Чтение онлайн

В моей голове проносились ужасающие возможности — непокорный дух Изольды сломлен, маленькая Лайса плачет по бросившей ее сестре.

Руки Кассимира сомкнулись на моих плечах, когда я попыталась встать, твердо удерживая меня на месте. Его хватка была нежной, но непреодолимой, словно меня сковала теплая сталь.

— Успокойся, — пробормотал он; его голос был удивительно мягким. — Они не пострадали. И так и останется.

Я вырывалась из его хватки; паника взяла верх над разумом.

— Если ты прикоснулся к ним…

— Спокойно, принцесса. — Его пальцы сжались на долю дюйма. — Да, меня послали найти их. Вален хотел, чтобы за ними следили на случай, если их нужно будет вернуть ко двору. — Он слегка прищурился, объясняя то, чего не сказали его слова. За ними должны были следить как за залогом моего дальнейшего послушания. — Но этого не произойдет.

Я замерла, не веря.

— Что?

— Твоя подруга и сестра остаются в безопасности, спрятанные в Гринбрайаре. — Его руки ослабили хватку на моих плечах, одна из них поднялась, чтобы продолжить заплетать мои волосы с непринужденной точностью. — Я сказал Валену, что не смог их найти. Что они, должно быть, сбежали дальше на север, возможно, в горы.

Я вглядывалась в его лицо в зеркале, ища обман.

— Зачем тебе бросать ему вызов? Он твой король.

— Мой союз с Валеном… сложен. — Кассимир продолжил заплетать мои волосы, его движения теперь стали нежнее. — Я служу ему сейчас, потому что альтернатива была бы неприятной. Но я провожу определенные границы. — Его пальцы остановились, глаза встретились с моими в отражении. — Я не стану помогать ему причинять им вред. Они остаются спрятанными, и я прослежу, чтобы так оно и было.

К глазам подступили слезы.

— Я не понимаю.

— Тебе и не нужно понимать. — Теперь его голос был едва слышен. — Просто знай, что, хотя я могу быть множеством ужасных вещей, я не монстр, охотящийся на детей. Твоя Изольда и маленькая Лайса останутся в безопасности, вне досягаемости твоего мужа. Даю тебе слово.

Его слово. Слово бога, предавшего другого бога. Близкого друга, как Кассимир сам сказал. И все же в его глазах было что-то, что заставило меня захотеть ему поверить. Проблеск человечности под божественным высокомерием, возможно, или просто моя отчаянная потребность цепляться за любую надежду относительно безопасности моей сестры.

Он закончил косы отработанным движением, закрепив их короной вокруг моей головы. Его пальцы задержались на моем затылке; прикосновение было почти задумчивым.

— Они говорили о тебе, — сказал он, понизив голос. — Твоя Изольда довольно свирепая. Она угрожала выпотрошить меня на месте, если я попытаюсь тронуть хоть волосок на голове маленькой Лайсы. — Его губы изогнулись в чем-то похожем на искреннее веселье. — Она мне даже понравилась.

У меня перехватило горло, когда я представила Изольду, стоящую перед этим богом, бесстрашную, как всегда.

— А Лайса?

— Ребенок… — Что-то изменилось в выражении его лица, тень пробежала по этим золотых глазах. — С ней все хорошо. Сказала, что ее сны полны серебряных слез.

Я закрыла глаза, не в силах вынести всю тяжесть этого образа. Но моя милая сестра, моя дорогая подруга — они были живы. Они были в безопасности.

Кассимир отступил на шаг; я открыла глаза и увидела, что он с удовлетворенным кивком любуется своей работой.

— Вот так, — сказал он. — Королева в трауре. Как уместно.

Я коснулась готовой прически, отмечая, как она подчеркивает углы моего лица, синяки у рта, впадины под скулами.

— Я не королева, — тихо сказала я. — У королев есть власть.

Отражение Кассимира улыбнулось; выражение не коснулось его глаз.

— И что заставляет тебя думать, что у тебя ее нет? Ты выжила там, где другие бы сломались. Ты бросила вызов нашему королю, когда более мудрые души подчинились бы. — Он наклонился ближе; его дыхание согрело мое ухо. — Ты привлекла внимание не одного, а двух богов, симпатичная развалина. Это власть, пусть и опасная.

Я встретилась с ним взглядом в зеркале.

— Почему я здесь? Потому что Валену наскучило мучить меня наедине?

— О нет, не наскучило, — Кассимир выпрямился, положив руки мне на плечи. Его прикосновение было теплым — слишком теплым, напоминая мне о нечеловеческом жаре, который исходил от него, когда он вытащил меня из ванны. — Валену совсем не скучно.

Он отвернулся, подойдя к небольшому столику, на котором стоял графин с вином. Наливая бокал, он продолжил говорить светским тоном.

— Но сегодняшний вечер действительно знаменует собой начало твоего… скажем так, формального обучения? Вален до сих пор потворствовал твоему неповиновению наедине, находя это забавным, возможно, даже возбуждающим, я бы предположил. Но время уединения подходит к концу.

Он протянул мне бокал. Я не пошевелилась, чтобы взять его. Через мгновение он пожал плечами и отпил сам.

— Не играй со мной в игры, Бог Хаоса. Что это значит? — спросила я, хотя подозревала, что уже знаю ответ.

— Это значит, моя дорогая, что твой муж намерен сделать из тебя пример. Знати Варета нужно понять последствия неповиновения. Ты станешь их наглядным пособием. — Улыбка Кассимира была почти сочувствующей. — Если это поможет, я полагаю, он намерен сохранить более… интимные аспекты твоего наказания в тайне. Сегодняшний вечер — это просто установление доминирования.

— Просто, — эхом отозвалась я; это слово горчило на языке.

— Ну же, — Кассимир отставил вино и вернулся ко мне, протянув руку с театральным жестом. — Все не так уж ужасно. Хорошо сыграй свою роль, и, возможно, он тебя вознаградит. Вален может быть щедрым, когда доволен.

Я встала, не принимая протянутую им руку, и посмотрела ему прямо в глаза.

— И в чем именно будет заключаться моя роль?

Выражение лица Кассимира стало серьезным; постоянное веселье на мгновение исчезло.

— Подчинение, принцесса. Полное и публичное. Ты должна стоять на коленях у его ног, говорить только тогда, когда к тебе обращаются, и принимать любые унижения, которые он сочтет нужным причинить, с благодарным послушанием. — Он сделал паузу, словно взвешивая следующие слова. — Советую тебе дать ему то, что он хочет. В тронном зале будут и другие, кем он пожертвует не задумываясь.