Чтение онлайн

Лишь только Алузар успел вскочить на ноги, пушка вновь взвыла и выплюнула очередную порцию высокотехнологичного пламени ему в спину. Дракон развернулся, инстинктивно подставляя меч под удар. Заряд плазмы впился в самую середину клинка и, словно зацепившись за него, повис на мече раскаленным шаром. Бывший король, не растерявшись, выбросил руку с мечом вперед, точно стряхивая белое пламя, и в сторону Первого полетел его же собственный заряд. Воину не хватило прыти увернуться, он лишь прикрылся предплечьем, и огненный шар, с шипением врезавшись в металлическую броню, оставил на ней небольшую круглую подпалину.

Алузар коротко со злостью выдохнул — у него не было другого оружия против Первого, кроме слов. Он отступал в сторону леса, благо теперь воин не загораживал ему путь к нему. Повернуться к противнику спиной и бежать — что может быть позорнее для короля драконов?!! Алузар медлил, не желая переступать через собственную гордость, и это промедление чуть не стоило ему жизни. Первый перезарядил пушку и выстрелил короткой очередью, поведя стволом оружия справа налево, перечеркивая Алузару возможности для маневра. Дракон отпрянул назад, но под ноги, как назло, попался торчащий корень. Он запнулся об него, налетев спиной на ствол дерева, на миг оказавшись лишенным возможности отступить. И Первый этой возможность воспользовался. Он снова дал очередь на уровне живота дракона. Ни пригнуться под струей пламени, ни броситься вбок Алузар не успевал. Он сделал единственно возможное в данной ситуации, юркнув за ствол дерева, которое так некстати попалось у него на пути.

Сгусток пламени ударил в древесный ствол, опалив его с обеих сторон и краем зацепив бок Алузара. Дракона отбросило от дерева. Он кубарем улетел в заросли, сильно ударившись спиной о вывороченный пень. На белоснежной рубахе, которую так заботливо подыскала ему Ти, зияла огромная дыра, края которой еще поблескивали тлеющей тканью. Видимо, робот все-таки бил не со всей возможной мощностью своего оружия, потому что в боку самого Алузара такой дыры не было. На коже виднелся лишь след сильного ожога, да внутренности гудели так, словно король проглотил медный колокол, и кто-то решил исполнить на нем мелодию. Видимо, реквием по королю.

Алузар с трудом поднялся на ноги и оперся о пень. Первый приближался. Он снова выстрелил в ту сторону, где стоял дракон, и лишь немного ошибся с наводкой — у пня срезало торчащие вверх кривые корни. Еще мгновение — и робот выйдет на траекторию прямого залпа. Алузар огляделся, подпрыгнул, уцепившись за ближайший древесный сук, готовый выдержать его вес. Поморщился от боли в боку, подтянулся и скрылся в кроне. Как нельзя кстати сейчас было то, что в мире замка никогда не бывало светло. В полумраке вечного предрассвета рассмотреть дракона в густых ветвях было сложно. Резким движением он сдернул с себя белую рубаху и замер. Он чувствовал жгучий стыд за то, что ему приходится прятаться, вместо того, чтобы драться, но он не имел права погибнуть. Только не сейчас, когда у него вновь появилась надежда. Не сейчас, когда им обоим, и Антрасу, и Ти, нужна его защита, его сила. Он скрипнул зубами и зло сморщился.

— Вам нет смысла прятаться, милорд. Мои сканеры показывают ваш тепловой отпечаток, — Первый встал под деревом, направив дуло оружия точно в то место, где стоял Алузар.

Дракон прикрыл глаза. Вздохнул раз, другой и вылез на открытое место, поднял руки. Воин стоял внизу, не сводя с дракона своего устрашающего огнестрела.

— Послушай, Первый, ты совершаешь чудовищную ошибку.

— Вы, наверно, поняли, милорд, что это были не смертельные заряды, — робот вновь что-то перенастроил на своей чудовищной пушке.

— Ты погубишь всех!

Первый вновь прицелился, Алузар согнул ноги в коленях, собираясь перепрыгнуть на соседнее дерево, хоть и понимал, что этот прыжок может стать для него последним в жизни, но в этот момент в кроне дерева за спиной Алузара послышался шелест, и крупная, похожая на куропатку птица вспорхнула на соседнюю ветку. Миг, и птица обернулась стройной рыжеволосой девушкой. В руке девушки блеснул тонкий, длинный, словно игла, кинжал, и она твердой рукой всадила его под левую лопатку короля драконов.

