Чтение онлайн

– Тогда зачем ты пришёл охотник?

– Остановить тебя. Истребление магов ничего не решит - о чём бы вы ни говорили.

– Откуда тебе знать? Редиза нашептала?
– Главный Смотритель взялся рукой за спинку стула и сделала шаг назад, словно готовясь к броску. Воробья за своей спиной он по-прежнему не видел.

– Я много путешествовал и многое видел. И ещё я умею думать и сопоставлять факты. Нежити занимают земли в соответствии с им одним ведомым планом, и отсутствие магов никак его не изменит - наоборот, противостоять их пришествию останется некому.

– А знаешь ли ты кто этот дух - сам?
– Вдруг спросил смотритель.
– И какие цели преследует? Зачем он являлся? Ко мне, к тебе?

– Знаю, - кивнул охотник. В глубине души он давно это знал. Наверное, ещё с Шекшской Обители, просто отказывался себе в этом признаться. Просто какая-то его частица до последнего надеялась, что это - настоящий Глен.
– Он тоже нежить, только умеет говорить...
– больше он ничего сказать не успел: Главный Смотритель выстрелил. Охотник ждал этого момента, хотя очень наделся, что сможет его убедить в своей дружелюбности. И, конечно же, надеялся, что это произойдёт не так скоро. И не так быстро.

Номи рассчитывал, что он как практикующий боевой маг даже в своём текущем состоянии сможет постоять за себя, но ему не хватило времени даже осознать что произошло. Лист IV был сильным магом, и никаких битв с гигантскими нежитями в его ближайшем прошлом не было. Одно мгновение отделяло охотника от смерти. Он почувствовал жар удара и треск рвущейся ткани одновременно: волк прыгнул даже раньше, чем Главный Смотритель поднял руку для выстрела, и огненный разряд прошёл чуть правее охотника, проделав огромную дыру в стене шатра и поджегши несколько палаток снаружи. Воробей допустил ошибку: он не стал ломать магу шею помня, что Номи хотел поговорить, и в следующее мгновение с визгом отскочил и завалился на бок - между рёбер у него торчало ледяное лезвие. Шерсть смягчила удар, но лезвие всё равно добралось до тела и теперь стремительно окрашивалось в красный. Главный Смотритель не выглядел, как быстрый и сильный воин, но это впечатление было ошибочным: маг уже вскочил на ноги, в его руках появилось два новых лезвия. Охотник вынужден был признать: о разговоре стоит забыть, и следует сосредоточиться на том, чтобы выжить. В лагере поднялся шум, и со стороны входа в шатёр послышались голоса и шаги, похоже, стражники спешили на помощь. Номи попробовал атаковать вострым мечом, но Главный Смотритель ловко отбил все выпады и сам перешёл в атаку. Охотник не ожидал такой прыти от кабинетной крысы, каковой он всегда считал своего противника. Счёт шёл на секунды. Номи не мог сдержать напора Листа IV и уже успел пропустить два удара. Правое плечо жгло в двух местах. Волк на время выбыл из игры свернувшись в углу и Номи требовались колоссальные усилия, чтобы не отвлекаться на него. Полог упал и к ним ворвались охранники, два огромных боевых мага в полной выкладке. Не воины Крати, а монахи Храма, но охотнику от этого было не легче. Он перехватил меч другой рукой: похоже, выбраться отсюда живыми им уже не светит. Но, по крайней мере нужно выполнить основную часть плана и забрать с собой на тот свет Главного Смотрителя. Первый бежавший маг выбросил вперёд руку запуская ещё один огненный шар, как вдруг случилось оно. Опять. Гигантский нежить вдруг проявился в реальности. Вокруг. Прямо здесь. Его смрад не давал вдохнуть, тяжесть давила на плечи пригибая к земле, в глазах потемнело. Охотник видел как Главный Смотритель и маги-стражники тоже упали. Они выли и кричали скорчившись на полу, затыкали уши, пытались исчезнуть, но земля не принимала их. И вдруг он понял: это шанс. Нежить был тот же самый, что и в Застре. Только в этот раз он не окружал охотника со всех сторон, а был рядом. Охотник видел его корень - прямо перед собой. Главный Смотритель. Как? Он подумает об этом позже. Охотник заставил себя подняться на ноги. Волк жалобно скулил, но тоже встал - видимо, их мысли совпадали. Зверя шатало из стороны в сторону, но он двинулся к ближайшему магу. Медленно, но неотвратимо.

Два шага, отделяющих охотника от Главного Смотрителя показались ему самыми длинными шагами в мире. Потом короткий неуклюжий замах... Кровь из вскрытой артерии залила всё вокруг. И давление нежитя тут же исчезло. Волк прыгнул вперёд, переламывая шею ближайшему стражнику и тут же метнулся к следующему. Мгновение - и всё было кончено.

Номи устало вытер лицо рукой. В лагере били колокола. Отовсюду слышались крики, топот ног и бряцанье оружия. Где-то жалобно ржали кони. Кажется, хорошенько они разворошили это гнездо.

– Ну что, напарник, надо делать отсюда ноги?
– Спросил он Воробья и тот согласно рыкнув первым выпрыгнул в прореху в стене шатра. Номи оставалось только бежать следом и стараться не отставать.

– Мы не туда бежим!
– Пыхтя крикнул он мчащейся перед ним серой спине.
– Нам нужно к охотникам!

Нужно предупредить их, что нежитя нет. Что нельзя сюда соваться. Он представлял, как это будет выглядеть со стороны: в ночном лагере вдруг все волшебники сошли с ума, а потом под прикрытием этого неведомого заклятия на людей отовсюду полезут охотники. Обычные люди ведь не чувствуют нежитей. Солдаты не поняли что только что случилось, и им не понять, что охотники на самом деле не будут нападать на них, а будут самоубийственно пытаться спасти людей.

Охотник чувствовал запах дыма и чужую магию. Воздух так был насыщен волшебством, что охотнику казалось, что он продирается сквозь суп.

Но отклониться от пути, прокладываемого Воробьём он не рискнул, и стены Ордена становились всё дальше и дальше. Волк остановился только когда они ушли в лес.

– Нам нужно предупредить остальных охотников...
– начал было запыхавшийся Номи. Он был рад, что они выжили. Но он был недоволен: тем, что Воробей проигнорировал его слова, что они сбежали из лагеря не предприняв попытки связаться с Орденом, что он запыхался. Раньше с ним такого не случилось бы.

Воробей широко открыл глаза изображая удивление и поднял торчком уши. Номи последовал его совету и прислушался. До него действительно не долетало звуков битвы. Да, они были достаточно далеко от лагеря, чтобы его не слышать, но если бы там шло сражение - а если бы охотники выдвинулись на битву с нежитем, оно там обязательно бы шло - до них должны были доноситься отголоски.

– Они не стали выходить за стены...
– удивлённо пробормотал Номи.
– Как думаешь почему?

Волк фыркнул и тряхнул головой в ответ. Он тоже не знал.

Они устроились на небольшой поляне в кустах ежевики. Перед атакой на лагерь они сделали здесь небольшой схрон оставив одеяло, сухпайки и воду. Не стоило здесь задерживаться надолго, но немного передохнуть, подкрепиться и решить куда двигаться дальше - можно было. Номи достал из котомки полоски сушёного мяса, завёрнутые в тряпицу и поделил пополам. Волк бодро захрустел своей порцией. Сейчас, когда напряжение начало отпускать, охотник чувствовал что и сам крепко проголодался.

С одной стороны - изначально они планироваться вернуться в Тин-ду сразу после завершения миссии, если останутся живы, конечно. Но теперь, оказавшись так близко от дома, Номи очень хотел встретиться с кем-нибудь из своих. Узнать последние новости, убедиться, что с ними всё в порядке. Как заставить себя уйти не взглянув на родные стены хотя бы издалека?

– Может, посмотрим как там Орден?
– Неуверенно спросил он оборотня. Тот перестал чавкать и укоризненно посмотрел на напарника. Охотник вздохнул и вернулся к еде. Да, эгоистично просить о таком: оставшиеся в убежище ждут их возвращения, переживают. Особенно Миро - Номи не хотел заставлять своего сына ждать дольше необходимого.

Наконец, они закончили и волк поднялся на ноги, готовый отправиться в путь. Охотник быстро упаковал все вещи и избавился от следов: теперь никто не намекало на то, что здесь кто-то останавливался. Только ищейки с тонким нюхом учуяли бы остаточный запах вяленого мяса.

Воробей показывал дорогу, а Номи бежал следом. Охотник и сам хорошо ориентировался в лесу, но волк всё равно делал это лучше. Они прошли несколько километров прежде чем охотник, погрузившийся в свои мысли, наконец, сообразил, что их путь не ведёт обратно в Тин-ду, а куда-то на северо-восток, огибая Троп большой дугой. То есть, Воробей всё же решил пойти навстречу Номи и показать ему что происходит в городе. Наконец, они остановились на небольшом холме под огромной разлапистой сосной. Волк посмотрел вверх, потом на охотника.

– Ты хочешь, чтобы я забрался?
– Спросил он.

– Вуф.

– Ладно.

Охотник снял всё обмундирование, оставив себе лишь небольшой моток верёвки и ножи. Нижние ветви начинались высоко от земли, но это не составило большой проблемы. Смола липла к одежде и приходилось тщательно выбирать где взяться за дерево, чтобы не запачкать перчатки, но под конец Номи всё равно весь был в иголках и смоле. Когда ветки стали слишком сильно прогибаться под его ногами, охотник, наконец, остановился, перевёл дух и огляделся. Перед ним расстилался Троп. Улицы были пустынны - лишь кое-где виднелись фигурки людей. Похоже, все, кто мог, уехали из осаждённого города. Резиденция Ордена же стояла, как и всегда. Развевались на ветру флажки, поблескивали флюгера на внутренних башнях. Со своего места Номи видел разрушенные стены, о которых рассказывали Таби и Белоглазка, но дым поднимался только от лагеря осаждающих - и далеко не весь он был дымом костров. Сверху также было хорошо видно, что силы Храма и жандармов не перемешиваются. Да, палатки их стояли рядом, но даже манера планирования лагерей различалась.