Чтение онлайн

Но она не исчезла.

Комната снова затряслась, и сверху посыпались новые камни. Каменная колонна рухнула, и я отшвырнул Саманту в сторону, когда она разлетелась вдребезги по разбитому и неровному полу.

Саманта взглянула на неустойчивый потолок над головой.

— С другой стороны, вечность — это будет очень долго, если нас похоронят заживо. В саду есть портал, но я не знаю, как его открыть. Ты сможешь?

— Да. Я научу тебя, как это сделать, но сейчас давай убираться отсюда к чертовой матери.

Защищенный своей магией, богато украшенный сводчатый проход был единственной вещью в зале, которая не исчезла. Приложив руку к камню, я влил в него свою силу, зажигая руны по краям. Портал материализовался.

Я оглянулся на Колодец Жизни и его витые колонны. Это было место смерти, убийств и скорби — жуткий храм Айанны и ее амбиций. Стоя в стороне, я черпал силу землетрясения до тех пор, пока у меня не заболели мышцы и каждая косточка в теле не задрожала от его грохота, затем выпустил ее в камень.

От землетрясения по стене пошла рябь, как будто камни были водой. Расплавленные формы виноградных лоз и колонн разлетелись вдребезги, осыпая нас дождем каменных плит. Я протащил Саманту через портал, когда Колодец рухнул, погребая яму жертвоприношений Айанны, ее сломанный трон и то, что осталось от ее тела.

Мы вышли в сад королевы, ощущая под ногами подземные толчки. Массивные плодоносящие лозы, которые когда-то наполняли это место жизнью, превратились в камень. Подобно тысяче парящих контрфорсов, они каскадом спускались с террас, извивающихся над городом внизу.

Саманта схватила один из свисающих плодов и сорвала его с лозы за узкую ножку. Она повертела косточку в руке.

— Я забрала у них лекарство. Надеюсь, пятидесяти лет им хватит, чтобы найти другое.

— Это никогда не было лекарством, — сказал я, пиная одну из лоз. — Это были плоды, выращенные на силе и крови, взятой силой у жертв. Это была не более чем уловка королевы — держать свой двор в цепях и ослеплять народ надеждой. Ты поможешь им найти выход. Я верю, что нет ничего, чего бы ты не могла сделать.

Она посмотрела на меня, впервые с момента возвращения в ее глазах промелькнуло сомнение.

— Судьбы и Открывающий сказали не вмешиваться. Что теперь я связана правилами.

Я рассмеялся.

— Боги, Саманта. Когда ты вообще слушала правила?

Ее глаза блеснули, когда она выпустила окаменевший фрукт из пальцев.

— Справедливое замечание от того, кто должен знать.

Я взял ее за руку.

— Пойдем, посмотрим город, который ты спасла.

Я закрыл глаза и принял форму феникса с оперением черным, как ночь. Она перекинула ногу через мою шею и ухватилась за покрывающие ее перья. Теперь, когда она стала богиней, ей больше не нужно было седло. Я взмыл в воздух, и мы вылетели из сада.

Когда солнце только показалось из-за горизонта, я сделал круг у основания дворца, низко пролетая над городом. Улицы потрескались и прогнулись там, где они лежали поверх виноградных лоз, а углы некоторых домов обрушились, и все же это было далеко от того, что произошло бы, если бы виноградные лозы погибли.

Мы поможем им восстановиться, я пообещал.

Фейри под нами в ужасе разбежались, когда моя тень пронеслась над ними, и я испытал мрачное удовлетворение, которое, я знал, Саманта не разделит. Несмотря на ее привязанность к ним, они веками охотились на мои земли и людей.

Пусть бегут.

— Потребуется много времени, чтобы заслужить их доверие, — сказала Саманта.

— Теперь ты их защитница. Ты поможешь им и будешь держать Темного Бога Волков на расстоянии.

Она напряглась.

— Ты не простил их?

— Им нет нужды бояться меня, но для равновесия нужны свет и тьма. Позволь мне оставаться злодеем из их легенд и кошмаром, который крадется в тенях. Ты можешь быть их надеждой и проводником в предстоящие годы.

Осознавали они это или нет, но она спасла их от королевы. Я был уверен, что однажды она поможет им избежать их участи.

Я повернул на юго-восток, в сторону Камня Теней, с восхищением глядя на горизонт. Стена исчезла, и я мог улететь так далеко, как хотел. Я больше никогда не буду биться крыльями о край барьера в отчаянии, не в силах подняться выше.

Впервые за тысячу лет я смог бы путешествовать по этим землям. Мы сделали бы это вместе, открывая мир заново.

Саманта наклонилась вперед, прижимаясь лицом к моим перьям. Я наслаждался теплом ее тела и мягким прикосновением ее рук, обвившихся вокруг моей шеи. Она была моей свободой и моей радостью, и она была моей.

Мы летели низко над Фростфоллом и Красными горами, но не останавливались, пока не достигли Камня Теней.

Я взмыл ввысь перед широким балконом, ведущим в мою комнату, затем снова принял человеческий облик. Саманта вскрикнула от удивления, когда мы преодолели последние несколько метров до камня, и я повернулся, чтобы подхватить ее на руки.

— Нам нужно поработать над тем, чтобы спешиваться, если мы собираемся сделать это снова.

Она рассмеялась, ее глаза заблестели.

— Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, вот так обращаясь в воздухе.

— Кто сказал что-нибудь насчет спешивания? — спросил я, усаживая ее на каменные перила и проскальзывая между ее ног.

— Судьбы, Кейд! — воскликнула она, оглядываясь через плечо. — До земли триста футов. Если я упаду…

— С тобой все будет в порядке, потому что теперь ты богиня. Потому что я поймаю тебя. Потому что нет такой опасности, с которой ты не могла бы столкнуться, ни смертной, ни божественной.

Я притянул ее голову к себе и страстно поцеловал, вложив в поцелуй всю силу сдерживаемых эмоций, которые теснились в моей груди. Надежда. Желание. Ужас. Я так много держал в себе так долго — но не больше. Саманта была моей, отныне и навеки.

Ее губы приоткрылись, и ее язык прошелся по моему, посылая волны наслаждения по моей коже. Я наклонился к ней, и она взвизгнула, прерывая поцелуй, чтобы оглянуться на пропасть позади нее.

— Черт возьми, это долгий путь вниз.

Я убрал волосы с ее лица и повернул ее подбородок к себе.

— Тебе больше нечего бояться, моя королева. Теперь ты безгранична. Никогда не забывай об этом.

Саманта

Мое сердце билось со скоростью сто миль в час.