Чтение онлайн

— У меня такое чувство, что запах проникает мне в мозг, — пожаловалась я. Мне хотелось окунуться в аромат духов и залить ноздри целыми флаконами эфирных масел. — Можно ли удалить свои обонятельные рецепторы? Это плановая операция?

— Обработай ей живот, ладно? — сказал Гейдж, протягивая мне миску с раствором для борьбы со зловонием.

Я сделала, как он сказал, стараясь свести к минимуму рвотные позывы. Какой бы несексуальной ни была ситуация, я не могла не восхититься обнажённым телом Гейджа. Я сделала мысленную пометку обязательно рассказать об этом Хейзел. Если кто и мог сделать секрецию скунса веселой и сексуальной, так это Хейзел Чёртова Харт.

Мои пальцы все сморщились, и к тому времени, когда Гейдж решил, что мы закончили, мы стояли в луже размером с Миссисипи.

— Лучше уже не станет, — сказал он, вытаскивая Нану из раковины. Я набросила на неё полотенце, и мы вдвоём, как могли, вытерли её, пока она извивалась от восторга.

Мы наблюдали, как она отряхивается, носясь галопом по комнате.

— Завтрак? — спросил Гейдж.

— Всё, что угодно, лишь бы избавиться от запаха и вкуса скунсовой задницы, — согласилась я.

— В следующий раз мы останемся ночевать у тебя. Твоё утро здесь проклято, — сказал Гейдж пятнадцать минут спустя, накрывая бекон бумажным полотенцем и ставя графин с кофе на поднос.

Мы только что приняли душ, и я надела ещё одну толстовку Гейджа, которая доходила мне до колен. Он переоделся в спортивные штаны с заниженной посадкой и обтягивающую мягкую футболку, которая, как я уже знала, окажется в моей сумке, когда я вернусь домой.

Мы с Наной с жадностью проследовали за ним до выхода на террасу.

— Только не ты, — строго сказал он собаке. — Ты лишилась своих привилегий на свободный выгул.

— Прости, — прошептала я Нане, тихо закрывая дверь у неё перед носом. Я слышала сквозь стекло её жалобное скуление, когда следовала за Гейджем к столу.

Казалось, Пепе махнул на нас рукой и отправился на свои миниатюрные ослиные приключения. Я восхищалась лишённым осла видом, открывающимся с перил у пандуса для инвалидных колясок. У Хейзел и Кэма дома был такой же пандус, и у Пеп и Фрэнка тоже.

— Тот факт, что вся ваша семья сделала ваши дома доступными для вашей сестры, действительно красноречиво говорит о том, какая Лаура удивительная, — заметила я. Моя собственная семья утруждала себя визитами от силы раз в год.

— Пф, она неплоха. На самом деле, это больше говорит о том, какие мы классные, — сказал Гейдж, открывая взгляду омлет, йогурт, ягоды и бекон.

Я набросилась на еду, накладывая её себе на тарелку так, словно не ела несколько дней.

— Что? Борьба с вонью скунса вызывает у меня аппетит, — сказала я, поймав Гейджа на том, что он наблюдает за мной, забавляясь.

Изнутри донёсся ещё один вопль отчаяния, и я виновато посмотрела на окно, где Нана прижималась носом и верхней губой к стеклу.

— Лучше не смотреть на неё в упор, — сказал Гейдж. — Она выглядит так, будто её пытают.

— Но это лицо... эти глаза.

Он протянул руку и сжал мою.

— Будь сильной, — сказал он торжественно. — Я очень не хочу снова купать её, даже не поев бекона.

— Ты прав. Мои кудри не выдержат ещё одного душа с твоим практичным шампунем.

Гейдж широко улыбнулся, и мы начали есть, демонстративно игнорируя жалобные мольбы Наны.

— Итак, какие у тебя планы на выходные? — спросил он, когда я принялась за яичницу.

— Ммм, — я подняла палец и вытащила свой телефон из кармана толстовки. — Похоже, мне придётся нанять старшеклассника, чтобы он перепечатал или волшебным образом перевёл первые две рукописи Опал в цифровой формат. И посетить обязательное совещание по планированию Читательского Уик-энда у Фелисити завтра днём. Кстати, спасибо тебе за идею. Она просто находка. Пугающая, организованная находка.

— Всегда рад помочь.

Я продолжила листать свой календарь.

— Затем я должна убедить Опал принять участие в созвоне с редактором, запланированном на понедельник, хотя я уже знаю, что это пройдёт, как пердёж на йоге. И, конечно, завтра вечером будет панель по инклюзии, на которую я забыла заказать закуски. Чёрт, — я напечатала напоминание, отправила его на свой электронный адрес, а затем ещё и по смс на свой номер. — А что насчёт тебя?

— О, ну знаешь. Как обычно. Просто пойти против всего, за что я когда-либо выступал, чтобы организовать наилучшую защиту для нового клиента.

— Хм. Похоже, тебе не хватает одного из моих знаменитых словесных надираний задницы, — поддразнила я.

— Может, и так, — сказал Гейдж, доливая мне кофе.

— Я бы тебе его дала, но не думаю, что ты справишься. Ты, наверное, слишком хрупкий.

Он ухмыльнулся.

— Я тебя умоляю. Я могу справиться со всём, что ты в меня швырнёшь. Со всем, что угодно, — повторил он.

— Так все говорят, — беззаботно ответила я.

— Покажи мне лучшее, на что ты способна.

— Что ж, если ты настаиваешь, — я поудобнее устроилась в кресле и переплела пальцы на столе. — Ты тратишь всё своё время и энергию на то, чтобы разложить всё происходящее по красивым, аккуратным коробочкам с надписями, чтобы понять, как устроен мир. Но иногда это просто не имеет смысла. Поэтому ты тратишь ещё больше времени и энергии, пытаясь придать этому смысл, вместо того чтобы просто признать, что некоторые вещи отстойные, странные или не имеют смысла.

Я сделала паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие.

— Твоя работа заключается в том, чтобы предоставлять своим клиентам наилучшую юридическую белиберду, какая только возможна. Ты сказал своей сестре, что сделаешь это. Ты взял Валери в качестве клиента. И всё же ты здесь, тратишь это потрясающе красивое весеннее утро на размышления о том, как бы тебе хотелось разобраться в том, как ты здесь оказался, вместо того, чтобы просто смириться с этим и делать свою чёртову работу.

— Белиберда? Как это вообще пишется? — поинтересовался Гейдж.

Я кинула в него ломтиком бекона, отчего Нана накинулась на заднюю дверь и взвизгнула, как от боли.

— О, ради всего святого, — пробормотала я.

Я встала, подтащила два пустых стула к верху пандуса и заблокировала выход на него. Затем я открыла дверь.

— Ты останешься здесь, на террасе, и будешь вести себя как хорошая, воспитанная собака, или и дальше будешь сидеть наказанная внутри. Ты меня понимаешь?

Нана утвердительно чихнула и выбежала на веранду с таким видом, будто не видела солнца несколько месяцев. Получив немного ласки от своего отца, она положила подбородок на стол рядом с моей тарелкой и жалобно вздохнула.