Чтение онлайн

Потом ведьма быстро повернулась и побежала вверх по склону.

Коготь прибыла минут через пять. Я смотрел, как она ест сердца ведьм. Она была голодна и к тому времени, когда пришли Ведьмак, Аркрайт и Алиса, ничего не осталось.

Я помню, как Алиса предлагала смыть кровь с серебряной цепи. Тогда мир потемнел, Ведьмак помог мне встать на ноги. Меня доставили на мельницу и уложили в постель. То ли от болотной воды, то ли от ран у меня появилась опасная лихорадка.

Потом я узнал, что Алиса пыталась помочь мне зельем, но Ведьмак запретил это. Вместо этого меня посетил доктор и дал лекарства, от которых меня вырвало. Все это длилось почти пять дней, до тех пор, пока я не смог оставить больничную койку. Если бы я тогда узнал, что Алисе запретили меня лечить, то я бы возразил.

Ведьмак признал, что она хорошо умеет делать зелья, но после моего выздоровления я узнал, почему он держал ее от меня подальше. Худшая новость.

Как только я смог подняться на ноги, мы стали обсуждать дела наверху в гостиной. Гробы папы и мамы Билла Аркрайта были перенесены — теперь они были на кладбище. Дьявол сдержал свое слово, и их души отправились на тот свет. Теперь, когда мертвые больше не преследовали мельницу, здесь стало спокойнее.

Аркрайт был благодарен за то, что я сделал. Он благодарил меня до тех пор, пока мне не стало неловко. Далее настала моя очередь говорить, но кроме описания борьбы на болоте, мне было нечего рассказать. Остальное они знали. И Ведьмак знал многое. Слишком многое.

Его лицо приобрело суровый оттенок гнева, он объяснил, что хотя их тела были заморожены во времени, они могли видеть и слышать все. Они были осведомлены о неизбежности своей смерти, потому что я один никогда бы не справился с этим. Но Дьявол позже рассказал им и другие вещи — факты, предназначенные для разделения меня и Ведьмака и создания пропасти между мной и Алисой.

— Я уже опечален и обеспокоен тем, что ты использовал зеркало. Она на тебя плохо влияет. Намного хуже, чем я ожидал, — сказал Ведьмак.

Я открыл рот, чтобы возразить, но он сердито отмахнулся.

— Но тут еще. Эта хитрая и лживая девочка общалась с Грималкин почти месяц.

Я посмотрел на Алису. Слезы текли по ее лицу. Думаю, Ведьмак уже сказал ей, что должно произойти.

— И не пытайся сказать, что из этого получилось что-то хорошее, — продолжал Ведьмак. — Я знаю, что Грималкин спасла тебе жизнь, — спасла все наши жизни, — сражаясь вместе с тобой на болоте, но она зло, парень. Она принадлежит тьме, и мы не должны ставить под угрозу жизни других людей. Алиса будет в яме, как только мы вернемся в Чипенден!

— Алиса не заслуживает этого! — запротестовал я. — Вспомните те случаи, когда она нас спасала — она спасла вашу жизнь, когда вы серьезно пострадали в сражении с домовым на Англзарке. Вы бы умерли, если бы не Алиса.

Я пристально на него посмотрел, но выражение его лица было безжалостным, и поток слов вырвался из моих уст, прежде чем я смог себя остановить.

— Если вы сделаете это, если посадите Алису в яму, я уйду. Я не буду больше вашим учеником! Я не смогу работать с вами после этого!

Одна часть меня была полностью согласна с этими словами; другая была в ужасе. Что бы мама подумала о моей угрозе?

— Это твой выбор, парень, — сказал Ведьмак печально. — Не все мои ученики завершили обучение. Ты не первый. Но ты будешь последним. Я не возьму другого ученика, если ты уйдешь.

Я попытался еще раз.

— Вы понимаете, что Дьявол сказал это вам намеренно? Он хочет, чтобы вы посадили ее в яму. Без Алисы мы ослабнем.

— Ты не думаешь, что я пошел на все это из-за своего решения, парень? Это не простое решение, и мне нелегко было его сделать. И я помню, что твоя мама верила ей, так что не надо мне этого напоминать. Ну, все могут ошибаться. Но моя совесть говорит мне, что так надо. Я знаю, что это правильно.

— Вы можете сделать большую ошибку, — сказал я ему, чувствуя, что он не передумает. — Самую большую ошибку в жизни.

Молчание. Было только слышно, как плачет Алиса. Тогда Аркрайт заговорил.

— Мне кажется, есть другой путь, — сказал он тихо. — Связь мистера Уорда и этой девочки сильна. И я скажу вам, мистер Грегори: если вы это сделаете, вы потеряете ученика. Возможно, лучшего, который у вас был. Мы все потеряем того, кто сможет противостоять Дьяволу. Потому что без нашего обучения и защиты Том будет уязвим и не сможет достичь своей полной силы.

И вот что еще. Парень заключил сделку с Дьяволом, чтобы он освободил маму и папу после пятнадцати лет страданий. Но без помощи Грималкин он был бы не в состоянии выиграть. А без Алисы ведьма-убийца не была бы с мистером Уордом. Так что я тоже ей обязан.

Я был поражен. Аркрайт защищал Алису. Я никогда не слышал, чтобы он говорил с таким красноречием и страстью. Я наполнился надеждой.

— Как мне сказали, у девочки плохое воспитание, и она обучалась колдовству, от которого очень сложно отказаться даже самым сильным людям. Я не думаю, что она стала ведьмой. Но, может быть, она внутри и добро, и зло, и все мы знаем, что свет и тьма есть в каждом человеке. Я должен сказать: время от времени мои мысли темнее, чем у большинства людей. И я должен бороться долго и упорно, чтобы бросить пить. Так что давайте отпустим Алису на свободу. Вы не отпустите на свободу ведьму. Вы отпустите девочку, которая, я думаю, станет хорошей женщиной и будет на нашей стороне, несмотря на все методы, которые она использует. Как я уже сказал, есть другой путь, — продолжил он. — Не сажать ее в яму. Почему бы просто не отправить ее прочь, чтобы она сделала свой выбор? Просто прогнать ее. Сделайте это для всех нас.

После долгого молчания Ведьмак посмотрел на меня.

— Это достаточно мягко, парень? Сможешь ли ты жить после этого? Если я сделаю так, ты продолжишь обучение?

Мысль о том, что я больше не увижу Алису, была ужасна, но это лучше, чем провести остаток жизни в яме. И я хотел быть учеником Ведьмака. Это мой долг. Я знал, что этого хочет мама.

— Да, — тихо сказал я. Я чувствовал себя так плохо, что не смог посмотреть на Алису.

— Хорошо, девочка, — сказал Ведьмак. — Собирай свои вещи и исчезни. Держись подальше от парня и не подходи к Чипендену ближе пяти миль! Вернешься и окажешься там, где должна.

Алиса не ответила, и я вдруг понял, что она молчит и еще не произнесла ни одно слово в свою защиту. Это не похоже на Алису! Она молча вышла из комнаты.

Я посмотрел на Ведьмака.

— Мне нужно с ней попрощаться, — сказал я ему. — Это то, что я должен сделать!

Он кивнул.

— Если должен. Только недолго, парень. Не задерживайся.

Я ждал Алису на краю сада. Она грустно улыбнулась, когда подошла, неся свои вещи в мешке. Начался дождь.

— Спасибо, что пришел попрощаться, Том, — сказала она, пробираясь через ров. Она взяла меня за руку и стиснула ее так, что я на миг подумал, что она сломает мою кость так же, как сердце.