Чтение онлайн

– Отомстят? – Я предпочел сразу прояснить момент.

– Хрен знает, - пожал плечами Томат. – Свидетелей вроде нет. Но лучше бы побыстрее добраться до Прядильщицы. Вы с нами?

Спросил и вроде глазки скромно потупил. Но чувствую, для него это наиглавнейший интерес – способ выжить в пути.

– Пока не решил, - усмехнулся я. – Много вас таких дрожжевиков в округе?

– Хватает, - уклончиво ответил мужчина. – Фабричная зона считается богатой. На хорошей дрожи можно подняться, расширить общину, завести хозяйство, укрепиться, а там можно сколотить пару-тройку рейдов и только знай - собирай навар.

– Но вам тупо не свезло.

– Не свезло, пилигрим. – Томат поник. Мечтательный огонек ушел из глаз. – Пойдем под руку Люськи, а время покажет.

– Как находите дрожь?
– следующий вопрос из насущного. Не люблю неясности.

– Так чуйка у меня. Нюхач я, - удивился лидер.
– В каждой общине такой есть, а если нет, то не община это, а так – херня непонятная.

– А проводники у вас встречаются?

– Ох ты ж… - Мужчина побледнел столь резко, точно мгновенно лишился крови. – Не поминай, ни-ни. Патруль услышит и…

– Тупо к стенке, понял, - закончил я. Нелюбовь местных силовиков к проводникам стоит обдумать на досуге. Причина навскидку – контроль перемещений. За дойными коровками надобно следить, чтобы не потерялись ненароком. – Значит платите патрулю? Много?

– 30 процентов, - без заминки ответил Томат. – Как положено.

И ведь не скажешь, что недоволен поборами. Выдубленное лицо прям закаменело, сводя мимику в ноль. Но призраков учили различать оттенки эмоций – так проще работать с целью. Я, не меняя интонаций, уточнил:

– Чем платите?

– Так они сами выбирают, - удивился мужчина. – Когда приходят. Чаще, конечно, адхарами, но могут и товар какой прибрать – из редких. Знавал пару женских общин, там, кто не из стеснительных, ноги раздвигал. Тоже брали в зачет. По-всякому в общем.

– А если не заплатишь?

Томат вздохнул и посмотрел, как на малое дитя. Потом опомнился и коротко чиркнул ладонью по горлу. Ответ очевиден. Прослеживается система – вроде большого концентрационного лагеря с трудовой повинностью. Иллюзия свободы, замешанная на страхе. Схемка рабочая.

– Ну и главное, - Я покивал, наблюдая за оживившимся собеседником. – Патруль.

– А че патруль? – не понял лидер.

– Кто они?

– Гвардейцы, - пожал плечами мужчина. – Ближайший форт в цикле перехода, кличут «Заречным». Почему так назвали не имею ни малейшего понятия, - предвосхитил он вопрос.
– Знаю только, что гвардия пришла из соседней зоны - дело было давнее, кто знал подробности, тот уж сдох давно.

– И как называется соседняя зона?

– Осевая.

Функция, условно, выкрутила газ – по нервам резануло сигналом, заставляя мышцы непроизвольно сократиться. На деле я тюкнулся в стенку и задышал, стараясь не допустить на лицо звереватое выражение.

– Пилигрим? – забеспокоился Томат. Даже привстал, готовясь непонятно к чему.

– Меня зовут Джимми. – Я протянул руку и Томат неуверенно ответил на пожатие. Затем чутка поморщился, когда я не справился с усилием. – Где находится лагерь Прядильщицы?

– У комбината.

– Направление покажи.

Томат, повертев головой, показал. Вектор почти совпадает с сигналом контактной ячейки 1-12. А значит дрожжевикам, считай, повезло. А может и нет - смотря, кто как воспринимает смену. В любом случае, у общинных появились новые попутчики.

– Пойдем с вами.

Томат не сдержался – улыбнулся радостно и хлопнул ладонью об стол. В его понимании - смена защитит, позволив достигнуть цели без потерь в личном составе. Суждения немного наивные, но разубеждать камрада не стану. Первый встречный патруль покажет – кто, кого и насколько глубоко.

Я встал, глянул на окошко, за которым мелькнула тощая нескладная фигура, и счел беседу удачной. Данные получены, остается их обработать и наметить стратегию-тактику. Гвардия меня смущает, не скрою. Но будем двигаться постепенно, как заведено. А сперва пожрем - в милой дружественной обстановке.

Выбравшись из дома, немного постояли, впитывая зарисовку из быта странников. Фрау вела неспешный разговор с женщинами подле потрескивающего костерка. Рыжее пламя облизывало котел, над котором курилась белесая дымка, пахнувшая пряностями. Чуть дальше на ящиках примостился Шест в компании дрожжевиков - судя по хищным жестам, звучала очередная байка из яркой жизни тощего. Петро жадно слушал и чему-то кивал, иногда потирая шею. Замес и Крыса, вернувшиеся с осмотра территории, примостились у колесницы и наблюдали за окружением.

Почти ассимиляция, так скажу. Иногда бойцам требуются мирные контакты, чтобы не сломаться. Да и в плане маскировки смене лучше припрятать лютый оскал злобных бродяг. Мирно откушать, насладиться беседой и хватануть чутка отдыха - притереться к новой зоне, если понимаете. Звуки, запахи, образы - иногда мирные, иногда заставляющие поджиматься филей - накатывали без перерыва, сочились из клетей домов, витали в проулках.

Я облизал ложку и с некоторым сожалением изучил дно миски. Наваристый бульон упал добрым теплом в желудок, вызывая лишь одно сожаление - мало, зараза. Вечная сушь выпивает силы - зона всегда готова прибрать расслабившихся человечков, возводя прием пищи в некий абсолют и не взирая на то, куда тебе потом тащиться с набитым желудком.

– Спешить не будем, - сказал я приободрившемуся Томату.
– Пойдем размеренно.

– Как правильные пилигримы, - авторитетно добавил Шест, и мужики с ним согласились. Тощий обрел благодарную паству. Аминь.

Замес покачал головой, но комментировать не стал. И Крысу остановил, чье ехидное личико выражало желание накинуть костлявому демотиваторов. Решение пустяковых вопросов силами команды, без привлечения командира, приемлю и приветствую. Ну а кто налажает, тому, как говорится, добро пожаловать.

– Кластер, Федот, проверьте груз, - Томат добавил солидности в голос.
– А то раззявили рты...

– Не занудствуй, - буркнул один из мужичков. Петька хмыкнул, но под взглядом лидера мгновенно посерьезнел.

А я переваривал. Легкие сомнения царапали червячками - насколько прямолинеен должен быть путь? И вопрос не в ажиотаже инсталляции, которой, кстати, лучше заткнуться к херам, а в том противодействии, которое можем словить.

Серое небо с жемчужными разводами, что порождала Ось, бесконечно пусто. Взгляд скользит, а следом и мысли - мне бы зацепочку, метку, что позволит сложить пазл. Угрюмые дома, над которыми диссонансом высились далекие фабричные трубы, воспринимались чуть лучше. Но зарисовка, сука, дюже мрачная.