Чтение онлайн

А глубоко под всем этим скрывался голод, грозящий поглотить все сущее. Голод более древний, чем горы, более глубокий, чем океаны, и весь он — до последней капли — был сосредоточен на мне.

Он посмотрел на меня снизу вверх темными, влажными от слез глазами.

— Я не был создан для того, чтобы править. Я был создан для того, чтобы стоять на коленях. Я был выкован для преданности, чтобы гореть ради чего-то достойного. — Его лоб прижался к моему. — Я так долго был без бога. Моя голубка, пожалуйста. Приказывай мне.

Сила осела в моих костях, в моей крови, в паузах между ударами сердца. Я почувствовала стены Друденхауса вокруг себя и знала, что могу обрушить их, как карточный домик. Я чувствовала город Бамберг за ними, со всеми его церквями, кострами и праведной жестокостью, и знала, что могу сжечь его дотла и посыпать солью землю, на которой он стоял.

Но сначала…

Я отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на лицо Генриха.

— Мой, — произнесла я вслух и увидела, как он содрогнулся.

— Твой, — прошептал он. — До тех пор, пока не прозвучат последние трубы, и даже тогда ничто не сможет отнять меня у тебя.

Все стало предельно ясно. Существовал только он и все, что стояло на моем пути.

— Генрих… мой Генрих. Только мой. — Свет, скопившийся в его глазах, брызнул наружу, когда мое тело свело судорогой удовольствия, и я сжалась вокруг него, когда он излил свою силу в меня — волна за волной, пока она не выплеснулась из меня, а тени не заметались по полу.

Я поцеловала его, и тени запели. Где-то вдалеке я услышала, как стражники начали кричать, когда тьма хлынула под дверь моей камеры и открыла охоту на тех, кто подменил благочестие жестокостью.

Но я не переставала его целовать.

Пусть кричат. Пусть почувствуют, как гнев сотни поколений вливается им в глотки, пока они борются за каждый вдох.

Теперь у меня была власть, и у меня был он. Они взглянут на меня и содрогнутся в отчаянии.

1 И познаете истину, и истина сделает вас свободными (Евангелие от Иоанна, 8:32)

Катарина

Железные кандалы, удерживавшие меня, лежали в лужах остывающего металла на полу камеры. Дверь передо мной была открыта, и я направилась к ней; сила пульсировала под моей кожей, а свет факелов мерцал и танцевал в такт этому ритму. В коридоре вдоль стен лежали десятки скорчившихся тел, их глаза выгорели до сочащейся черноты.

Затем я услышала рыдания.

Девичий голос, сорванный и надломленный, повторял одни и те же слова снова и снова:

— Мне так жаль, мне так жаль, мне так жаль.

Генрих взглянул на меня, прежде чем наклониться и поцеловать в лоб.

— Чего ты желаешь, моя голубка?

— Найди Епископа. Убедись, что он пострадает за все, что натворил. Затем встретимся в соборе.

Он кивнул и уже собрался уходить, когда я схватила его за воротник.

— Фёрнера оставь мне.

При этих словах его ухмылка растянулась во что-то выходящее за рамки человеческого.

— Как прикажешь.

Он ушел, а я пошла на звук рыданий.

Камера Греты находилась через три двери от моей.

Она была прикована к стене так же, как и я, но Фёрнер сделал с ней гораздо больше. Ее руки были раздроблены, пальцы вывернуты под такими углами, от которых у меня сводило желудок. Ожоги покрывали ее предплечья ровными рядами — следы от раскаленного железа, которым они проверяли, остались ли места, где она не чувствует боли. Ее лицо опухло почти до неузнаваемости, один глаз заплыл и склеился от засохшей крови, губа была рассечена так глубоко, что сквозь рану виднелась белизна зубов.

Она рассказала им обо мне. Я помогла ей, а она обрекла меня на Друденхаус. И, если бы Фёрнер добился своего, на костер.

Пришла ярость — горячая и беспощадная — более мощная, чем всё, что я когда-либо чувствовала. Пламя заплясало на моей ладони, готовое поразить тех, кто причинил мне зло. Это сделала она. Она предала меня. Я помогла ей, рискнула ради нее всем. Я велела ей быть осторожной, а она отплатила мне…

— Катарина. — Ее голос был едва громче шепота, тяжелый от боли и стыда. — Мне так жаль. Я не… я старалась не говорить им. Я пыталась. Но они продолжали… — Рыдание оборвало то, что она собиралась сказать.

Пламя смягчилось, когда моя ярость отступила. Из бушующего ада оно остыло до нежного тепла домашнего очага. Было легко винить окружающих, тех, кто пренебрег тобой. Но она никогда не была моим врагом.

Только не Грета.

Никогда не Грета.

Помогай тем, кому можешь. Возлюби ближнего своего.

Пламя объяло ее, не обжигая, а согревая в том холоде, что сочился из стен этого места.

— Я умерла? Вы правда ангел? — спросила она.

Я покачала головой. Слезы навернулись на ее единственный глаз, который еще мог открыться.

— Так больно, мне так больно. Мне так жаль. Я знаю, вы, должно быть, ненавидите меня. Я знаю, что я…

— Хватит. — Я подошла ближе, опускаясь на колени прямо в грязь на полу ее камеры. — Посмотри на меня, Грета.

Она медленно подняла голову; боль явно читалась на ее лице.

— Это не твоя вина, — сказала я.

— Я рассказала им…

— Потому что они пытали тебя. Потому что они ломали твое тело до тех пор, пока твой разум больше не мог выдержать. — Я осторожно протянула руку, коснувшись ее изувеченной кисти лишь кончиками пальцев. Она отшатнулась, на ее губах запузырилась кровь. — Это сделали они. Это сделал Фёрнер. Епископ, Церковь, люди, которые построили это место и наполнили его инструментами, созданным для того, чтобы уничтожать людей. А не ты.

— Но я назвала ваше имя.

— Это не имеет значения. Больше нет.

Слезы проложили дорожки сквозь грязь на ее лице.

— Я убила его. Своего мужа. Я действительно убила его, Катарина. Я использовала слишком много настойки, как вы и предупреждали. Я так устала бояться, и однажды ночью он пришел домой пьяный и злой, и я… я просто хотела, чтобы все это закончилось. Я вылила весь пузырек в его вино.

Я видела, что теперь ее нос был искривлен, но это был не свежий перелом.

— Он причинял тебе боль и продолжал бы причинять. У тебя не было выбора.