Чтение онлайн

Я рассказал все, ничего не придумывая. Когда я дошел до того момента, когда Аркрайт дал мне письмо, и я решил вернуться на мельницу, мой учитель впервые меня прервал.

— Это было то, чего я боялся. Билл Аркрайт живет со своими демонами, когда выпивает. Жаль, что ты пострадал, парень, но я сделал это для лучшего. Он моложе и сильнее меня, и есть вещи, которым может научить тебя только он. Тебе надо подготовиться к встрече с Дьяволом и выиграть — мы, возможно, должны будем использовать вещи, о которых и не мечтали.

Алиса улыбнулась мне, но я не обратил на нее внимание и продолжил рассказ. Я рассказал Ведьмаку о нападении водной ведьмы, когда она меня чуть не убила, о том, как мы пересекали пески Картмэла, и о нашей встречи с отшельником. Я рассказал, что Аркрайту пришлось прогнать пресс-банду. Некоторые части моей истории было неудобно рассказывать — особенно про мертвую собаку и Аркрайта в воде, и, конечно, как я общался с Алисой через зеркало. Но, в конце концов, я рассказал о возвращении на мельницу и, наконец, о том, как попал на склад.

— Ну, парень, у тебя было тяжелое время, но все не так плохо, как ты думаешь. У меня есть ощущение, что Билл Аркрайт все еще жив.

Я изумленно посмотрел на своего учителя.

— Закрой рот, парень, иначе словишь муху, — сказал он с усмешкой. — Ну, честно говоря, я не совсем в этом уверен, но есть три вещи, которые на это указывают. Первой из них является догадка. Чистый инстинкт. Ты всегда должен доверять своим инстинктам, парень, и я уже говорил тебе это раньше. Вторая — призрак его матери. Ты только что сказал, что она сообщила тебе, что Аркрайт жив, и вчера она то же самое сказала мне.

— Но как она может знать, — потребовал я, — когда она связана со своими костями и не может путешествовать дальше сада?

— Амелия не обычный призрак, парень. Да, она им является, но иногда мы называем таких водяным мороком, потому что они утопились. Такие духи иногда могут чувствовать живых, — ответил он. — Билл и его мать были очень близки. Так ее дух чувствует, что он все еще жив. И она сказала мне, что он «скован в недрах земли в ожидании смерти» — те же самые слова, которые она сказала тебе.

И третье это то, что я прочитал в книге. Жертвы Морвене приносятся при полной луне.

Ведьмак открыл книгу и стал читать вслух:

— Юные помещаются в Кровавый Бассейн; взрослые ждут момента в подземной камере.

— Если это правда, то где он? Где-то под землей рядом с озерами?

— Может быть, парень, но я знаю один путь, чтобы узнать его местонахождение. Это отшельник. Если он нашел Морвену, то, возможно, сможет отыскать и Аркрайта — до полной луны у нас есть шесть дней. Но приближение полнолуния говорит о том, что у нас мало времени. В любом случае мы снова должны идти на север. Наша обязанность разобраться с ведьмой, прежде чем она разберется с нами.

— Но я не могу понять, — сказал я, — почему Дьявол нас оставил? Если бы он остался, Морвена бы выиграла. С ним мы были бы беспомощными. Это не имеет смысла.

— Действительно, парень. К тому же, почему Дьявол просто не появится сейчас и не покончит с этим? Что ему мешает?

— Я не знаю, — ответил я. — Может быть, у него есть более важные дела.

— Без сомнения, они есть, но ты представляешь одну из серьезнейших угроз для него в Графстве. Нет, это еще не все. Я узнал интересные вещи, осматривая сундуки твоей матери. Причина, по которой Дьявол не может тебя убить, заключается в том, что он «стреножен».

— Что это? — спросил я.

— Ну, парень, ты должен это знать, ведь ты родился в семье фермера.

— Стреножить. Связать ноги, — сказал я.

— Да, парень. Лошадь связана таки образом, что не может двигаться далеко. Сила Дьявола является мощной. Если он убьет тебя, — если он сделает это сам, — то будет царствовать в нашем мире сто лет, а затем вернется туда, откуда пришел.

— Я не понимаю, — сказал я. — Если это так, то почему он просто не придет и не убьет меня? Разве не этого он хочет — править миром в новые темный век.

— Проблема в том, что для Дьявола сто лет это не так много. Столетие может пролететь в мгновение ока. О нет, он хочет править гораздо дольше.

— Так я в безопасности?

— Нет, к сожалению. В книгах твоей матери говорится, что если один из его детей тебя убьет, то он сможет находиться в мире сколько захочет, и поэтому он послал свою дочь за тобой.

— Много у него детей? — спросила Алиса.

— Этого я не знаю, — сказал он. — Но если Морвена не сможет победить Тома, — а ей это не удалось дважды, — и если Дьявол не имеет других детей, то есть третий путь. Он попытается затянуть тебя во тьму…

— Никогда! — закричал я.

— Ты так говоришь, но уже использовал тьму, использовал зеркало. Если он сможет переманить тебя на темную сторону, то его царствование продлится до конца мира. Вот что меня действительно беспокоит. Он сильный, да. Действительно сильный. Но и хитрый. Вот почему мы не можем позволить себе соприкасаться с тьмой.

— Кто связал его? — спросил я. — Кто имеет такую силу, чтобы ограничить власть Дьявола? Была ли это моя мама?

Ведьмак пожал плечами.

— Я не знаю, парень. Я не нашел никаких доказательств этому — но да, мне кажется, что это так. Только мать может поставить своего ребенка выше себя.

— Что вы имеете в виду?

— Всегда есть вещи, которые выступают против тьмы и ограничивают ее власть. Мне кажется, что тот, кто сумел это сделать, заплатил ужасную цену. Такие вещи не делаются просто так. Я искал, но не смог найти ничего, чтобы объяснить это.

Если тот, кто меня защитил, это моя мама, я за нее волнуюсь. Какую же цену она заплатила за мою жизнь?

Алиса, должно быть, почувствовала мой страх, потому что приблизилась, чтобы утешить. Но у Ведьмака не было времени для эмоций.

— Мы поговорили и отдохнули достаточно, — сказал он. — Пришло время действий. Мы сейчас отправимся в Картмэл. Если я прав, то мы сможем безопасно перейти через залив до наступления темноты.

Мы были в пути. Я был голоден, поэтому сразу проглотил мою долю рассыпчатого сыра. Мой учитель предложил его Алисе, но она отказалась.

По приказу Ведьмака я оставил свою сумку на мельницу, но взял цепь с собой, обмотав вокруг талии.

Когда мы покинули сад, Коготь последовала за нами; Ведьмак с сомнением на нее посмотрел.