Чтение онлайн

Глубокая печаль поселилась во мне, когда я посмотрела на знакомые дерновые крыши заброшенных домов. Зима наступила несколько недель назад, но из очагов не поднимался дым. Легкий снежный покров портили только следы птиц и мелких животных.

Это место казалось глубоко опустошенным без Селены и ее людей.

Я глубоко вздохнула и нахмурила лоб. В воздухе витал землистый привкус костра. Я посмотрела на север и заметила одинокий шлейф, поднимающийся в небо.

Кейден проследил за моим взглядом.

— Сигрун. По какой-то причине она, кажется, очень верит в нас.

— По крайней мере, кто-то верит.

Мы встретили Вулфрика и его разведчиков-оборотней на гребне холма, с которого открывался вид на окружающие луга. Снег покрыл густые заросли, превратив их в невыразительное белое пространство ближе к мертвому лесу и барьеру вдалеке.

Мой живот сжался от ужаса, когда мой взгляд скользнул по сцене внизу.

Огромный канал из виноградных лоз проходил прямо через центр равнины. Их, должно быть, были десятки, они петляли взад-вперед и сплетались вместе, образуя пурпурно-зеленую дорогу в снегу. Подобно истокам ручья, она выходила из-под прикрытия мертвого леса и вилась на юго-запад, к горам в сердце владений Кейдена — последнему барьеру, стоящему между виноградными лозами и пилонами.

— Твою мать, — прошептала я, останавливая Эловин.

Яркая колонна солдат фейри маршировала по четыре в ряда вдоль обочины этой дороги. Знамена развевались на верхушках сверкающих копий, и я могла видеть всадников на смертокрылах, осматривающих холмы впереди.

— Твою мать, ты права, — сказал Вульфик, подходя к нам. — Мы не можем противостоять такой армии. Может быть, в горах, но не здесь, на открытой местности. Не только с оборотнями. Это была бы кровавая баня.

— Я не знаю, Кейден, — Аурен обошел нас на своем грифоноскакуне. — Возможно, сегодня я в настроении устроить кровавую баню. Прошло много времени.

Кейден не пошевелился, обозревая сцену с мрачной решимостью.

— Королева здесь?

Вулфрик указал.

— Да. Она в центре колонны. Насколько мы можем судить, она использует свою магию, чтобы выращивать виноградные лозы.

— Она использует мою магию, — прорычал Темный Бог Волков, земля внезапно задрожала от его ярости. — Выращивание — это мой дар. Не ее.

— Что ж, похоже, теперь у нее он тоже есть, — сказал Касс, затем быстро отвел глаза, чтобы избежать взгляда Кейдена.

В этом был смысл. Так она заразила стену. Чем больше силы она крала, тем могущественнее становилась Айанна.

Мою кожу покалывало, и я сильнее натянула перчатками поводья. Сколько магии Луны она забрала? Могла ли она управлять стеной?

Кейден повернулся к Мел.

— Нам крышка, если эти лозы доберутся до пилонов. Можем ли мы использовать зелья, чтобы превратить их в камень?

Она колебалась.

— Ты по-прежнему намереваешься уничтожить их с корнем?

— Да.

Она покачала головой.

— Тогда не стоит рисковать — нам нужен элемент неожиданности. Если Айанна заподозрит, что мы можем окаменить лозы, она сбежит и забаррикадирует Колодец Жизни такой защитой, что даже вы с Ауреном не смогли бы прорваться вместе.

— Я не собираюсь проигрывать, — пророкотал Кейден.

— И она тоже.

Он повернул Вегу обратно к хребту, разглядывая равнины внизу.

Моя пара был невероятно красив, восседая на своем скакуне, как древний воин. Его ледниково-голубые глаза сияли, как бриллианты, а темные волосы трепал зимний ветерок. Тени цеплялись за него, отклоняясь от своего обычного положения и будто стремясь приблизиться. Теперь я знала их не как то, чего следовало бояться, а как защитников, которые укрывали меня от опасности и приносили утешение, когда я была одна.

— Вулфрик прав, — сказал он, не отводя взгляда. — Это будет кровавая баня, и я не могу рисковать кем-либо из вас. Мы с Ауреном пойдем, и если королева сбежит, то мы нанесем удар по Шпилю Мечты и отравим виноградные лозы.

Я подтолкнула Эловин вперед.

— Я ни за что не позволю тебе спуститься туда без меня.

— Я ни за что не стану тобой рисковать, — отрезал он, поворачиваясь обратно.

— Это и моя битва тоже, Кейден, — я обнажила свой клинок. — И я отомщу.

— Месть не стоит твоей жизни.

— Я знаю заклинание, которое может заманить в ловушку бога, и я также могу заманить ее. Кто из вас может это сделать? — спросила я, объезжая двух богов на их скакунах. — Кто из вас сможет управлять барьером, если королева попытается сбежать?

Кейден посмотрел на меня, и я посмотрела в ответ.

— Если это наш шанс добраться до королевы, тогда тебе понадобится вся возможная помощь. В противном случае, почему ты позволил мне искать Луну? Зачем ты вообще взял меня с собой? Почему бы просто не запереть меня в камере и не навещать, когда захочешь?

Он отвернул Вегу от меня и поскакал обратно к гребню, ярость явно исходила от него, как волны жары в пустыне.

— Ты веришь в меня? — крикнула я ему вслед. — Потому что, если нет, то что я здесь делаю?

Темный Бог Волков резко обернулся.

— Ты не должна вступать в бой, пока не появится шанс убить Айанну, ясно?

Я кивнула.

— Кристально.

— Ты будешь ждать с Вулфриком и его всадниками. Не вступай в бой, пока я тебя не позову. И, черт возьми, помни, что ты смертная.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он вытащил свою глефу и повернулся к Аурену.

— Какого черта мы ждем? Давай покажем им, каково это — сражаться с богами.

Он пришпорил Вегу и помчался вниз по склону к колонне виноградных лоз и солдат внизу, тени тянулись за ним, как плащ на ветру.

Мое дыхание участилось, когда я увидела, как исчезает моя пара. Я могла бы знать заклинание, чтобы заманить бога в ловушку, но Айанна знала, как украсть их силу и высосать ее досуха.

Я повернулась к Мел и протянула руку.

— Дай мне зелья. Думаю, они мне понадобятся.

Кейден

Я с ревом поднял свою глефу над головой, а затем помчался через луг вместе с моим братом, ехавшим рядом со мной. Потоки солнечного света и тени просочились сквозь его пальцы, и черный топор материализовался в его руке. Земля гремела под копытами наших животных, и вскоре все, кто простирался перед нами, научатся бояться.