Чтение онлайн

– Что такое, Майкл?

– Он таращится на меня. Мне очень не по себе от его взгляда.

Ага, именно на это я и рассчитывал!

– А ты не обращай на него внимания. – Джейн присела рядом и обняла плечи мужчины.

– Ничего не получится в его присутствии. У меня все упало.

– Давай я помогу.

– Нет, момент упущен. Черт, черт…

– Просто расслабься, Майкл…

– Да как я могу расслабиться, когда это животное сверлит меня взглядом. Куда бы я ни повернулся, он там сидит и смотрит. Он повсюду. И он знает, что это смущает меня. Он этого и добивается. Он мысленно хлопает в ладоши.

Ну, если бы это и было возможно, я бы так и сделал. Мыслил Большой Башмак в верном направлении.

– Ты уверена, что он подпустит к тебе хоть кого-то?

– Не знаю. Может, он поступает правильно, кто знает…

Джейн встала с постели, открыла шкаф, достала халат и накинула его себе на плечи.

– Только не говори, что ставишь это животное выше меня!

– Он был здесь раньше тебя, Майкл.

В точку! Чертовски верно!

– Отчего мне так не везет? Женщины не перестают изумлять меня своими странностями. То одно, то другое… Но до этого случая проблемы были настоящими, а не надуманными. – Большой Башмак обхватил руками голову. – Господи, из-за какого-то пса! – Он вздохнул. – Пора завязывать со знакомствами через Интернет.

Впервые за этот вечер я по-настоящему расслабился и растянулся на ковре. Я выиграл эту партию. Майкл уже собирал свои вещички.

Через несколько дней мы с Джейн и Софией надумали пройтись по городу. Утомившись, приняли решение посидеть в кафе.

– Чем больше узнаю мужчин, тем больше мне нравятся собаки, – призналась Джейн.

– Я где-то уже слышала это высказывание. Не знаешь, откуда это?

– Сия крылатая фраза принадлежит одной мудрой даме, некой мадам Роланд, жившей аж в восемнадцатом веке.

– Да, за столетия ничто не изменилось. Сентенция до сих пор актуальна.

– Верно.

– Но это не значит, что ты должна сдаваться, Джейн! Мужчины – это очень удобная вещь. Например, их члены – разве их заменят резиновые игрушки из секс-шопов? Думаю, тебе стоит снова разместить объявление. Просто смени сайт знакомств на новый.

– Не могу. Пока не могу.

– Но у тебя все так неплохо шло! Мне казалось, процесс тебя увлек.

Увлек?

Я нахмурился.

– Это верно, процесс поиска увлекает. Но знаешь, он еще и изматывает. Это вроде конкурса, победить в котором – главная задача. И это весело, пока не замечаешь, что походы на свидания вытеснили все остальные интересы. Я постоянно проверяла почту, придумывала, как зацепить, что сказать умного и неординарного. А общение на свидании? Это же словесный волейбол, не дай Бог, упадет мяч! – Джейн закатила глаза. – А телефонные звонки? А обязательная стадия в виде совместного обеда, а потом романтического ужина? Со временем каждый шаг становится ужасно предсказуемым. И на это уходит столько сил, столько эмоций, что перестаешь понимать, искренняя ли между вами приязнь или это нечто надуманное. Ведь ты постоянно оцениваешь, и оценивают тебя.

– Да, столько усилий коту под хвост… и ты даже ни разу не трахнулась.

– Эй, ведь это был мой выбор! Как раз меня постоянно пытались завалить в постель, и возможностей трахнуться было навалом. Но это так скучно… что потом, после секса? Это же финальная стадия, за которой совсем не обязательно последует новая встреча. А я не хочу размениваться. – Джейн тряхнула волосами. – К тому же у меня книга не закончена. Меня никогда не опубликуют, если я буду писать так редко, урывками. Кому нужна книга, которую писали столь небрежно? А мне очень хочется быть изданной…

– Ладно, проехали Интернет и сайты знакомств. У меня еще раньше родилась одна идея, а наш разговор убедил меня в том, что идея хорошая. – София загадочно улыбнулась. – Я кое-кого пригласила к нам присоединиться.

Мне очень не нравился ее тон. Судя по лицу, Джейн разделяла мое мнение.

– София, только не говори, что это мужчина!

– Расслабься. Я вовсе не сводничаю. Это деловая встреча, но мой визави – лакомый кусочек.

– Деловая встреча? Не держи меня за дуру! – фыркнула Джейн и сердито отпила кофе. – И кто этот «лакомый кусочек»?

– Его зовут Бенджамин Уайтстон. Некий литературный агент. Я познакомилась с ним на прошлой неделе. Он не так давно в бизнесе, но хватка присутствует. Он несколько лет работал редактором в «Рэндом-хаус». Я поведала ему о твоей книге и о главном герое – собаке. Он проявил интерес. Тогда я предложила попить кофе втроем, чтобы вы смогли обсудить детали.

– Ты это серьезно?

– Разумеется, дорогая!

– Ого, – выдохнула Джейн и принялась нервно притопывать ногой.

София под столом положила ладонь ей на колено:

– Успокойся, не надо дергаться, это выглядит забавно.

Я прижался мягким боком к ноге хозяйки.

– Прости, но я так… потрясена. Как тут не нервничать? Вдруг это будет встреча всей жизни? Ты такая молодец, так здорово все придумала!

– Погоди, никто еще не давал никаких гарантий.

– Знаю… Кстати, не в курсе, как парень относится к собакам? Если он их любит, книга его очарует.

– Самое забавное, что его родители и сестра держат ветеринарную клинику. Если бы Бенджамин старательней учил биологию, мог бы продолжить семейный бизнес. Довольна?

– О да!

– Кстати, а вон и он…

Я повернул голову. Молодой парень со взъерошенными светлыми волосами как раз вылезал из такси на другой стороне улицы. Он был похож на спаниеля, и я нахмурился. Вообще спаниели мне всегда нравились, но проникаться добрыми чувствами к новому потенциальному сопернику мне не хотелось.

Вслед за парнем из машины вывалился смешной щенок терьера с шерстью пшеничного цвета.

– Ты так на него вытаращилась. Ради Бога, возьми себя в руки, дорогая, – засмеялась София. – Он решить, что ты заинтересована в нем самом, а не в его профессиональных качествах.

– Он и сам… неплох. – Джейн одобрительно хмыкнула. – Кстати, у вас с ним ничего не было?

– Не волнуйся, он не в моем вкусе, хотя внешность и обходительность я оценила.

– Не в твоем вкусе? – Джейн коротко взглянула на подругу. – Не знала, что у тебя есть конкретные запросы к мужскому полу.

– Они просто все время меняются, – рассмеялась София. – Сейчас мне нравятся парни с европейской внешностью. Небритые тощие очкарики с длинными счетами за телефон.

Джейн смотрела, как блондин на той стороне улицы расплачивается с таксистом.

– Сколько ему лет? Выглядит слишком молодо для меня.

– Ему около тридцати.

– Ой! Совсем юнец! – Джейн даже расстроилась. – Небось решит, что я гожусь ему в матери.

– Погоди заранее расстраиваться. Бенджи любит женщин постарше. Его мать на десять лет старше его отца. Думаю, он захочет продолжить семейную традицию. – София помахала рукой в воздухе. – Эй, Бенджамин! Мы здесь, иди к нам!

Парень, похожий на спаниеля, улыбнулся и направился к нам. Однако ему ежесекундно приходилось останавливаться, потому что его щенок постоянно путался в лапах, радовался каждому встречному и принимался облизывать протянутые руки.