Чтение онлайн

— Посмотри, что думаешь?

Я обошла стол и встала рядом с ЛинкДорфом, с интересом уставившись в витиеватый рисунок. Несколько минут не понимала, что это, но потом до меня дошло.

— Защитный купол?

Ноэль откинулся на спинку кресла.

— Да. Но изменён с помощью запретной магии.

Я продолжала вглядываться в переплетение линий.

— А откуда этот рисунок?

— Труды Лоуриля Томаса. Он много экспериментировал.

— Но зачем ему этим заниматься?

— Он пишет, что запретная магия может служить хорошим усилителем, поэтому рассматривал различные комбинации.

Взгляд скользил от линии к линии, от элемента к элементу. Здесь что-то не то.

— Купол не доработан, — сказала я, уловив, наконец, истину.

— В самом деле? — в голосе Ноэля звучало удивление.

Я провела пальцем от одного сплетения к другому.

— Здесь не хватает соединения, линии не закручены в спирали. Даже если это обратная цепочка, должно быть определённое количество захватов…

Так увлеклась, что говорила и говорила, даже не чувствуя, что ЛинкДорф смотрит не на рисунок, а уже на меня.

— Откуда ты так хорошо знаешь принцип построения защитного купола? — вдруг спросил он.

За секунду я вернулась в реальность и осознала, что творю. По спине побежал холодок.

— Мне было интересно, поэтому стала изучать. Ничего сложного ведь, — ответила как можно более спокойно.

Казалось, Ноэль молчал бесконечно долго, задумчиво рассматривая меня. От волнения вспотели ладони. Вдруг он не поверит? Вдруг Дэниель уже рассказал ему о том, что видел утром и теперь это проверка?

— То есть, эту обратную защиту нельзя использовать? — наконец, спросил ЛинкДорф, возвращаясь к рисунку.

— Если её доработали, то можно.

— Значит, кто-то взял труды Лоуриля за основу и просто довёл их до нужного результата.

— Думаешь, он не мог сделать это сам?

— Мог. Но я сомневаюсь, что тогда он оставил бы на виду столь ценную информацию. Скорее всего, Лоуриль не думал, в какое страшное оружие могут превратиться его доработки.

— Возможно, трудами воспользовался один из его учеников, — предположила я.

— Да, скорее всего так и было, — согласился Ноэль.

Я обогнула стол и села в кресло.

— Мы можем отыскать всех его учеников?

— Поручу Диане и Зенеру, — ответил ЛинкДорф, всё ещё изучая рисунок.

Мы оба замолчали. Он рассматривал работы Лоуриля Томаса, а я думала о том, что всё становится намного опаснее и сложнее, чем могла предположить.

— Я размышляла о роге Сневера, — решила нарушить затянувшееся молчание. — Могли ли его украсть, чтобы повредить портал?

Ноэль поднял на меня глаза и отрицательно покачал головой.

— Нет. Для того, чтобы это сделать, нужно ещё несколько артефактов и маг с высшей степенью знаний. Такие у нас в особом реестре, все уважаемые люди. Им незачем рисковать ради сомнительной цели.

— Но ведь для чего-то рог украли, — продолжала я. — Если мы отыщем хотя бы пару причин, то сможем наметить мотив.

Ноэль положил руки поверх рисунка Лоуриля Томаса и внимательно посмотрел на меня.

— Какие твои версии?

Это был неожиданный вопрос, но я не растерялась.

— Думаю, рогом Сневера хотят воспользоваться. Иначе, зачем его красть? Чтобы поставить дома на видное место? Так какие-нибудь просвещённые гости придут к нам и расскажут.

— Значит, антиквара-любителя мы исключаем, — произнёс Ноэль с едва заметной улыбкой.

— Да. Это кто-то, кто точно готовился к краже. Изучал расположение хранилища, наверняка там был несколько раз, запомнил плетения купола защиты, а потом отработал изменения с помощью запретной магии. — Меня захватил такой азарт, что не могла усидеть на месте. Я поднялась и принялась расхаживать по кабинету, развивая свою мысль дальше: — У вора было достаточно времени, чтобы изменить цепочки защиты купола и убить охранников, сотворив из них страшное зрелище. Наверняка он чувствовал себя всемогущим, пока проделывал всё это.

Я резко повернулась к Ноэлю. Он смотрел на меня так внимательно, словно боялся упустить малейшее слово.

— Может быть, рог украли ради установления собственной власти?

— Каким путём? — ЛинкДорф сложил руки на груди, продолжая смотреть на меня.

Пожала плечами.

— Заявиться в имперский совет Грендалиады и сказать, что сила рога теперь принадлежит ему, значит, править страной может только он.

Идея была глупой, даже я это понимала, но другой в голову не пришло.

— Сила рога принадлежит самому рогу, никто не может ею обладать. — Ноэль поднялся и подошёл ко мне. — Но, возможно, увлёкшись запретной магией, вор решил, что сможет таким образом перестроить и силу главного артефакта. Его целью может быть разрушение портала, тут я с тобой соглашусь. Последователи Дериона Мерта встречались во все времена.

— Они тоже хотят власти?

— Некоторым достаточно попасть в историю.

Повисло молчание. Я подняла глаза на Ноэля и встретилась с его сосредоточенным взглядом. Он стоял так близко, что меня охватило странное волнение. Инстинктивно шагнула назад, тут же упёршись спиной в книжные полки. Губы ЛинкДорфа дрогнули в едва заметной улыбке, а в глубине глаз заплясали весёлые искорки. Он хотел что-то сказать, но тут в дверь постучали, и в следующую секунду на пороге возникла Диана.

— Ноэль, — начала она, но осеклась, увидев меня.

Улыбка в миг и сползла с её лица.

— Слушаю, — повернулся к ней ЛинкДорф.

Диана направилась к нему, стараясь не смотреть на меня.

— Мы нашли Лоуриля Томаса. — Она протянула какую-то бумагу.

Я подошла ближе, стараясь разглядеть, что там написано.

— Отлично! — радостно сказал Ноэль и повернулся ко мне. — Элия, мы идём на бал!

Вот это новости! Стоп! Какой ещё бал?

Видимо, заметив мой растерянный вид, Ноэль протянул бумагу, которую дала ему Диана. Это оказался список гостей на ежегодный имперский бал, в числе которых значился Лоуриль Томас.

— Нужно хорошо подготовиться, — сказал ЛинкДорф.

Я уже было обрадовалась возможности побывать на балу, ведь такое всегда любила, но глянув на свою забинтованную руку, приуныла. Да и платья у меня нет, к тому же, на балу может быть кто-то с Ровной земли. Вдруг меня узнают и донесут отцу. Нет, исключено, не могу я пойти на этот бал.

— Нам всем нужно быть там?

Подняла на Ноэля глаза и встретилась с его удивлённым взглядом. Даже Диана, стоявшая позади начальника и глядевшая на меня, как на главного врага, теперь выглядела заинтересованной.