Чтение онлайн

— Ты в порядке, — прошептала я себе; слова едва смогли сорваться с моих губ. — Ты все еще жива. Ты выносила и худшее.

Но это было не так. Не совсем. Физические пытки — кнуты, лезвия, ожоги — это были простые уравнения боли. Они были почти чисты в своей жестокости. То, что Вален сделал сегодня ночью, было другим. Он использовал мое тело против меня, превратил его в своего сообщника в моем собственном падении.

А еще был мой предвестник. Он все слышал. Каждый вздох. Каждый стон. Влажные звуки пальцев, работающих между моими бедрами. Мой последний, надломленный крик, когда удовольствие накрыло меня. От этой мысли щеки снова вспыхнули жаром; унижение было настолько глубоким, что граничило с физической болью.

Что он думает обо мне теперь? Пленник, который исцелил меня против моего желания, который отмахнулся от меня как от пустого места, который был так холоден, когда я искала связи, — он стал свидетелем моего окончательного падения. Я зажмурилась еще сильнее, словно могла каким-то образом спрятаться от осознания его присутствия прямо за этой ужасной, слишком тонкой стеной.

Но я знала: от смерти не спрятаться.

Время шло. А может, и нет. Такие различия вряд ли имели значение. Единственным мерилом была боль — ее крещендо и диминуэндо, меняющиеся ландшафты страданий. И теперь к этой ужасной симфонии добавилось удовольствие — еще один инструмент в оркестре моих мучений.

Отдаленные шаги прорвались сквозь спираль моих мыслей. Три пары, двигающиеся со знакомым ритмом, который я уже начала узнавать: стражники возвращались, чтобы спустить меня с цепей, обмыть меня, сделать вид, что они не слышали, что произошло между их королем и его пленницей. Я не знала, что будет хуже — их отвращение или их жалость.

Я не открывала глаз по мере их приближения, не готовая встретиться с ними лицом к лицу, не готовая увидеть свой стыд отраженным в их глазах. Дверь камеры со скрипом открылась, и шаги запнулись. Я чувствовала их взгляды на своем обнаженном, покрытом синяками теле, нерешительность в их движениях.

— Боги всемогущие, — прошептал один из них — кажется, средний стражник, хотя сквозь туман истощения и унижения было трудно сказать наверняка.

Я заставила себя открыть глаза, хотя и не могла заставить себя посмотреть прямо на них. Вместо этого я уставилась на трещину в потолке — неровную линию, которая, казалось, отражала трещины, проходящие через мою душу.

Старший кивнул остальным, и они нерешительно приблизились. Я чувствовала их дискомфорт, их неловкость — особенно после того, что они, должно быть, услышали.

— Держи ее, — скомандовал старший, и средний стражник шагнул вперед, неловко положив руки мне на талию, чтобы поддержать мой вес, когда цепи будут отпущены.

Младший потянулся вверх, чтобы расстегнуть первую кандалу. Механизм щелкнул, и моя правая рука упала, как неживая, послав пронзительную боль в плечо. Я прикусила ушибленную губу, чтобы не издать ни звука; новая волна боли стала долгожданным отвлечением от воспоминаний об удовольствии.

Открылась вторая кандала, и мое тело обмякло, колени подогнулись, освободившись от необходимости нести мой вес. Средний стражник поймал меня до того, как я ударилась о пол; его хватка стала крепче, когда я попыталась выскользнуть из его рук. Я наконец вскрикнула, когда его руки надавили на свежие синяки Валена.

Было больно. Больно. Больно.

Я хотела сказать ему, чтобы он не трогал меня, что его руки только напоминают мне о его руках, что я не могу вынести этого прикосновения. Что мое тело — предатель, который не реагирует на мои команды. Но голос остался запертым за ушибленными губами.

Они опустили меня на пол; ноги подогнулись подо мной. Старший опустился рядом со мной на колени; его лицо было непроницаемой маской, когда он осматривал мои запястья, где кандалы врезались в кожу.

