Чтение онлайн

— Во всяком случае, из полученных данных следует именно такой вывод. Но с другой стороны, что мы вообще знаем об этой расе, кроме того, что она существует?

— Тоже верно. Хорошо. Будет вам указ. Действуйте, граф. В любом случае, нам опять удалось натянуть нос всяким зазнайкам. А это, уже не мало, — усмехнулся император и, взяв со стола колокольчик, вызвал секретаря.

Требуемый указ был составлен и подписан в течении десяти минут. Один экземпляр Кудасов получил на руки, второй, был отправлен в адмиралтейство с фельдъегерем. Выйдя из дворца, граф с размаху, словно мальчишка, плюхнулся на сидение, и с удовольствием потянувшись, скомандовал водителю:

— Гони в адмиралтейство, дружище. Пора надрать холки штабным крысам.

Следующие четыре час, он провёл в сопровождении трёх адмиралов и кучи полковников, старательно делавших вид, что счастливы, видеть у себя столь опасного человека. Первым делом Кудасов потребовал увольнения со службы всех, кто имел дело с докладами разведчиков. Потом, ткнув адмиралов носами в императорский указ, затребовал себе все данные по состоянию и готовности лучших на флоте эскадр.

Любое промедление в исполнении его приказов каралось моментально и жёстко. Виновный вылетал со службы без пенсии, предварительно подписав кучу документов о неразглашении любых фактов, ставших известными им за время службы. Подписывая столь опасную бумагу, все провинившиеся обильно потели и со страху вжимали головы в плечи. Ведь теперь, одномоментно став гражданскими людьми, они попадали под сферу влияния той самой службы, которой и командовал граф.

Эту вакханалию увольнений пытался прервать командующий флотом контр-адмирал Власов, но услышав, с каким небрежением своими обязанностями пришлось столкнуться Кудасову, решительно утвердил все решения. Князь Власов погоны свои выслужил отнюдь не в дворцовых кабинетах и отлично понимал, что подобное отношение не должно оставаться безнаказанным. Сам князь, прошедший все войны, которые когда либо, вела империя, сохранил «тёплое» отношение к штабным шаркунам и теперь с явным удовольствием включился в работу.

Вся эта куча братьев, сватов и кумовьёв давно уже сидела у него в печёнках, так что, вместо поддержки, штабные шаркуны получили ещё одну метлу, безжалостно разрушавшую их уютный мирок. Наконец, наладив нужное качество работы, Кудасов и Власов вместе выбрали подходящие для дела эскадры и спустя ещё неделю, армада имперских кораблей покинула места постоянной дислокации, взяв курс на мало изученный сектор.

Сбросив положенный в таких случаях отчёт начальству, Влад, собрался отправиться на мостик, когда в коридоре его перехватил Рашид и, ухватив за локоть, тихо прошептал:

— Крокодилы собираются возвращаться к себе. Но перед уходом, их главный зверь желает пообщаться с тобой.

— Ему чего, переговорщиков мало? — мрачно проворчал Влад.

— Да послал он их, — отмахнулся Рашид.

— Как послал? Куда? — растерялся разведчик.

— Вербально. По сексуально пешеходному маршруту, — исчерпывающе ответил «нюхач».

— Что, прямым текстом? — не понял Влад.

— Ты издеваешься?! — возмутился Рашид. — Да откуда я знаю, как и куда он их послал? Знаю только, что разговаривать с ними он отказался. Сказал, что его полномочий для принятия окончательного решения не хватает. А потом потребовал позвать тебя.

— Прям так и потребовал? — спросил разведчик, пряча усмешку в уголках губ.

— Ты больше так не усмехайся, — буркнул Рашид, делая шаг назад.

— А чего это? — снова не понял Влад.

— А ты с такой ухмылкой на пьяного терминатора похож, — заржал Рашид.

Сообразив, что его разыграли, разведчик покачал головой и, вздохнув, проворчал:

— Вроде, взрослый мужик, а ведёшь себя, как подросток. Детский сад, штаны на лямках.

