантов, заставил их ускорить процесс восстановления.

— Да что ж за день-то такой?! — в сердцах воскликнул крыс, с кряхтением стаскивая шлем. — Сегодня час расплаты за грехи или что? То возвращение Эксплара, то Спирусы какие-то гоняются, то теперь это! Командир, я предлагаю взять в команду нота! Они хоть и зануды страшные, но хотя бы у нас мозги будут целыми!

— Тихо! — шикнула на него Ани, повернув голову в сторону здания через дорогу. Чутьё псионика подсказывало ей, что большая стая одержимых уже совсем близко, однако она не слышала характерного для них клацанья когтей и скрежета зубов. — Минот?..

Бык, доселе молча стоявший в стороне, вдруг испуганно дёрнулся.

Псионическая энергия как минимум опасна для неподготовленного существа. Хаотичная природа иного мира уносит сознание в безумный полёт, смешивая образы и события личности. Самый благоприятный исход такого воздействия — подавленность и чувство опустошённости. Однако Минот на удивление легко отделался. Отчаянно сопротивляясь видениям прошлого, он упрямо шёл вперёд, стараясь не терять из виду неожиданно замолчавшую команду. И только когда впереди замелькали огоньки экипировки группы Ани, он облегчённо выдохнул, позволив себе расслабиться. Повреждённая броня скрипела и неприятно шуршала при движении. Оружие всё ещё остывало, едва заметно светясь голубым светом дул и индикаторов. «В безопасности, — Минот повернулся корпусом в бок и посмотрел назад. С виду обычная улица едва не стала их могилой, лишь едва уловимые тени метались в темноте проулков, зыркая белыми глазами, — интересно, сколько теперь таких мест появилось в этом городе?» Он вспомнил, как впервые шёл по пустынному Умвелотону, восхищаясь необычной древней архитектурой смешанной с современными технологиями. С каким восторгом он смотрел на полёт голографических драконов и змеев, символами власти рода Каузов и Белого Королевства. Но теперь, всё что осталось от величия Умвелотона, это разбитый герб оскалившейся белой змеи на фоне башни, лежащий возле одного из домов.