Мои руки начали просыпаться: иголки и булавки пронзали мышцы и кости по мере возвращения кровообращения. Я свернулась калачиком, обхватив себя руками, пытаясь скрыть свою наготу, хотя для скромности было уже слишком поздно. Синяки, оставленные Валеном, резко выделялись на моей бледной коже — темные цветы обладания, рассказывающие историю, которую я не могла позволить прочитать.

— Где новая сорочка? — спросил старший, и младший покопался у себя на поясе, достав сверток ткани, который он передал, не глядя на меня.

Меня трясло от сильных спазмов, которые, казалось, начинались в самой моей сути и расходились волнами. Дело было не только в боли или холоде — дело было во всем. Бремя моего унижения. Воспоминание о руках Валена. Осознание того, что я сломалась, что я дала ему именно то, чего он хотел.

Но я не буду плакать.

Я. Не. Буду. Плакать.

— Принцесса, — сказал средний стражник, опускаясь на колени на почтительном расстоянии. — Нам нужно обмыть и одеть вас. Вы можете поднять руки?

Я кивнула, размыкая руки, обхватывавшие тело, и поднимая их так высоко, как только смогла.

После этого мои стражники работали молча, смывая с моей кожи доказательства визита Валена. Каждый синяк проступал отчетливее по мере их работы — темно-фиолетовые и черные пятна на бледной плоти, отпечатки его рта и рук, картографирующие территорию, которую я больше не признавала своей.

Когда они закончили, старший достал из поясной сумки маленькую баночку.

— Мазь, — объяснил он, снимая крышку, чтобы показать бледно-зеленую мазь, пахнущую мятой и чем-то более резким под ней. — От порезов и синяков.

Он протянул ее мне, и я поняла этот жест — маленькая доброта, позволяющая мне самой позаботиться о себе, а не терпеть их прикосновения дальше. Мои руки дрожали, когда я брала ее; пальцы едва могли удержать гладкую керамику. Младший шагнул вперед, предлагая чистую сорочку, которую они принесли.

— Вам нужно что-нибудь съесть, — сказал средний стражник, доставая небольшой сверток, завернутый в ткань. — Хлеб. Сыр. Немного, но это поможет.

Я посмотрела на скромное подношение; желудок скрутило при мысли о еде. Как я могла есть, когда все мое существо казалось выпотрошенным, содранным до мяса стыдом и насилием? Но потребности моего тела не подчинялись моим эмоциям. Мне понадобятся силы на завтра.

— Спасибо, — прошептала я, беря сверток и кладя его рядом с матрасом.

Слова казались странными на моих ушибленных губах, неуместными для этого контекста. За что я их благодарила? За их жалость? За их осмотрительность? За их маленькие подношения надежды в этом месте, где надежда не имела смысла?

Старший кивнул; в его глазах читалось понимание.

— Мы оставим вас отдыхать, — сказал он, поворачиваясь к двери и жестом приказывая остальным следовать за ним.

А затем они ушли; дверь камеры закрылась с тихой окончательностью, которая показалась громче любого хлопка. Я просидела неподвижно несколько минут, не в силах собрать волю в кулак, чтобы пошевелиться. Тишина давила со всех сторон, уже не обвиняющая, а удушающая — присутствие, обладающее весом и субстанцией, которое грозило раздавить меня под собой.

Наконец, необходимость победила инерцию. Мои пальцы неуклюже повозились с крышкой баночки, зачерпывая немного мази. Она покалывала кожу, когда я наносила ее на самые страшные порезы, притупляя поверхностную боль, но ничего не делая с более глубокой болью, поселившейся в моем костном мозге.

Синяк на губах я оставила напоследок, колеблясь, прежде чем нанести мазь туда. Малейшее давление посылало новую боль по всему лицу — напоминание, которое будет давать о себе знать с каждым словом, с каждым выражением лица, с каждым кусочком еды или глотком воды. Но обезболивающий эффект был почти мгновенным: мята в мази охлаждала жар синяка.