Чтение онлайн

— Еще, — сказал я, — сделай это, и я пойду на болото сейчас же. Жизнь коротка, и каждый когда-нибудь умрет, но мучиться потом это ужасно. Мама и папа Аркрайта достаточно страдали — выиграю или проиграю, отпусти душу Амелии.

— Выиграю или проиграю? Ты торгуешься, Том.

— Нет задачи сложнее той, которую ты мне поставил. Ты ожидаешь, что я умру. Это то, чего ты хочешь. Разве это справедливо? По крайней мере, сделай, что я прошу, чтобы я не умер за ничто.

Он пристально на меня посмотрел, но потом расслабился. Он принял решение.

— Пусть будет так. Я выполню твое последнее желание.

Я вышел из кухни, не оглядываясь, и побежал в ночь. Как только я вышел из дома, я почувствовал изменения. Вне дома я двигался вполне нормально. Но это была нехорошая ночь для того, чтобы идти на болото.

Спустился густой туман: видимость сократилась до десяти шагов. Над головой была видна только Луна. Жаль, что со мной нет Когтя, думаю, она так же заморожена, как и другие.

Я остановился на краю рва и глубоко вздохнул. После того как я его пересеку, я столкнусь с дочерью Дьявола. Она ждет там; тьма и туман только ей помогают. Жаль, что я тренировался с собаками на болоте только один раз, иначе бы знал правильный путь.

Вода была везде. Я видел, как Морвена выскакивает из воды. Я должен быть готовым к подобным атакам. Опасность исходит отовсюду. Что касается оружия, то у меня был посох и цепь. Наконец, у меня были соль и железные опилки, но их можно использовать только как последнее средство, когда посох и цепь не помогут, и руки будут свободны.

Вдруг жуткий звук разнесся над болотом. Это был крик козодоя, приживалы ведьмы. Еще одна дополнительная пара глаз, способная парить в небе; птица искала меня. Без сомнения, Дьявол уже рассказал дочери, что я в пути. Птичий крик шел с запада, именно там я впервые встретился с Морвеной.

Несмотря на скользкую почву, я начал идти быстрее, все больше нервничая при каждом шаге. Внезапно я заметил что-то впереди. На моей дороге лежало тело. Я не хотел к нему подходить: это может быть ловушкой. Человек лежал лицом вниз. Он был мертв. Его горло было вырвано. На нем была униформа — еще один человек из пресс-банды.

Дочь Дьявола может быть близко, так что я пошел дальше. Я был в пути не более чем две минуты, когда услышал другой звук впереди. Что это? Я остановился и посмотрел на туман. Все, что я видел, это тростник. Так что я продолжил идти.

Я услышал шум и остановился — он был похож на крик или бульканье. Будто кто-то кричал от боли. Как будто его душили. Я сделал шаг, держа посох наготове, и смог разглядеть только фигуру впереди. Кто-то ползет ко мне? Сделав еще два шага, я увидел, что она не двигалась. Она была похожа на кучку тряпья.

Это была ведьма, она лежала на спине, часть ее тела была в воде. Ее глаза и рот были открыты. Это та ведьма, которая сбежала из ямы? Она мертва?

Я колебался. Я очень близко к ней. Что если она притворялась? Просто ждала, пока я подойду ближе? А потом из темноты со мной заговорил знакомый голос.

— Ну, мы встретились снова!

Я повернулся к воде. На меня смотрела Грималкин.

Теперь она сможет отомстить. Возможно, она спасла меня, чтобы насладиться этим моментом. Я боялся тех страшных ножниц. Я вытащил серебряную цепь из кармана. Моя левая рука дрожала, но я заставил себя дышать равномерно. Я должен быть смелым как мой учитель, Ведьмак. Даже если я умру, я должен быть храбрым. И я смогу. Я долго тренировался для таких моментов.

Я посмотрел в ее глаза и приготовился. Она не любила Морвену и, по крайней мере, я мог смотреть ей в лицо. Оно было красивым, но жестоким, ее рот был приоткрыт, губы были черными.

— Убери цепь, дитя, — тихо сказала она. — Я пришла не за тобой. В это ночь мы будем сражаться против нашего врага.

И только тогда я заметил, что она не держала в руках никакого оружия — все ее клинки были в ножнах.

Я опустил цепь. Я ей поверил. В конце концов, она помогла мне. Моя мама всегда мне говорила, чтобы я всегда доверял своим ощущениям, и я чувствовал, что Грималкин говорила правду. Мне казалось, что это в наших общих интересах.

Грималкин кивнула в сторону тела мертвой ведьмы.

— Не волнуйся, дитя, — тихо сказала она. — Она не укусит. Просто перешагни ее тело. Поспеши. У нас мало времени!

Я перешагнул через ведьму и встретился лицом к лицу с убийцей. Как и прежде, у нее было много оружия, ножи и ножницы. Но она немного изменилась: теперь ее волосы были собраны в пучок на затылке, и она была очень грязной, ее лицо и руки покрывала грязь, и от нее воняло болотным илом.

— Что ты здесь ищешь? Свою смерть? — спросила она, открывая рот и показывая свои острые зубы. — Дочь Дьявола близко. Скоро она будет здесь.

Я покачал головой.

— У меня нет выбора. Дьявол заставил меня сюда прийти, иначе он убьет моего учителя, Алису и Аркрайта. Если я убью его дочь, то он сохранит им жизнь.

Она тихо рассмеялась.

— Ты смелый, — сказала она, — но глупый. Зачем пытаться с ней бороться здесь? Вода является ее стихией. Если ты начнешь выигрывать, то она сбежит, и ты не сможешь ее достать. И дай ей шанс, и она затянет тебя в воду. Нет! Это не выход. Мы должны заманить ее на сухую землю. Я видела, что ты бегаешь почти так же быстро, как я. Но сможешь ли ты бежать здесь? Если хочешь выжить, то ты должен успевать за мной.

Вдруг она развернулась и побежала по тропинке, которая ведет глубже в болото. Я последовал за ней. Я чуть не потерял равновесие и почти упал в болото; дважды Грималкин исчезала в тумане, и только из-за огромных усилий мне удалось сохранять ее в поле зрения.

Наконец, мы начали подниматься из болота. Впереди был небольшой округлый холм с руинами церкви. Это был Монкс Хилл. Три чахлых платана росли среди обломков. Грималкин привела меня к низкой стене, и мы за ней спрятались, но могли следить за болотом.

Туман теперь был ниже, заслоняя болото и дорогу. В течение долгого времени мы не говорили. После бешеного бега я был рад просто восстановить дыхание. Грималкин заговорила первой.

— Ты должен благодарить Алису Дин за то, что не встречаешь своего врага один.

Я повернулся к ней в изумлении.

— Алису? — спросил я.

— Да, твоего друга Алису. Боясь, что Дьявол и его дочь тебя убьют, она вызвала меня на север. Она связывалась со мной много раз за последний месяц. В основном через зеркало.