— А ты перестань тормозить лаптями и включай голову. А то стоит тут, куда, как, чего, сколько, зачем. Ну и кто тут после этого штаны на лямках? — не унимался Рашид.

— Чёрт с тобой, — отмахнулся разведчик. — Пошли, послушаем, чего этому старому крокодилу нужно.

— Не такой уж он и старый. На наши годы, ему всего шестьдесят с хвостиком. По нынешним временам, всего лишь зрелость, — с улыбкой сообщил Рашид.

— Такое впечатление, что ты с ним уже водку пьёшь, и за жизнь болтаешь. Даже возраст узнал, — усмехнулся Влад, шагая по коридору.

— Водки я ему не предлагал, а вот за жизнь поговорили, — не остался в долгу Рашид.

— С чего это вдруг? — от удивления разведчик даже остановился.

— Влад, ты себя нормально чувствуешь? — неожиданно спросил «нюхач».

— Странный вопрос.

— Не странный, а правильный. Такое впечатление, что ты сегодня мозги в каюте забыл.

— Хочешь сказать, что контакт с ними, твоё задание? — вдруг сообразил Влад.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Рашид, театрально вскинув руки. — Не прошло и года.

— Тогда колись, змей, чего узнал, — потребовал разведчик.

— Если в двух словах, то проблема ороговения кожи, у них считается едва ли не первостепенной. Сам подумай, у здоровой, крепкой особи, куча опыта, сил, знаний, а использовать их по назначению, он не может. Про финансовые потери в подобном случае, я даже говорить не буду. И сам толком не знаю. А вот про научный потенциал, поговорить стоит. Только представь. Огромное количество знаний, а их носитель, всего лишь консультант и ни где-нибудь, а на планете.

Такая ситуация, что сложилась с нашим заклятым приятелем, сама по себе, нонсенс. И тем, что он остался верховным техножрецом линкора, он обязан никому иному, как твоему меченому дружку. Став генералом, тот потребовал оставить ему верховного в виде советника. А поддержал генерала в этом начинании, ни много ни мало, дух корабля.

— Погоди, что ещё за дух корабля? Они чего, спиритизмом занимаются?

— Сам дурак. Какой нафиг спиритизм?! Это основа их религии.

— А консультант на планете, это так плохо?

— Согласно их правилам, после инициации, молодой ксенос отправляется в объём, на службу или работу. Я так понял, что за подростками тщательно наблюдают техножрецы и решают, к чему особь больше расположена и где может принести наибольшую пользу. И вся их последующая жизнь будет проходить вне планеты. На кораблях, орбитальных станциях, индустриальных астероидах, и тому подобных приятных местах. На планету, они могут спуститься только в нескольких случаях, и количество этих случаев можно по пальцам пересчитать. И один из таких случаев, это полная неподвижность из-за ороговения кожи.

В этом случае, их отправляют на специально отведённый таким пенсионерам остров, где те и продолжают приносить пользу. Консультируют молодых техножрецов, обдумывают сложившиеся проблемы и тому подобный интеллектуальный труд. Но самое страшное, что обслуживающего персонала там очень мало. И занимается этот персонал в основном особо ценными кадрами. Все остальные, вынуждены доживать свой век, лёжа на песчаном пляже, омываемом морской водой.

Те же, кто окажется обделённым вниманием, очень скоро становятся добычей небольших, но очень прожорливых хищников вроде наших крыс. Помнишь, во время первой встречи он сказал, что не хочет стать добычей для гуртов. Это и есть эти самые твари. Должен тебе сказать, смерть не самая приятная. Гурт прогрызает панцирь где-нибудь в складке, где кожа потоньше, и начинает жрать жертву заживо. А охотятся они стаей. Так что, пока обслуга сообразит, что происходит, бедолагу уже выгрызли. Остаётся одна пустая оболочка.