Чтение онлайн

— Боюсь, вы ошибаетесь, барон. — Брин повернулась к королеве Амелии и повысила голос, сохраняя, однако, спокойный тон. — Мы с бароном никогда не были официально помолвлены, ваше величество, хотя до меня доходили странные слухи, что он утверждал обратное, когда я была наследницей Мира. — она притворилась смущенной. — Не могу представить, откуда взялись такие ужасные слухи. Должно быть, вы кому-то не нравитесь, барон, раз он обвинил вас в столь неприкрытом стремлении к короне Мира.

Брови королевы Амелии нахмурились, хотя Брин не могла сказать, поняла ли женщина ее завуалированное обвинение или нет. Королева похлопала Рангара по руке, словно он был еще мальчиком, а не возвышающимся воином в короне.

— Как прошло ваше путешествие, дорогие мои? Где ты был, Деклан?

Надежды Брин рухнули. Пожилая королева была в замешательстве… она считала Рангара своим племянником, а они совсем не похожи.

После некоторого колебания Рангар сказал:

— Это было быстрое путешествие, моя королева, хотя мы были огорчены, узнав о растущем числе нападений волков-берсерков.

Королева все еще выглядела отстраненной и растерянной, и барон Мармоз воспользовался случаем, чтобы вмешаться.

— Да, собственно говоря, мы с королевой Амелией как раз говорили о проблеме чудовищных волков. Вы не первые, от кого я слышу сравнение их со зверями-берсерками из старой легенды.

— Да, — натянуто сказала Брин. — Это необычно, словно кем-то спланировано.

Барон наклонил голову, и его самодовольная улыбка исчезла. Он быстро взял себя в руки и сказал:

— В любом случае, мы с королевой Амелией согласны, что за нападениями стоит темная магия, и ее нужно остановить любыми средствами. — он преувеличенно вздохнул. — Подозреваю, что скоро во всем Эйри произойдут значительные изменения. Надеюсь, вы довольны своими магическими знаками, потому что после грандиозной встречи я сомневаюсь, что вам позволят получить еще какие-нибудь.

Брин сузила глаза, ее сердце бешено заколотилось. Этот змей добрался до королевы и уже повлиял на нее! Или, по крайней мере, ему казалось, что он склонил Амелию на свою сторону…

Королева Амелия внезапно крепко вцепилась в руку Рангара, словно ей стало дурно. Слуга, стоявший рядом, исчез, чтобы позвать на помощь, а еще через мгновение появился король Мартин. Это был седовласый человек с бледным лицом и привычкой оставлять рот открытым.

— Амелия, — озабоченно произнес он, затем посмотрел на Брин, Рангара и барона Мармоза, словно не понимая, кто эти гости в его дворце. — Пойдем, жена моя, тебе нужно отдохнуть.

Слуги двинулись выводить королеву из библиотеки, но, когда она зашагала прочь вместе с мужем, Брин почувствовала легкую панику.

— Моя королева! — сказала она, — Если бы мы могли встретиться завтра, вы и я… Наедине…

— Боюсь, ей нужен отдых перед грандиозной встречей, — настаивал король Мартин. — Но вы можете осмотреть дворец. О! Вы должны зайти в «Сенну» и попробовать жареного осьминога с рыбного рынка… такой нежный вкус и такая причудливая форма!

Надежды Брин рухнули второй раз за час. Король Мартин, казалось, обладал всем тем детским умом, о котором ее предупреждали.

«Королеве лучше поскорее назвать преемника, — подумала Брин, — потому что Амелия и Мартин уже не годятся для правления».

Барон Мармоз встал, опустив свою собаку на ковер, где она начала все обнюхивать, потягиваясь вместе с двумя другими собаками. Он самодовольно улыбнулся, выходя из библиотеки.

— Знаете, я, пожалуй, попробую этого осьминога, — томно сказал он Брин и Рангару. — У меня есть время, видите ли. Моя работа здесь уже закончена. Увидимся послезавтра на грандиозной встрече, если наши пути не пересекутся раньше.

Сжав кулаки, Брин с трудом справлялась со своим самообладанием, пока барон выходил со своей сворой собак.

Рангар положил руку ей на плечо.

— Мы прибыли слишком поздно, — мрачно прошептал он.

— Нет, — сказала Брин, стиснув челюсть. — У меня есть идея.

Остаток дня Брин и Рангар вместе с Декланом и Филиппой осматривали дворец и приморский город Сенна, обсуждая стратегию предстоящей встречи. Поскольку барон Мармоз, казалось, уже переманил королеву Амелию на свою сторону, судьба магии в Эйри оказалась под серьезной угрозой.

Утром Брин спустилась к завтраку с твердым намерением поговорить с королевой, хоть король Мартин и сообщил им, что Амелия проведет день в одиночестве в библиотеке, отдыхая.

— Да, конечно, ей нужно беречь силы, — сочувственно сказала Брин. — Завтра, когда прибудут другие королевские семьи, будет много разговоров и волнений. Это может легко ее истощить.

Рангар, сидевший рядом с ней, молча поглощал яичницу с тостом, но барон Мармоз, сидевший напротив, цокнул языком и сказал с сарказмом:

— Как мило с вашей стороны позаботиться о ее здоровье, королева Брин.

Собака, свернувшаяся калачиком у него на коленях, попыталась стащить кусочек колбасы с тарелки барона.

— Лепесток, нет! — выругался Мармоз, опуская собаку на пол к остальным, бормоча: — Это элитные животные. Я кормлю их только фаршем из оленины или индейки. Это придает их шерсти блеск, а душе бодрость.

Маленькие собачки затявкали, выпрашивая объедки со стола, но барон заставил их замолчать.

Брин смотрела на собак, обнюхивающих друг другу спины, и с трудом думала, что слово «элитные» — правильное, независимо от того, чистокровные они или нет. Она незаметно положила кусочек бекона на салфетку, лежавшую у нее на коленях.

— И чем же вы двое займетесь сегодня? — язвительно спросил Брин и Рангар барон Мармоз. — Снова прогуляетесь по пляжам? Странный выбор времяпрепровождения, когда волки истребляют ваш народ. Сам я планирую остаться здесь, во дворце, рядом с королевой Амелией, если ей что-то понадобится.

Угроза была очевидной — он не собирался давать им шанс поговорить с королевой наедине.

Брин стиснула челюсть, борясь с гневом, подступивший к горлу. Она толкнула Рангара локтем под столом, когда тот, казалось, готов был оторвать барону голову.

Натянуто улыбнувшись, она сказала:

— Как мило с вашей стороны, барон. Собственно говоря, я тоже решила отдохнуть. Путешествие было утомительным, и мне хочется подготовиться к грандиозной встрече. Как вы сами сказали, люди умирают. Мы должны уделить этому делу все свое внимание. — она спрятала салфетку в складках юбки. — Позволите, король Мартин?

Король, чье внимание было приковано к муравью, ползающему по клубнике, едва взглянул на нее.

— Да, да, королева Брин.

Брин встала и наклонилась, чтобы поцеловать Рангара в щеку. Она прошептала: