Чтение онлайн

Голоса приближались, и, о ужас, теперь они слышались со всех сторон: сзади, из боковых коридоров и где-то впереди. Их окружают? Отвратная мысль, и лучше ее не додумывать — мало ли, материализуется.

Острый кинжал гигантским блеснувшим насекомым вонзился в фреску на следующем повороте, и Ланиэль взвизгнула, поняв, что, не зацепись она за краешек ковра на развилке, эта же самая рукоятка могла торчать из ее спины.

— У меня смутное ощущение, что их атаки мотивированы на наше умерщвление, — заметила Зарина, оглядываясь через плечо. Она успела увидеть мелькнувшие силуэты в конце коридора, а потом их скрыла стена.

— Все так и есть, — голос Ланиэль почти не дрожал, но при взгляде на нее любой бы ужаснулся: дико вытаращенные глаза готовы были вот-вот выскочить из орбит от страха. — Мы с боем проникли на охраняемую территорию, и стража решила, что наша цель — находящийся в замке правитель, Аселин Клемент. И судя по нашей агрессии, цель эта отнюдь не благая. Они без раздумий убьют нас, когда догонят.

— Если догонят, — поправила Зарина. — И это еще надо разобраться, кто тут первый начал агрессию проявлять! Однако какой резкий переход. А где сигнал, оповещающий, что время переговоров подошло к концу и наступил час бойни?

— Полагаю, сигналом послужил ваш пинок, которым вы одарили Старшего Советника.

— Так ты видела?

На миг выражение ужаса скрылось с лица гарпии. Усмешка тронула ее губы, видимо, она с большим удовольствием смаковала в памяти все детали шалости Зарины.

— Еще бы!

Новая развилка и высокая двустворчатая дверь справа. Это не первая дверь, которую они встретили на своем пути, но как и прежде на проверку того, не за ней ли скрывается тронный зал, у них не оставалось времени. Ланиэль мельком взглянула на дверь и кинулась к повороту в боковой коридор. Зарина последовала за ней. В следующее мгновение окружающее пространство пронзил крик Ланиэль. Девочка успела заметить знакомое обмундирование солдат Королевства Весов, а потом гарпия, паникуя, резко раскрыла крылья. Они с силой ударились о Зарину, и девочка взлетела в воздух, как пушинка, но пушинка, имеющая чрезвычайно огромную скорость полета. ХРЯСЬ! Зарина благополучно приземлилась на маленький столик, располагавшийся в нише справа от двустворчатой двери, проехалась по нему животом и головой вперед нырнула в направлении пола. Она успела прикрыть лицо от удара. В глазах помутилось, и, прижимаясь щекой к ворсистому краешку ковра, Зарина отрешенно подумала, что неплохо бы, чтобы этот ее полет наблюдал Старший Советник Роуланд — так хоть кто-то бы от души порадовался ее печальному нокауту, а то, получается, и воспарила без особой пользы, и врага не потешила.

Громкие мерные аплодисменты вывели ее из задумчивой прострации.

— Прекрасное планирование, чудесная техника, — в поле зрения Зарины появились сверкающие раздражающей чистотой сапоги Хонора Роуланда, — а, может, лучше сказать, — его голос разбавила насмешка, — прекрасный, расчудесный «шмяк»?

Нет, все-таки Старший Советник успел к самому представлению и потешил свое самолюбие этим самым ее «шмяком». Что ж, нет худа без добра — люди с хорошим настроением более сговорчивы.

Моргая с чудовищной частотой, пытаясь тем самым избавиться от заволакивающей глаза дымки, Зарина приподнялась и схватилась за столик, одновременно обозревая окрестности. Ланиэль стояла без движения ровно на середине развилки, размером с небольшую квадратную комнату. Все боковые коридоры были заполнены воинствующей массой бравых солдат, однако, нельзя было не заметить, что темно-синее воинство Королевства Весов не спешит смешиваться с лиловым скоплением солдат Королевства Водолея, как, впрочем, и последние не горели таким желанием. Как детсадовцы, ей-богу: у меня есть ведерко, у тебя лопатка, но играть с тобой я ни за какие коврижки не буду.

«Что-то не вижу командного духа, — хмыкнула про себя Зарина, прислушиваясь к своему телу и надеясь, что у него еще остались силы на какие-нибудь безумные рывки. — Они друг на друга-то с опаской посматривают. Есть шанс, что эти профаны, не доверяя соратнику из другого Королевства, растеряются и вновь дадут нам с Мини-бикини сбежать».

Пеструю толпу возглавлял Хонор Роуланд, и Зарина с удовольствием отметила, что Старший Советник тяжело дышит. Что, батенька, не спортсмен?

— Ваша бессмысленная беготня подошла к концу, — важно изрек Хонор, отдышавшись. — Даю вам обоим последний шанс: сдавайтесь и предайте себя в руки правосудия или…

Юноша замолк, но не нужно быть гением, чтобы понять: за этим молчанием скрывается обещание. Значительное такое обещание. Без режущих и кромсающих предметов явно дело не обойдется.

— Бюрократишко, — торжественно начала Зарина. — Иди ты в…

Девочка не успела обозначить место, куда хотела вдохновенно направить Старшего Советника. Новый визг Ланиэль обрушился на слух собравшихся, и Зарина безрадостно поняла, что эти трели все больше напоминают ей концерты, закатываемые Сусликом, а в народе Эни Каели. Ох, как же Зарине хотелось домой.

Прежде чем Зарина успела осведомиться, на кой черт так орать, гарпия резво метнулась в ее сторону. Девочке открылся обзор, и она увидела, что первая линия солдат (плохие дяденьки от Королевства Весов) выставили перед собой мечи. Вероятно, Ланиэль решила, что те собираются атаковать, и от новой волны паники у нее окончательно сдали нервы.

Вдобавок к неожиданной активности гарпии с катушек съехал и сам Хонор Роуланд. Он в свою очередь узрев, в какую примерно сторону движется «свирепое, кровожадное чудовище», издал что-то нечленораздельное и кинулся вдогонку. Судя по всему, Старший Советник ошибочно подумал, что Ланиэль намеревалась ускользнуть в единственную незащищенную ни теми, ни другими солдатами лазейку: двустворчатую дверь, — а разглядев, каким диким блеском вспыхнули глаза юноши, мчащегося к ним на всех порах, Зарина сообразила, что именно за этой дверью, хоть и не такой уж неприметной, но похожей на сотню других дверей замка, скрывается тронный зал, а значит, и правитель Королевства Весов Аселин Клемент. Хорошая новость, но очень уж запоздалая.

Зарина и пикнуть не успела, когда на нее налетела Ланиэль и погребла под своим телом. Девочку впечатало в стену, и, чертыхнувшись про себя, она со злостью подумала, что у этой малодушной гарпии совершенно ни к месту просыпается неконтролируемое желание ее защищать. Фактически она связала ее по рукам и ногам, обездвижив у стенки, и это в такой момент!

«Так тебя перетак, — злобно размышляла Зарина. — Как я могла позволить загнать себя в угол?»

На них упала тень. Девочка быстро сдвинула в сторону лезшие в лицо перья Ланиэль и прищурилась, через нависшие над ней волосы гарпии с трудом разбирая объект, скрывший свет. Старший Советник. Ну кто же еще? И вот тут Зарина была уже готова издать какой-нибудь более-менее позорящий возглас ужаса, потому что меч Хонора, имевшего сейчас вид начинающего маньяка-убийцы, уже опускался на их сплетенные тела, а у обездвиженной Эштель не было возможности ему помешать. Она не могла сделать НИ-ЧЕ-ГО. Но возглас от Зарины так и не последовал, ведь девочка даже в эти отчаянные и, скорее всего, последние минуты ее жизни все еще не испытывала страха. Прискорбно, когда даже с приходом смерти с косой наперевес вы не в состоянии ощутить необходимую эмоцию ужаса. Тут и остается только зарыдать от бессилия. Но стоп, истеричные рыдания в умения Зарины также не входят. Ох, Эштель, Эштель, надо полагать, ты родилась полнейшей неудачницей.

Не оставалось времени на то, чтобы закрыть глаза. Интересно, а лезвие хорошо заточено? Громкий звяк, раздавшийся над головой, и присоединившийся к нему всеобщий вздох солдат показался Зарине ознаменованием перехода в мир иной. Через секунду, осознав, что она все еще дышит, не порублена на ингредиенты для салата, не ощущает боли да и вообще, похоже, жива, девочка в праведном возмущении воззрилась на их палача. Что, грохнуть нормально тоже не в состоянии?

К изумлению Зарины, их скромные валяющиеся в нише у стола персоны больше не одаривались вниманием Хонора. Он успел обзавестись компанией, и новый субъект, надо признать, весьма виртуозно отобрал у них внимание Старшего Советника. Девочка с интересом скользнула взглядом по клинку, возникшему на пути меча Хонора Роуланда и не давшему ему стать орудием убийства. Клеймор, двуручный меч, рукоять которого была украшена камнем коричнево-красного цвета, в котором Зарина чуть погодя узнала обсидиан. Хозяин меча, рука которого твердо сжимала рукоять, сделал едва заметное движение. Мечи, вновь ударившись друг о друга, звякнули, и Хонор Роуланд, заскрежетав зубами, отступил.

«Неожиданно», — подумала Зарина, с удвоенным упорством отпихивая от себя гарпию, чтобы лучше рассмотреть изменившийся порядок вещей.

Ланиэль была слегка замедленной, но девочке все же удалось приподняться и любознательно сунуть голову в пространство между стеной и плечом гарпии. Если бы кому-нибудь из столпившегося на перекрестке народа вдруг вздумалось поглядеть в их сторону, он бы весьма удивился, заметив, что у гарпии выросла вторая голова.

— Какого черта? — прошипел Хонор, от ярости багровея. — Что ты делаешь, Ротшильд?

— Для вас, капитан Ротшильд, — сухо парировал его собеседник, отчего заработал для себя парочку черточек в полосочку симпатии со стороны Зарины.

«Ротшильд? — Девочка фыркнула про себя. — Этого чела зовут так же, как того английского коллекционера блох. Прикол».

Зарина придвинулась ближе к гарпии, прижимаясь к ее спине между крыльями, и жадно поглядела на их нежданного спасителя. Ланиэль занималась похожим делом с тем лишь отличием, что ее челюсть пребывала в распахнутом состоянии и выглядела она при этом донельзя глупо. Возможно, Зарина не преминула бы озвучить пару тройку ехидных замечаний в адрес своей спутницы, но, увы, сейчас глазеть на новенького было в сто раз интереснее, чем спасать едва знакомую ей гарпию от этикетного невежества.