Чтение онлайн

"Уж точнее не скажешь, Нейт," - сказал Эллисон Хай. "Могу развести костер из шашек янки, пусть это даже демаскирует нас."

"Давай, Эллисон." С их помощью огонь наконец-то разгорелся, извергая большое облако жирного черного дыма.

"Если бы сейчас был день, янки в Вашингтоне посчитали бы, что мы сожгли Роквилл дотла."

"Да и черт с ним, с Роквиллом." Высокий и худой, с красными глазами, как вожак волчьей стаи, настигающей добычу, он продолжил. "Как был бы я рад, если все это горело и взрывалось бы в Вашингтоне. Это было бы напоминанием того, что мы ничто не забыли. Надеюсь, Масса Роберта даст нам возможность сделать это?"

"Но постой, Эллисон. Не в Мэриланде же?" Сама мысль о разграблении огромных федеральных складов Вашингтона заставила Коделла задышать тяжелее. Взятие столицы, ему казалось итогом войны вообще. "Если мы возьмем Вашингтон, разве война на этом не закончится?"

"А разнести там все, разве это не цель?" - мечтательно сказал Эллисон Хай. Он посмотрел на юго- восток, будто пронзая взглядом сквоздь дождь и ночь, расстояние до Белого дома и до Авраама Линкольна, затаившегося в двадцати милях от него.

Коделл, ноборот, был уверен, что Линкольна ничем не запугать. "Говорят, там все защищено фортами."

Коделл вспомнил, как прорыв по полям вокруг кладбища Ридж под Геттисбергем вывел их на хорошо укрепленную и подготовленную засаду. После мрачной погоды накануне, вряд утро встретит их ярким солнечнм светом.

"Да, форты есть, но где старый Эйб найдет столько солдат, для них? Только те немногие, что остались от армии Потомака, а они уже хорошо знакомы с нами. Лонгстрит зажмет Гранта с другой стороны реки, а мы, конечно, быстро приструним здешних салаг-янки."

"Надеюсь, что ты окажешься прав, Эллисон." Коделл ласково посмотрел на свой AK-47. "Без этих автоматов, разве мы решились бы атаковать всю армию Гранта одним неполным корпусом?"

Но даже и с ними, старший сержант не мог себе представить, как Лонгстрит сдержит огромную армию Потомака. Но если бы он смог серьезно потрепать северян, предотвратив тем самым явно намечающуюся окопную войну, то у Нейта Коделла были некоторые надежды на скорое возвращение домой, в Нэш, раз война закончится. Если же Лонгстриту не удастся сдержать врага, то Коделлу будет большой удачей, если его имя, написанное карандашом на листке бумаги над неглубокой могилой, не унесет ветром.

Он подвернул свое резиновое одеяло вокруг себя, чтобы его не залило грязью и водой. Эти опасения не заставили его бодрствовать - уставший после марша, он спал как камень. Когда он проснулся еще до рассвета на следующее утро, выстрелы уже гремели со стороны Роквилля. Гром полевой артиллерии перемежался треском ружейного огнея. Он наспех погрыз кусок кукурузного хлеба. Долгоносик захрустел в зубах. Он проигнорировал его и дожевал до конца. Он все еще жевал на ходу, когда 47-й Северокаролинский полк продолжил свой поход.

Когда они начали приближаться к местам, где велись бои, он узнал стрельбу федеральных винтовок - такую же он слышал в начале боевых действий в Диких Землях. "Похоже, это спешившиеси янки-кавалеристы со своими семизарядными Спенсерами," сказал он. "Черт, они могут приподнести на сюрприз. Это лучшие винтовки, что у них есть."

"Не хватит чертова водопада слез всей чертовой кавалерии всей чертовой армии Соединенных Штатов, чтобы утопить нас," - сказал Руфус Дэниэл, - "не с нашим оружием."

Он был прав. Федералы дрались отчаянно, но к тому времени, как 47-й полк Северной Каролины подошел к Роквиллю, их уже выбили из города. Федеральные пушки разрушили несколько домов. Два из них горели, когда Коделл проходил мимо. Погибший синемундирник лежал посреди улице. Еще один повис из окна таверны Хангерфорд. Его кровь стекала вниз по стене, растворяясь в луже. Не так далеко лежали и мертвые южане.

Полевая артиллерия янки еще работала к югу от Роквилля, посылая снаряды в город, чтобы замедлить продвижение конфедератов. Коделл непроизвольно нырнул вниз, уходя от снаряда, который с грохотом разорвался позади него. Мгновением спустя, человеческие крики возвестили, что осколки кого-то зацепили.

Но федеральные полевые орудия не смогли долго удерживать свои позиции, особенно после того, как остатки кавалеристов, которые прикрывали их, были изгнаны из Роквилля. Они начали разворачиваться и отходить. На глазах у Коделла, две лошади в одной из упряжек, пали. Возчики высвободили их из упряжи экипажа. Бронзовая пушка Наполеон потихоньку двигалась, буксируемая четырьмя оставшимися животными.

Осташиеся федералы упорно сдерживали продвижение противника, стреляяя из-за валунов, яблонь и фермерских хижин, чтобы дать возможность пушке убраться подальше. Не не только пушки с расчетами удирали от армии Северной Вирджинии. Фургоны и экипажи всех мастей заполнили дороги, ведущие в Вашингтон.

"Не похоже, что гражданские янки рассчитывали увидеть нас так близко, как наши видели их армии в Вирджинии," - сказал Коделл, указывая на рой беженцев впереди.

"Пусть они теперь поймут, что они несколько задолжали нам за это," - сказал Руфус Дэниэл. Он перегнал сигару из одного угла рта в другой. "Я думаю, они не зря нас боятся."

"Может быть." Коделл посмотрел на юго-восток. Ничто не лежало теперь между солдатами Ли и Вашингтоном, кроме кольца фортов. Оно, конечно, казалось внушительным. Но он подозревал, что Масса Роберт не будет задерживать здесь армию ради инженерно-технических работ.

Подзорная труба показала Ли небольшой яркий круг в центре черноты. Казалось, он был так близок к центру этой столицы, что можно было протянуть руку и потрогать. Вот Белый дом, а сбоку - справа в трехэтажном кирпичном здании с колоннами располагалась Федеральное управление по делам войны. С оставленными греческими колоннами перестроенное огромное здание Министерства финансов и штаб-квартира Государственного департамента перед ним. К югу от Белого дома сквозь строительные леса он смог разглядеть высокий, но незаконченный обелиск, сооружавшийся в честь Джорджа Вашингтона. Восточнее располагался Капитолий с огромным, но уже стареньким куполом, ремонт которого начался еще задолго до войны.

Ли восхищался Линкольном, продолжавшим работы на куполе в разгар войны. Это показывало, что президент Севера не озадачивался только текущими проблемами. Ли нахмурился. Как согласовать такое поведение с порочным тираном в описании Андриса Руди?

Впрочем он тут же забыл об этой, неважной сейчас проблеме, начав внимательно рассматривать обстановку перед городом. Там кипели огромные работы. Федералы вырубили все деревья в пределах двух миль и устроили завалы, препятствующие продвижению противника, установив большие пушки в узловых точках. Сеть окопов перед фортами защищала их, учитывая полевую артиллерию на позициях между ними.