Алузар коротко вздохнул от неожиданности, почувствовав во рту вкус собственной крови. Он недоуменно оглянулся, но, поворачиваясь, потерял равновесие и рухнул с ветки вниз, прямо под ноги Первому.

Воин приблизился к лежащему ничком Алузару, наклонился и вытащил из-за его пояса тонкий полупрозрачный кристалл. Посмотрел на бывшего короля драконов. Он лежал на животе, судорожно взрыв пальцами землю у себя под руками. Из круглой дырочки под левой лопаткой пульсирующими толчками бежала кровь.

— Мне очень жаль, милорд, но у меня нет выбора, — Первый посадил на предплечье похожую на куропатку птицу, и ушел в предрассветный сумрак замкового леса.

Пол земляного лаза начал постепенно повышаться, обнадежив идущего по нему дракона. Антрас даже ускорил шаг, рассчитывая быстрее выйти к свету из душного узкого коридора. Ожидания его, однако, не оправдались. Через несколько десятков шагов дракон уперся в стену. Он заскрипел зубами от злости. Не может быть такого, чтобы ход оканчивался тупиком. Для какой цели тогда его вырыли? Ведь он был сделан чьими-то руками, местами даже укреплен деревянными балками. Эта дорога явно была кому-то нужна.

Антрас с досадой стукнул по каменной стене, перегородившей проход. Он собирался уже устроить очередное землетрясение, чтобы очистить дорогу силой, когда его внимание привлекла небольшая деталь. Некоторые камни, из которых была сложена стена, едва различимо светились во тьме синеватыми начертаниями. Дракон присмотрелся. Прислушался. Через эти символы текла единая струя незнакомого Потока. Дракон проследовал за этим Потоком, в нужном порядке касаясь слабо мерцающих символов, и активировал некий запорный механизм. Выбросив в воздух тучу пыли, но при этом совершенно беззвучно, стена, перед которой он замер, повернулась, открыв за собой проход.

Антрас осторожно шагнул вперед. Как он и предположил в самом начале, ход заканчивался в склепе. Возможно, это был фамильный склеп хозяев замка, уж больно богатым было убранство места последнего пристанища. Склеп был очень просторен, с необычно высокими для такого сооружения потолками, в которые упирались тонкой резьбы мраморные колонны. Если бы не специфический запах сухого могильного тлена, этот зал можно было бы принять за покои особы благородной крови.

Вдоль стен располагались полки с водруженными на них тяжелыми каменными саркофагами. Антрас медленно двинулся вдоль покрытых вековым слоем пыли стеллажей. Движимый любопытством, он приблизился к одному из гробов и, сдув с него пыль, принялся рассматривать вязь узора. Резчик явно был искусен, поверхность покрывал сложный растительный орнамент, переплетение ветвей, листьев и цветов. Антрас провел пальцем по узору, очищая его. Понял, что под слоем грязи скрывается надпись, и принялся работать старательнее. Саркофаг был подписан, и надпись на лингате значила «Теру».

Дракон отшатнулся, резко убрав руки. Он поежился: откуда ни возьмись, потянуло пронизывающим сквозняком. Антрас подошел к следующему саркофагу и принялся очищать его. Крышка была ровной, без узора и надписи. Приблизился еще к одному и еще. Все они были гладкими и пустыми. Антрас выдохнул, хотя нехорошее предчувствие не отпускало его. Поэтому он перешел к противоположной стене и продолжил изучать крышки каменных гробов.

Надпись на первом же саркофаге заставила его сердце бешено ускорить темп, а руки сжаться в кулаки. Усыпальница предназначалась для Лориэн. А следующая — для короля драконов. Антрас вытер о штаны враз вспотевшие ладони. На соседнем гробу было выгравировано его собственное имя. Он колебался лишь мгновение, затем положил руки на крышку и толкнул. Каменная плита оказалось невероятно тяжела. Издав грубый скребущийся звук, она лишь немного сдвинулась, приоткрыв черную щель, из которой доносился запах сырости и гниения. Антрас приготовился толкнуть еще раз, когда от соседнего саркофага донесся сдавленный стон.