Чтение онлайн

Собственно, на данный момент я единственный, кто в состоянии это сделать.

У Дэша нет мебели из-за недавнего бурного расставания. Дориан без пяти минут женат, а у Уайатта серьезные отношения с девушкой, которая, кажется, вовсю метит в невесты.

Стабильные отношения — это смертный приговор для покерных вечеров. Почему-то женам и подругам не нравится, что мы пьем пиво, курим сигары и оккупируем дом до глубокой ночи.

Женщины бывают крайне иррациональны.

— Я буду, — подтверждает Дэш. — Кто еще участвует?

— Я и пара парней с работы. Я их предупредил насчет Картера, но они вроде не из пугливых, — говорит Дориан, указывая на меня куском курицы.

Это не сюрприз. Он работает в известной юридической фирме, и у большинства его коллег хватает и смелости, и денег.

Идеальный случай, чтобы оставить их с пустыми карманами.

— Ладно, — отвечаю я. — Если речь о твоих старших партнерах, возможно, придется поднять ставки.

— Нет. — Дориан смеется и качает головой. — Если ты их разозлишь, мне, возможно, будет некуда возвращаться на работу в пятницу утром.

— Мы все взрослые люди. Знаем, на что идем. Как там в праве говорят? «Информированное согласие»? — я допиваю остатки пива и откидываюсь на спинку стула.

— Кстати… сколько ты поднял на турнире в прошлое воскресенье? — спрашивает Дориан, рассеянно глядя на матч по телеку.

— Без комментариев.

Он поворачивается ко мне с любопытством. — Всё настолько плохо?

В его глазах читается надежда.

Я постоянно обыгрываю и его, и наших друзей в покер, так что они были бы счастливы, если бы я хоть иногда проигрывал. Но не в этот раз.

Не то чтобы я наживаюсь на них. В наших играх скромный бай-ин. Двадцать долларов — сумма ни о чем. Это скорее вопрос гордости.

— Я бы так не сказал, — отвечаю я с напускным безразличием. — Взял третье место.

И привез домой сорок три тысячи долларов.

Совсем неплохо.

Я не нуждаюсь в деньгах, но я люблю азарт.

— Третий из пятидесяти? И призовой фонд… Значит, ты выиграл… — Дориан хмурится, производя расчеты в уме. — Серьезно?! — добавляет он потом, не веря своим ушам.

Дэш заливается смехом.

— Ты просто бесишься, потому что Картер уделал тебя на прошлой неделе.

В прошлый раз мы с Дорианом остались вдвоем разыгрывать банк в сто сорок долларов.

Он почти побил меня. Моя пара была слабой, и я уверен, что у него был стрит или флеш. Но в последний момент мне удалось его сбить, и он решил сбросить карты. Если бы он ответил, он бы победил.

Покер, в конце концов, это не только карты, но и умение читать людей.

— Он хищник, — говорит Дориан в свою защиту.

Я допиваю последний глоток пива и жму плечами.

— Если плаваешь с хищником, будь готов, что тебя сожрут.

— Ты невероятно заносчив! — восклицает Уайатт, глядя на меня со смесью восхищения и досады.

— Нет, я просто знаю, что делаю. Он слишком много думает, — заявляю я, кивая на Дориана. Возможно, поэтому он отличный адвокат, но в покере он недостаточно аналитичен. — Ты же, напротив, становишься чересчур уверенным в себе.

— А я, о мудрый оракул, что я делаю не так? — спрашивает Дэш.

— А ты вечно впадаешь в тильт.

Тильт случается, когда эмоции начинают негативно влиять на принятие решений. Чувства просачиваются внутрь, затуманивают рассудок и мешают видеть перспективу.

Начинаешь разыгрывать руки, которые не стоит трогать, слишком много блефуешь и пытаешься отыграться любой ценой.

Именно это произошло бы, позволь я Лейле подобраться слишком близко: я потерял бы контроль, позволил бы эмоциям захлестнуть себя.

Я не могу себе этого позволить.

Отношения меняют людей, и именно поэтому я предпочитаю держать дистанцию.

Дело не в страхе или цинизме, а в эмоциональном выживании. Любая связь — это палка о двух концах: она может вознести тебя, а может и уничтожить, и я видел слишком много людей, сломавшихся под тяжестью чувств.

Лучше оставаться в стороне, в безопасности.

— Тебе легко говорить, — Дэш закатывает глаза.

— У меня просто накопилось много опыта, — парирую я.

— Нет. Ты просто… ну, знаешь… — он указывает на меня горлышком пивной бутылки. — Запрограммирован иначе. Менее эмоционален.

Он говорит это с осуждением, но, по крайней мере, я никогда не окажусь в центре такого скандального развода, как у него. А если бы я и был настолько наивен, чтобы жениться, мой брачный контракт был бы пуленепробиваемым.

— Потому что Резерфорд не испытывает эмоций, — добавляет Уайатт.

Я пожимаю плечами.

На самом деле я их испытываю, просто справляюсь с ними лучше, чем большинство людей.

Я загоняю их в клетку, вешаю ярлыки и запираю в герметичных отсеках. Ни одной из них не позволено пересечь пограничную линию, которую я провел много лет назад.

Умение раскладывать всё по полочкам — это база.

Это жизненно важный навык.

Дориан откладывает в сторону косточку от куриного крылышка. — Вы оба ошибаетесь.

— Это еще почему? — спрашивает Дэш.

Дориан кивает в мою сторону. — Однажды Картер встретит кого-то и будет захлестнут лавиной эмоций, с которыми не будет знать, что делать.

Я знаю, что именно это произошло с ним, когда он встретил Холли, но он всегда хотел найти человека, с которым построит семью. В двадцать четыре года он уже вовсю искал будущую жену.

В этом мы всегда были слишком разными. Еще одно существенное отличие в том, что я видел темную сторону брака вблизи, а он — нет.

По крайней мере, до этого момента.

Дэш отлично справляется с тем, чтобы продемонстрировать это нашей компании, хотя Дориан всё еще уверен, что у него иммунитет к подобной участи, и ради его же блага я искренне надеюсь, что так оно и есть.

— Ты что, в сговоре с моей матерью? — спрашиваю я. — Она сегодня задвигала мне ту же речь про то, что пора «остепениться».