Чтение онлайн

Однако теперь 47-й Северокаролинский был не за бруствером. Он торопился вперед, чтобы обойти федералов справа; Грант бросил эти негритянские войска, чтобы остановить наступление Ли. Они будут драться в любом месте, где бы ни встретились. Офицеры кричали: "Вперед!" Сигнальные трубы также трубили атаку. После залпа негров немало конфедератов уже никогда не поднимутся в атаку.

Артиллерия янки также вступила в бой. Разрыв прогремел прямо перед главной линией южан. Взрыв и осколки пробили изрядную брешь в ней. Солдаты по обе стороны сомкнули ряды и двинулись дальше.

Третий и четвертый ряды черных солдат шагнули вперед, в то время как первый и второй занялись перезарядкой. Их залп был уже не таким мощным, как первый; огонь автоматов неумолимо косил их линии. Офицеры падали вниз один за другим. В большинстве подразделений, как Северных, так и Южных, офицеры часто носили одежду, не отличающуюся от рядовых, кроме знаков различия, чтобы не привлекать к себе глаз врага. Но те, кто командовал черными войсками, выделялись не только цветом кожи, но и почти маскарадными костюмами. "Стреляйте сначала в любимчиков негров!" - закричал рядовой недалеко от Коделла. Многие из его товарищей, казалось, поддержали его.

После второго залпа, негры подняли дикий крик, гораздо громче, чем обычное ура белых северян - и почти вдвое усилили натиск на бригады Киркланда. Коделл и его коллеги-стрелки немного отступили в свои ряды, чтобы не попасть под свои же пули от стреляющих сзади.

С увеличивающимися разрывами и ружейным огнем, шум битвы становился просто оглушительным. Осколок сбил мужчину рядом с Коделлом и отбросил прямо на него. Тот упал, зацепившись каким-то образом за его автомат. Двое мужчин споткнулись об него, прежде чем он успел встать на ноги. Он осмотрел себя, не смея поверить, что он все так же цел и невредим. Бормоча благодарственную молитву, он начал стрелять. Черные солдаты были пугающе близко. Они уже понесли ужасающие потери, но все-таки продолжали атаковать. Даже делая все возможное, чтобы убить их, Коделл восхищался мужеством, которое они показали. Ему пришло в голову, что Джорджи Баллентайн, возможно, воевал бы хорошо, если бы ему дали такой шанс, а вместо этого ему захотелось убежать после того, что сделал Бенни Ланг. Цветные войска значительно превосходили в численности конфедератов в начале схватки. И их еще немало осталось теперь, когда они схватились лицом к лицу. Они бросались на южан со штыками и действовали прикладами ружей, как дубинками. Южане дрогнули. Их АК-47 были в два раза короче штыковых винтовок. Но они еще могли стрелять. Черные люди падали, хватаясь за грудь, живот или ноги. Крики и проклятия почти перекрывали гром выстрелов.

Рядом с Коделлом, цветной солдат вонзил штык в живот южану. Конфедерат вскрикнул. Кровь закапала из его рта. Он рухнул на землю, когда негр вырвал штык. Коделл выстрелил в чернокожего. Его автомат клацнул. Он даже не успел заметить, когда у него опустел магазин. Зелено-белое пятно мелькнуло в середине черного лица, подготавливая новый боевой патрон Минье. Негр повернулся к Коделлу, готовясь еще раз пырнуть штыком. Прежде чем он успел замахнуться, какой-то конфедерат приземлился ему на спину. Двое мужчин упали вниз бесформенной кучей. Южанин вырвал Спрингфилд из рук цветного. Он тяжело приподнялся на колени, и протаранил лежащее тело на всю длину обоюдоострой стали. Негр визжал и дергался. Южанин бил снова и снова, не менее дюжины раз, пока не убедился, что тот мертв. Затем, улыбаясь, как дьявол, что собирает потерянные души, поднялся на ноги.

"Спасибо, Билли," - выдохнул Коделл.
– "Это было здорово."

"Брось это дерьмо, Коделл, не надо меня благодарить за убийство негра," - сказал Билли Беддингфилд.
– "Я делаю это для себя."

Рукопашная редко длится долго. Та или другая сторона скоро побеждает. Так же поступили и черные федеральные войска. Они оторвались от своих врагов и отступили на север. Конфедераты обстреляли их шквальным огнем из автоматов. Этого было достаточно, чтобы негры убрались. Хотя даже тогда некоторые из них еще пытались отстреливаться. Сменив магазин в своем АК-47, Коделл также продолжил стрелять в цветных солдат. Спасение его Билли Беддингфилдом вполне могло помочь тому вернуть снова свои капральские шевроны. Пока полк был в активных боевых действиях, он был так же хорош - и как солдат, и как капрал. Проблема была в том, что он уже показал, что он не мог удерживать свой дикий нрав в лагере.

Бригада Хета из дивизии Киркланда двинулась вперед, топча поля ранней пшеницы и кукурузы.

