Чтение онлайн

— Нет, у меня нет ингалятора, потому что у меня нет астмы. У меня просто нет кардиовыносливости. Итак, мы проводим эту встречу, и проводим её прямо сейчас.

Опал взглянула на Лауру в поисках поддержки.

— Полагаю, ты не поможешь пожилой даме?

— Извини, Опал. Ты сказала, что мой выбор желе «отстой». Я в команде Зои.

— Я тебе этого не говорила. Я пробормотала это себе под нос, как и подобает леди, — настаивала Опал.

— Тогда тебе нужно проверить свои уши, — предложила Лаура.

— Вернёмся к тому, что ты избегаешь меня, — настаивала я, встав перед тележкой Опал.

Она закатила глаза.

— Да, давай вернёмся к тому, где я избегаю тебя.

— Опал.

— Уф. Мне не хотелось слушать твою болтовню о том, что мои истории не годятся для публикации, — она толкнула тележку мне в бёдра, но я стояла на своём.

— Ты пила неразбавленное виски на завтрак? — ласково поинтересовалась я.

— Не сегодня.

— О, тогда ты просто упрямишься и скатываешься под откос, — предположила я.

— Я психолог на пенсии. Я никуда не скатываюсь.

— Верно, ведь с моей стороны гораздо логичнее назначить встречу с тобой, чтобы объяснить, что твои книги — мусор, вместо того, чтобы говорить тебе, что завтра днём нам нужно выбрать час, чтобы поговорить с редактором отдела закупок, который хочет сделать предложение по твоей серии, ты невыносимая, гениальная заноза в заднице, — рявкнула я.

— Вот дерьмо. Ты могла бы и сказать мне об этом.

Я запустила руки в волосы.

— Именно это я и собиралась сказать тебе на встрече, которую ты пропустила! О мой Бог. Вот каково это — иметь детей? Потому что у меня такое чувство, что я схожу с ума.

— Да, всё именно так, — откликнулась Лаура.

— Пф. Думаю, завтра я свободна с двух до трёх, — проворчала Опал.

— Спасибо. Тебе, — процедила я сквозь стиснутые зубы, затем глубоко вздохнула. — Я, наверное, могла бы найти более мягкий способ сказать это. Но сегодня я уже израсходовала все свои ресурсы, а мне ещё предстоит провести целое мероприятие, прежде чем я смогу спрятаться на полу в толстовке с капюшоном. К тому же я голодна и зла, и чёрт, чёрт, чёрт! Мне всё ещё нужны перекусы для семинара сегодня вечером.

— Что ж, ты пришла в нужное место, — сказала Лаура. — Я, Мелвин и Опал будем рады помочь.

— Только не я. Я перестала помогать людям в шестьдесят лет. Я ухожу отсюда, — Опал бросила на прилавок двадцатидолларовую купюру и ушла, прихватив пакет чипсов и упаковку лукового соуса по-французски.

— Увидимся завтра в два, — крикнула я ей вслед.

Дверь за ней закрылась, и я привалилась к витрине с туалетной бумагой. Мелвин подошёл и толкнул меня в бедро своей массивной пушистой головой.

— Я слишком устала, чтобы дотянуться до телефона. Не могла бы ты сфотографировать Мелвина и отправить своей дочери, чтобы она опубликовала снимок в Instagram Стори-Лейка?

Лаура согласилась и сделала снимок.

— Тебе действительно нужно поработать над своей кардиовыносливостью, если ты собираешься гоняться за клиентами по всему городу.

— Мне надо было просто сесть за руль, но защёлку на крыше моей машины снова заклинило. Правая сторона не остаётся в закрытом положении, поэтому она хлопает вверх-вниз, когда я веду машину. Кроме того, в двери слышен скрежет, который сводит меня с ума, — объяснила я.

Лаура выехала из-за прилавка.

— Я уверена, что у меня есть брат, который мог бы это починить, если бы ты сказала ему об этом.

— Кто? Гейдж? Я просто использую его для секса. Не думаю, что наше соглашение распространяется на обслуживание автомобиля.

— Если парень не хочет оказать тебе услугу за пределами спальни, значит, ты неправильно занимаешься сексом.

— Я отлично занимаюсь сексом, — пообещала я. Кроме того, просьба слишком далеко выходила за пределы моей зоны комфорта. Это слишком. Оргазмы — да. Это взаимовыгодно. Но ремонт машины? Нет. Я не собиралась доставлять неудобства своему моногамному партнёру по сексу без обязательств, выдвигая требования, которые были бы уместны в отношениях.

— Поступай как знаешь, — она взяла по коробке вина в каждую руку и протянула их мне. — Тебе это понадобится на сегодняшний вечер. В Стори-Лейке не собираются без закусок и алкоголя.

— Чёрт возьми, девочка. Где ты взяла такие бицепсы? — спросила я, восхищаясь её фигурой, достойной журнала о фитнесе.

— Начала заниматься с тренером, а не только с моими тупыми братьями, — сказала она.

— А, тренажёрный зал. До меня доходили слухи о таком месте. Итак, сколько вина потребуется, чтобы все получили удовольствие от вечера, но при этом чему-то научились?

— Лучше возьми третью коробку на всякий случай, — предложила Лаура.

Гейдж

Я зашёл в «Отброшенные Копыта» и занял место в задней части Садовой Комнаты Собраний, приятно удивлённый тем, что все места почти заняты. Я с трудом разглядел выделяющиеся кудряшки Зои в первом ряду. Толпа, казалось, была прикована к презентации, которая проходила перед выставкой гробов Лакреши.

Куэйд в шортах в цветочек и толстовке стоял перед дорогим оловянным гробом, выглядя так, словно только что спрыгнул с доски для сёрфинга. Одной рукой он обнимал маленького мальчика в очках, который прислонялся к нему и смотрел в планшет. Рядом с ними молодая женщина с цветочными татуировками на руке вела дискуссию оживлённым, деловым тоном.

По всей комнате ручки царапали по бумаге, а пальцы стучали по клавиатурам, пока мои друзья, соседи и члены семьи — конечно, там были и мои родители — делали заметки.

— Именно отсутствие общего образования, мой личный опыт и встречи с другими людьми, страдающими аутизмом, такими как Бенджамин, побудили меня стать общественным педагогом по аутизму, — объяснила женщина. — Как я уже говорила, у меня то, что считается высокофункциональным аутизмом. Это означает, что у меня интеллект выше среднего, но я всё равно испытываю трудности с такими вещами, как социальные сигналы и взаимодействие. Я могу не смотреть вам в глаза, пока буду бомбардировать вас интересными фактами о метеорологии. Например, знаете ли вы, что молния часто следует за извержением вулкана?