Чтение онлайн

Я покачала головой, восхищаясь полуголостью её жениха. Мужчины семейства Бишоп, безусловно, были хорошо сложены.

Мы сидели за столиком в витрине кафе «Взбодрись», а между нами возвышалась гора выпечки. Владельцы кофейни, чета Чжан, выбрали тему «кошки-пазлы». Не «пазлы с кошками», а «пазлы и кошки».

Пазлы были переданы в дар, а кошки были спасёнными, и их можно было забрать себе в качестве питомцев. Я была уверена, что на бумаге сочетание этих двух элементов могло кому-то понравиться, но в реальности получилось скорее хаотично, чем мило. Я успела поставить на место две части Эйфелевой башни, прежде чем длинноногий серый котёнок запрыгнул на стол и перевернулся на спину, закрывая собой всё ночное небо. В конце концов он ушёл, но теперь у меня на коленях храпела здоровенная трёхцветная кошка по имени Бренда, которая не принимала отказа.

— Твоя жизнь — как любовный роман. Всё вокруг — источник вдохновения, — сказала я, косясь на свою пустую кружку. Я уже выхлебала двойной эспрессо и мечтала о втором. Прошлой ночью я плохо спала. Возможно, это потому, что я засиделась допоздна, пытаясь составить расписание мероприятий на Читательский Уик-энд, что оказалось непростой задачей, поскольку я не смогла заинтересовать ни один бизнес обсуждением того, как они могли бы принять в нём участие. Или, может быть, дело в постоянных фантазиях о том, как умелые руки Гейджа ласкали мою грудь. Инцидент со спортивным лифчиком определённо поколебал мою решимость избегать этого мужчину любой ценой.

Я решила заменить кофеин на сахар и выхватила яблочный пончик из-под руки Хейзел.

— Кстати, о вдохновении, — многозначительно произнесла она.

Я отправила изрядный кусок пончика себе в рот.

— Что?

— Как дела с Гейджем? Я слышала, что ваша экскурсия по ферме затянулась, пока вы были вдвоем.

— Мы были не одни. Нас сопровождала Нана, которой нужно отправиться в учебный лагерь для собак, обучающихся послушанию. Ой! Перестань меня колоть, — сказала я кошке, сидевшей у меня на коленях.

Хейзел сгорбилась на своём месте.

— Ну же, Зои. Дай мне хоть что-нибудь.

— Знаешь, по чему я скучаю? По тем временам, когда ты придумывала всякое и заталкивала это в книги.

— Да, но всё намного проще, когда я могу красть из реальной жизни.

— Уф. Ладно. Но только для того, чтобы ты не приставала к бедным невинным горожанам и не пыталась их сватать.

Хейзел захлопала в ладоши.

— Ура. Ладно, выкладывай. Пеп сказала, что у тебя были сумасшедшие волосы, когда ты вернулась со своей «экскурсии». Это из-за секса в джакузи?

— У Гейджа нет джакузи, — сухо сказала я.

— Ну-ну. Ничего страшного. У вымышленного Гейджа есть. Так где именно происходил секс?

Длинный, поджарый чёрно-белый кот запрыгнул к нам на стол, сбросил на пол два кусочка пазла, а затем уселся на подоконник, чтобы выполнить рутинный уход за анусом.

— Никакого секса не было. Он показал мне пруд, где его золотистый ретривер, у которой проблемы с воспитанием, пошла купаться. Ему пришлось идти за ней вброд и вытаскивать обратно. Это было забавно. По крайней мере, до тех пор, пока Нана не решила добавить в программу занятия борьбой в грязи. Она перепачкала нас обоих. Гейдж выглядел так, словно его родили болотные люди.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть фотографии.

— У меня есть кое-что получше, — сказала я, с гордостью демонстрируя видео, которое я за прошедшие выходные посмотрела несколько десятков раз.

Хэйзел хрюкнула, привлекая взгляды посетителей.

