Чтение онлайн

– Измену? Ты совсем лишился рассудка, Артас?!

– Да? Лорд Утер, властью данной мне по праву наследования, я отстраняю вас от командования и освобождаю от службы ваших рыцарей.

– Артас, ты не можешь просто… - попыталась сказать Джайна.

– Это уже сделано! – твердо решил он, с отвращением смотря на того, кого совсем недавно он считал своим наставником и другом. – Те, кто действительно хочет спасти эту землю – за мной! Остальные – убирайтесь с глаз!

Часть рыцарей Лордерона, а также все воины Серебряной длани стали уходить, оставляя тут только тех, кто был верен напрямую принцу, кто, как и он пережил все эти ужасы и понимал всю серьезность ситуации.

Утер ушел последним, сказав лишь напоследок:

– Ты пересек опасную черту, Артас…

Он ушел, а вслед за ним пошла и…

– Джайна…

– Прости, Артас… Я не могу смотреть на то, что ты собираешься сделать.

Так он и остался… один…

Воспоминание об этом причиняло почти физическую боль.

Предательство друга, уход возлюбленной и… ужасная вещь, которую пришлось ему сделать.

– Я и мои люди убили всех… мужчин, женщин… детей… - признался он. – Мне до сих пор снятся их лица, искаженные в огне или раздавленные моим молотом.

Его руки задрожали.

– Никого не пощадили…

Для него это было ужасное решение, и он уже никогда не забудет то, что сделал. А потому и рассказывать обо всем было тяжело. Он помнил, как отреагировал Утер на его слова и не хотел, снова переживать подобное.

– Ты… поступил правильно, - неожиданно заговорил Эйсиндаль.

Эльф сидел в кресле и от него веяло чем-то холодным, а глаза слегка искрились молниями. Артас лично никогда не был знаком с ним, но был наслышан о подвигах Последнего Сына. Того, кто пошел Вторую Войну от столицы эльфов до Черного храма на Дреноре и был единственным, кто вернулся из добровольцев, отправившихся в путь в один конец. Ну и Мурадин рассказывал как-то о своем друге, который был знаком детям по приключенческим книжкам известного первооткрывателя и моряка.

– Сотворённое просто ужасно, но… это было необходимое решение. Дерьмовейшее, но необходимое. Если за этом стоял демон, он должен был предвидеть попытки изолировать город и подготовить противодействие… Учитывая ставки, риск был слишком велик.

– Согласен, - поддержал его слова Мурадин. – Ты не должен был взваливать на свои плечи такую ношу, парень… Не должен был. Но я рад, что ты живой.

– Если бы не я, то кто? – грустно усмехнулся тот.

– Утер, - процедил глава эльфов. – Тот, кто сбежал от своей ответственности, пусть не как Паладина, но как наставника и друга. Мораль – отличная штука, но она одна никого не спасет. Кто вообще подпустил к руководящей должности этого чистоплюя?

– Мне доводилось встречаться с лордом Утером, - произнес Ромотан. – Это человек безусловно честный и справедливый, вот только он слишком дотошно следует заветам Света. Он очень прямолинеен.

– Помниться несмотря на весьма высокий статус и большую силу Андуин Лотар избрал своим помощником Туралиона, а не Утера, как советовали ему. И теперь понимаю почему. При всей своей вере в Свет Туралион больше отдавал предпочтение здравому рассудку и умел слушать тех, кто был рядом с ним.

– Назначение Утера Верховным Паладином было единогласным решением эпископов Церкви, - вздохнул эльфийский жрец. – Это было принято еще до смерти Алонсия Фаола, но это было исключительно политическим ходом.

Да, принц прекрасно понимал, что делал отец и как он был связан с Церковью. А потому поставить во главе бывшего рыцаря Лордерона было именно политическим шагом. Еще один шаг к единению королевства и церкви.

Артас вздохнул с облегчением.

Он ждал осуждения или упреков в свой адрес, но был рад тому, что его все же поддержали. Да, на его стороне были его воины, был Фалрик и Марвин, а также союзники кого он нашел впоследствии. Но поддержка со стороны Мурадина, как близкого друга помогла ему успокоиться, ну и слова Эйсиндаля также давали ему немного покоя.

«Все это… было не зря…»

Он успокоился и продолжил свой рассказ:

– А затем в разгар всего явился он…

– Я ждал тебя, юный принц… - прозвучал в дыму горящих домов, среди трупов людей и пламени жуткий голос. – Я – Малганус!

Появилась крупная фигура с бледной кожей, облаченная в черно-багровую броню. Лысую голову венчали длинные рога, за спиной у него раскрылись огромные крылья. Он ступал по каменной кладке тяжелыми копытами, заставляя поверхность трескаться от его веса. Монстр поднял руки с длинными смертельно острыми когтями и усмехнулся, смотря Артасу в глаза.

– Как видишь, твои люди отныне принадлежат мне, - заявил демон. – Дом за домом, я порабощу этот город и огонь жизни угаснет здесь навсегда.

– Я не допущу этого! Лучше пусть эти люди погибнут от моей руки! – закричал он стоя в крови своих людей и копоти от пламени. – Чем станут твоим рабами после смерти! В бой! За моего отца!

Он вступил в бой с этим чудовищем, но демоническая магия едва ли не сразила Артаса и его солдат.

– Ты не так уж и силен, - рассмеялся Малганус. – Теперь ты испытаешь силу Плети и захлебнешься в потоке живых мертвецов.

Но демон недооценил силу воли Артаса и тот сумел перебороть заклятье, а затем сразил наступающую нежить. Он вступил в бой с самим демоном, но тот лишь уклонялся и явно просто играл со своей жертвой.

– Покончим с этим, Малганус! Один на один!

– Храброе сердце. К несчастью для тебя, мой юный принц, все только начинается, - заявил повелитель нежити. – Собирай свои войска и отправляйся за мной, в царство вечных снегов, в Нортренд. Там мы и уладим все наши дела. Там ты узнаешь свою судьбу.

С этими словами демон исчез, словно его никогда и не было тут.

– Будь ты проклят, Малганус! – прокричал Артас. – Я отыщу тебя на краю земли! Ты слышишь меня? На краю земли!

– Так я и принял решение отправиться в Нортренд…

Слушая рассказ Артаса, я поражался тому, что пришлось пережить этому пареньку. Ему сколько сейчас? Двадцать четыре, кажется. По эльфийским меркам он был ненамного старше того, когда я отправился в свои приключения. А он уже столько вынес.