Скученность черных, которые выступали против них, стоила им дорого. Их офицеры постоянно натаскивали их, добиваясь в маневрах совершенства. Но против автоматов они оказались бессильны. Несколько негров пытались сдаться, когда их обнаружили. Коделл резко дернул дулом АК-47 на юг, указывая куда им идти; два испуганных чернокожих пролепетали слова благодарности и неуклюже побрели прочь. Через несколько секунд, винтовка рявкнула у него за спиной. Он обернулся. Цветные люди, скорчившись, лежали на земле. Их кровь, стекала со стеблей кукурузы в грязь. Билли Беддингфилд стоял над ними, и снова дьявольски ухмылялся.

"Они же уже сдались," - сердито сказал Коделл.

"Негр с винтовкой в руках не может сдаваться," - ответил Беддингфилд. Прежде, чем Коделл мог ответить, капитан Льюис похлопал его по плечу. "Подошел фургон с боеприпасами," - сказал Льюис.
– "Соберите всех стрелков, которых сможете найти, и пусть каждый наберет два-три рожка патронов. Сделайте засаду в той вон роще сливовых деревьев." Он указал где. "Оттуда вы должны накрыть ту батарею янки, что удерживает нас." Даже сейчас, когда он говорил, еще один снаряд просвистел над головой, чтобы приземлиться с грохотом мновением позже. Коделл перевел взгляд со сливой рощи на далекую батарею. Федеральные артиллеристы прикрывали свои войска, работая с ювелирной точностью. "Похоже, оттуда будет далековато," - с сомнением сказал он.

"Да знаю, черт," - сказал Льюис. "Я бы не отправил вас туда, если бы у нас были наши старые ружья. Но с этими автоматами есть возможность потеребить их."

"Слушаюсь, сэр." Четверо человек вместе с Коделлом начали перемещаться в указанную сторону. Когда они достигли сливовых зарослей, один из них был уже ранен. Он зашатался и залег.

Впереди, артиллеристы по-прежнему продожали свою работу. Один из солдат засыпал порох и заталкивал ядро внутри пушки. Другой утрамбовывал все это к нижней части ствола.Третий ткнул проволокой через отверстие, чтобы проникнуть в мешочек с порохом. Еще один заложил капсюль и шнур. Он же дернул за шнур и выстрелил. Парень с шомполом-пробойником уже прочищал ствол. Затем они снова начали подносить мешки с порохом и ядра. Процесс начался снова.

Коделл и его товарищи начали выцеливать их, и другие пять орудийных расчета, которые составляли батарею.

"Выбирате лучшие позиции для стрельбы," - сказал он стрелкам. За толстыми стволами деревьев защита была превосходной, но и обзор не очень. "Не знаю насколько хорошо у нас получится, но какой-то урон мы им нанести должны."

Стрелки один за другим начали рассредотачиваться. Коделл вел практически непрерывную стрельбу. Еще один человек упал, не добежав до пушки. Через несколько секунд, рухнул запальщик, бежавший туда же. Запасные номера, пытавшиеся подключиться взамен выбывших, падали тоже. Хотя конфедераты и попытались сосредоточиться за защитой пушки, выстрелы быстро отогнали их и оттуда. Кто-то указал на рощу слив. Артиллеристы вскочили за пушку и открыли огонь своими двенадцатифунтовыми зарядами по зарослям. Даже с расстояния в полмили, эти больше чем в четыре с половиной дюйма в ширину жерла, казались Коделлу огромной и смертельной пещерой.

"Огонь по корректировщикам!" - крикнул он - и напрасно, ибо стрелки уже начали стрелять в артиллеристов. Капрал или сержант, или кто там стоял за пушкой, чтобы корректировать расстояние, вдруг исчез. Трамбощик упал, хватаясь за ногу. Другой перехватил шомпол и продолжил.

Латунные пушки извергли пламя и большое облако густого белого дыма. Пушечное ядро разбило дерево в двадцати футах от Коделла. Артиллеристы начали прицеливание еще раз. Двое из них упали, прежде чем они снова смогли стрелять. На этот раз они выбрали разрывной снаряд.

"Моя рука!" - завопил один из разведчиков.

Федеральные артиллеристы флегматично возобновили свою работу. Когда еще один человек был ранен, один из возчиков экипажа с боеприпасами заменил его. Опять снаряд разорвался в роще. Осколки ударили в ствол, за которым укрылся Коделл. Тот в это время снаряжал магазин пулями и надеялся на лучшее. Следующий снаряд мог стать точнее. Федеральные артиллеристы, к сожалению, имели более надежные боеприпасы, чем их южные коллеги.

Но следующий снаряд не прогремел. Орудийные расчеты выпустили свои последние пару выстрелов, а затем бросились отводить свои пушки. Некоторые из них выхватили свое стрелковое оружие и начали отстреливаться им. Извозчики начали движение.