— Да, это определённо войдёт в книгу, — объявила она. — Так что же произошло после борьбы в грязи?

— Гейдж отвёз меня к себе, мы приняли душ по отдельности, а потом я поехала домой, — Бренда вцепилась когтями мне в ноги, как будто знала, что я скрываю информацию.

— Как пахло его мыло? Ты нашла что-нибудь необычное в его тумбочке? Как обстоят дела с пространством в его шкафу?

— Его мыло пахло так, как пахнет обычное мужское мыло. Может быть, как древесная стружка или бензопила? Я не рылась в его тумбочке. И ситуация с его гардеробом плачевная. У него целая комната рядом с ванной, но там одна жалкая штанга под вешалки. Ни выдвижных ящиков, ни крючков, ни бархатных подставок для украшений, ни зеркала в полный рост. Только унылая, поникшая штанга, на которой висят футболки и рубашки на пуговицах.

— Ага, — она сделала несколько пометок. — И почему это тебя раздражает?

— Я не раздражена, — возразила я.

Хейзел приподняла бровь.

Бренда протянула лапу, чтобы треснуть по хвосту кота на подоконнике, но этого, по-видимому, было недостаточно, чтобы он перестал одаривать вниманием свой анус.

Я вздохнула.

— Мне действительно не нравится, что мы так хорошо знаем друг друга.

— Нет, тебе нравится, — весело настаивала Хейзел. — Возвращаемся к твоему раздражению. Это из-за того, что он живёт в переоборудованном амбаре? Он же не делит ванную комнату с настоящими животными на ферме.

— Нет. Дом был довольно... милым, — призналась я.

— Тогда что? Он использовал слишком много юридического жаргона? Иногда он делает это, чтобы позлить своих братьев.

— Дело не в этом. Я просто... в замешательстве.

— И чем же тебя озадачил этот красавчик с домом-амбаром? — спросила Хейзел.

Я в отчаянии всплеснула руками, и моя наколенная кошка замурлыкала.

— Не знаю. Я испытываю противоречивые чувства. Меня влечёт к нему, хотя я без тени сомнения знаю, что он мне совершенно не подходит. И в то время как я совершенно не прочь заняться приятным, здоровым сексом, он пытается найти Мисс Подходящую Партнёршу. И он знает, что я не завожу отношений, но у нас был такой напряжённый момент, когда мы смотрели друг другу в глаза, и он спросил меня, уверена ли я, что я не «та самая», и очевидно же, что я не та самая, потому что он носит кардиганы, но на нём это почему-то смотрится сексуально, и я знаю, что будет правильно избегать его, что я и пыталась сделать, но потом застряла в спортивном лифчике, а он спас меня и потрогал мою грудь. И теперь я не могу перестать думать о нём.

Хейзел уставилась на меня с разинутым ртом, а её ручка зависла над блокнотом.

Кот на подоконнике косился на меня с выражением, которое я сочла несправедливым осуждением от того, кто только что пять минут вылизывал собственную задницу. Продолжая поддерживать зрительный контакт, он хлопнул лапой по кусочку пазла в углу и стащил его со стола.

— Неудивительно, что ты паникуешь, — наконец сказала Хейзел.

— Я не паникую. Мужчины меня не пугают. Должно быть, я просто надышалась ядовитой грязью из пруда или что-то в этом роде.

— Очевидно, это единственное объяснение. Так ты вскочила и обхватила его ногами за талию или потянула за волосы, чтобы он тебя поцеловал?

— Ни то, ни другое. Я выкрикнула что-то насчёт стирки и испортила момент.

— Ладно, прежняя Зои набросилась бы на Гейджа, как агрессивная горная коза. Что с тобой происходит?

— Ты же не можешь всерьёз думать, что для меня будет хорошей идеей завести роман с твоим будущим деверем, — заметила я.

— Почему бы и нет? Вы оба взрослые люди. Горячие, сексуальные, взрослые люди, способные принимать свои решения.