Чтение онлайн

Долго оставаться тут не следовало. Поэтому Рябинин осторожно спустился с дерева и на цыпочках, стараясь оставлять менее заметные следы, скачками выбежал на дорогу.

Как вдоль многих автомобильных дорог, здесь, рядом с колеей, тянулась тропинка. По ней ходили пешеходы, ездили всадники на конях и ослах. Следы на тропинке были и старые и свежие. Рябинин смело ступил на тропу и пошел по ней, чутко прислушиваясь.

Он благополучно дошел до другого густого дерева, росшего возле самой дороги. Это была чинара — отрада путников, истомленных летним зноем.

Рябинин на минуту остановился, оглядывая пышную крону дерева. Затем присев, он с места прыгнул так, что перелетел через дорогу и упал бы, если бы не уперся руками в могучий ствол чинары.

Спустя еще минуту, он сидел, вернее лежал на толстом суке, что повис над каменистой горной дорогой. Прикрытый резными листьями дерева, Рябинин был совершенно невидим с земли. Так прячутся в ветвях деревьев хищные пантеры, готовясь к стремительному прыжку на свою жертву.

Больше часа лежал Рябинин на ветке. Ждал.

Когда вдали послышался надсадный рев автомобильного мотора, он насторожился, собрался в комок.

Грузовик шел со стороны Гидростроя. Рябинину сверху было видно, что кузов его заполнен ящиками.

Когда грузовик проезжал под деревом, Рябинин легко спрыгнул на ящики и лег на них, незамеченный никем.

Так он рассчитывал добраться до станции железной дороги.

Погоня

В то время, когда беглец, не обнаруженный шофером, ехал по извилистой горной дороге к железнодорожной станции, Сергей и Рустем, выйдя за поселок, сели на пригорке. Самочувствие друзей было неважным. Подумать только: на стройке орудовал враг, он чуть не взорвал плотину, готовил взрыв тоннеля, а они — пионеры — не сумели распознать его!

— Вот ты говоришь: наблюдательность, — ворчливым тоном произнес Рустем, — а что толку от твоей наблюдательности? Все ты видел, все примечал, а ведь не узнал врага. Верно?

— А твое бесстрашие? — вопросом ответил Сергей. — Помнишь, я тебе говорил: пойдем, расскажем все твоему отцу. Что ты сказал? Сказал: — «Не надо».

Ребятам было горько и стыдно.

Они все обсудили и потом долго сидели молча, глядя на раскинувшийся в стороне поселок. Делать было нечего. Уже давно во все концы выехали из поселка группы людей на поиски бежавшего Рябинина. Ребята просились в кузовы грузовиков, но их никто не взял.

— Брысь отсюда, лапша! — сердито крикнул на них один из шоферов, вскакивая в кабину.

Отец Рустема, увидев сына возле землянки-конторы, взял его за плечо и строго сказал:

— Делать вам тут нечего. Уходите.

Стоя в стороне, ребята завистливыми глазами проводили всадников и автомашины и уныло побрели на пригорок.

Из всех отрядов погони по верному следу шел лишь отряд, который возглавил Саналиев. Грузовик этого отряда вел Николай Астапов. Он без труда различил след своего мотоцикла среди множества шинных следов на дороге.

— Эх, жаль, что мотоцикл у меня новенький, — сокрушался Астапов, глядя на дорогу, — из этой машины любую скорость выжать можно. Трудно будет гада настичь.

Заметив на дороге какой-то черный предмет, Астапов остановил машину. Он выскочил из кабины, поднял кепку Рябинина.

— Вот еще одно доказательство: он тут ехал, — сказал Николай, показывая свою находку Сана-лиеву.

— Вперед, вперед, Коля, — торопил Саналиев. — Времени терять нельзя.

И снова грузовик бешено мчался по петлям горной дороги, и путеводной нитью ему служил свежий, еще никем не забитый след мотоцикла.

— Стой! Стой! Ты смотри, что делается!

Саналиев положил руку на плечо Астапова. Тот резко затормозил.

Грузовик вылетел на ту поляну, где Рябинин так ловко схитрил.

Астапов и Саналиев одновременно выскочили из кабины. Из кузова попрыгали на землю стрелки военизированной охраны.

Всматриваясь в след, Саналиев и Астапов дошли до обрыва и взглянули вниз. Они не увидели ничего, кроме беснующейся реки.

— Выходит — сдрейфил, добровольно капитулировал? — сказал в раздумье Николай Астапов.

— Как сказать! — откликнулся Саналиев. — Он не таков, чтобы запросто отдать свою подлую жизнь. Тут что-то не то!

Стоя под деревом, Саналиев посмотрел на землю и вдруг увидел расческу. Это была обыкновенная пластмассовая расческа. Она лежала во вмятине, оставленной колесами мотоцикла и была не поломана. Тотчас же вскинув глаза вверх, Саналиев осмотрел густую крону дерева.

— Едем дальше. Быстро!

Астапов тоже увидел расческу и разгадал хитрость беглеца.

Грузовик опять стремительно полетел по извилистой дороге.

Яростно крутя баранку, Астапов сердито бормотал:

— Человека погубил, мотоцикл в пропасть сбросил… Ну гад, ну гад! Не будет ему пощады.

Саналиев успокаивающе говорил:

— Спокойнее, спокойнее, Коля. Прежде чем наказывать, его надо поймать.

Тем временем Рябинин на ходу спрыгнул с попутного грузовика и почти кубарем скатился по откосу к реке.

Он бы, вероятно, продолжал свое путешествие на порожних ящиках, но на глаза ему попался небольшой плот из надутых бараньих шкур, скрепленных жердями. Неизвестно кем и когда этот плот был причален к берегу и привязан волосяной веревкой к большому серому камню.

Рябинин решил воспользоваться этим надежным средством переправы.

Он скинул веревочную петлю с камня, вскочил на шаткий плот и оттолкнулся шестом.

Бурное течение подхватило легкий плот и закрутило его. Налетая на подводные камни, плот отпрыгивал от них, как мячик. Рябинин от этих толчков еле удерживался на ногах.

Наконец он переправился и, выскочив на берег, резко оттолкнул плот, бросив в реку и жердь.

Он знал, что грузовик с ящиками пройдет еще километров пятнадцать, пока доберется до моста через реку, а потом, перейдя через мост, пойдет по дороге обратно вдоль правого берега реки добрый десяток километров. Стало быть, если Рябинин пойдет вверх по течению, он через пять километров выйдет на дорогу и сможет «проголосовать» на попутную машину.

Такой путь для него был наиболее верным. На мосту его могла ожидать засада.

Дойдя до дороги, Рябинин укрылся за камнями и стал наблюдать за движением. Теперь это был уже не пыльный проселок, а блестящее на солнце гудронированное шоссе. Движение тут было оживленное. Грузовые и легковые автомашины непрерывно сновали в обе стороны.

На мосту, как и предполагал Рябинин, была засада. Работники милиции останавливали здесь все автомашины и проверяли документы шоферов и пассажиров.

— Ну, что? — крикнул Саналиев, выскакивая из кабины возле моста и направляясь к старшине милиции.