Чтение онлайн

Я больше никогда не смогу обратиться к нему за советом. Из-за женщины в моей приёмной.

— Я люблю тебя, Джиджи, — тихо сказала Лаура.

— Странный у тебя способ показать это, — пожаловался я.

— Я знаю, что прошу от тебя многого, но я делаю это только потому, что знаю — ты справишься. Кроме того, мне понадобится твоя помощь, когда я начну приглашать Валери и детей на семейные ужины, потому что ты же знаешь, что Кэм сойдёт с ума.

Я провёл рукой по лицу.

— Пи**ец.

— Я собираюсь отправить её сюда и спасу Деклана от Тилли-Террора. Не будь придурком, — предупредила Лаура. Она показала двумя пальцами на свои глаза, а затем на меня, прежде чем вернуться в комнату ожидания.

— Бл*дь, — пробормотал я, тупо уставившись в свою пустую кофейную кружку, жалея, что в ней нет бурбона.

Осторожный стук в дверь привлёк моё внимание. На пороге стояла Валери, выглядевшая так, словно её вот-вот стошнит.

Я встал и жестом пригласил её присесть.

— Садись, — в моём тоне прозвучала резкость, которую я не мог полностью контролировать.

Она закрыла дверь и села на стул, откуда ей было хорошо видно комнату ожидания, где моя сестра позволяла Тилли липкими пальцами кормить её раскрошенными кусочками печенья.

— Ты не обязан этого делать. Ты не должен этого делать, — поспешно сказала она. — Я уже сказала Лауре, что собираюсь признать себя виновной. Я понятия не имела, что она привела меня сюда, к тебе.

Я достал бутылку воды из мини-холодильника и поставил её на стол перед ней, прежде чем сесть напротив.

Я был взрослым человеком, чёртовым профессионалом. Я мог выдержать это ужасное пятиминутное интервью и отправить её восвояси. Я собирался сказать «нет». Я уже знал это. Лаура не сможет вечно винить меня за это, а остальные члены семьи поддержат меня. Эта женщина отняла у нас слишком много.

— Почему бы тебе не начать с самого начала? Расскажи мне о том дне, — попросил я.

Она повертела в руках бутылку.

— У меня был план. После смены я собиралась приготовить завтрак, заняться стиркой, поспать до трёх, а потом вместе с девочками испечь кексы к дню рождения моего мужа на следующий день. У нас была встреча в банке перед моей следующей сменой, чтобы обсудить вопрос о кредите, который позволил бы нам купить дом, поскольку мы уже переросли наше арендуемое жильё.

Она сделала паузу и открыла стакан с водой, чтобы сделать глоток.

— Но когда я вернулась домой, там царил хаос. Мой муж только что переболел гриппом и был измотан, потому что Тилли всю ночь не давала ему спать. Посудомоечная машина остановилась на середине цикла. Молли, моя старшая дочь, умоляла меня поиграть с ней в куклы. Я сказала ей, что сделаю это после завтрака. У меня был список дел, которые нужно сделать, прежде чем веселиться.

Валери замолчала и прижала пальцы ко рту, глаза её были полны слёз, которым я не мог посочувствовать.

— Я бы сейчас что угодно отдала за возможность посидеть на полу и в течение десяти минут поиграть в куклы со своей дочерью. Что угодно. Если бы я была более хорошей матерью, больше сосредоточенной на настоящем моменте, чем на каком-то дурацком списке обязанностей, Миллер всё ещё был бы здесь.

Имя моего зятя, произнесённое женщиной, которая стоила ему жизни, было для меня почти невыносимым. Он был ближе по возрасту к Кэму и Леви, так что у них было больше общего, но нас связывали другие узы. Именно меня он попросил позаботиться об его семье, пока он будет на службе. Я пообещал ему, что позабочусь о том, чтобы у них было всё необходимое.

— Что было дальше? — спокойно спросил я.

Она с трудом сглотнула.

— Я посадила девочек в машину и велела мужу идти спать. Я собиралась заехать в продуктовый магазин, а потом купить завтрак и избавить его от девочек. Я думала, что это будет стоить мне всего час. Но это стоило намного дороже.

— Итак, ты в машине со своими дочерьми, — без эмоций подтолкнул я. Но моё сердце бешено колотилось под рёбрами, когда я понял, что сейчас услышу, как человек, виновный в смерти моего зятя, расскажет, как именно она оборвала его жизнь.

Она кивнула и сделала ещё один глоток.

— Солнце уже взошло, но стояло низко в небе. Ты знаешь, как оно мелькает между деревьями, словно стробоскоп? Я забыла свои солнцезащитные очки. Я включила радио и пела девочкам. Тилли плакала, потому что в тот период своей жизни Тилли всегда плакала. Первые несколько минут Молли чувствовала себя хорошо, но потом ей не понравилось, что она сидит в автокресле. Она достала соску и выбросила её. Мой муж всегда говорил, что у неё сильный бросок. Соска упала на переднее сиденье, и она заплакала. Я была измотана. Это была тяжёлая смена, тяжёлая ночь. И я была готова разрыдаться вместе со своими дочерьми. Мне нужен был покой. Поэтому я потянулась за соской.

Она впервые посмотрела мне прямо в глаза.

— Это не вина моей дочери. Это моя вина. Мне следовало остаться дома и поиграть в куклы. Мне следовало не забыть надеть солнцезащитные очки. Я должна была вытерпеть десять минут плача собственных детей. Но я не делала ничего из этого, и ваша семья заплатила за это высокую цену.

Она откинулась на спинку стула, поигрывая пальцами с пробкой от бутылки.

— Я их не увидела, — прошептала она. — Но я никогда не забуду этот звук, это ощущение, осознание того, что я только что сделала. Всё, что минуту назад казалось мне таким важным, теперь стало бессмысленным.

Теперь она плакала, беззвучные слёзы катились по её щекам. Она даже не потрудилась вытереть их, как будто давно смирилась с их присутствием.

— Мне очень жаль, — её слова были едва слышны.

Я прочистил горло, чтобы избавиться от нахлынувших эмоций.

— Послушай, Валери. Несмотря на всё, что сказала тебе моя сестра, я не могу дать тебе ответ сегодня. Мне нужно подумать об этом. Обо всём этом.

— Я понимаю и вполне ожидаю, что откажешься. Сам факт, что ты готов подумать об этом — это больше, чем я заслуживаю. Я знаю, что ты, вероятно, не захочешь ничего от меня слышать, и я, само собой, не могу винить тебя за это. Но Лаура любит тебя. И она гордится тобой. Она много рассказывала мне о всей вашей семье и о том, как вы все были рядом с ней в это время, — ещё одна слезинка скатилась по её щекам, но она снова не смахнула её. — Это что-то особенное, когда у тебя есть семья, которая тебя так поддерживает, — добавила она.

— Тебе лучше уйти, — сказал я, резко вставая из-за стола.

Гейдж

— Как ты можешь видеть из результатов моих анализов, у меня всё ещё есть значительное количество жизнеспособных яйцеклеток, и если ты перелистнёшь на четвёртую страницу, то найдёшь краткую информацию о моём общем состоянии здоровья, а также общую оценку моей фертильности. Это число взято не из медицинского источника, но я смогла составить рейтинг на основе ряда данных, — объяснила она, щёлкая ручкой и занося её над чистой страницей блокнота. — Итак, давно ли ты сдавал анализы на численность сперматозоидов?

Джилл, моя спутница на свидании, выжидающе смотрела на меня своими глубокими карими глазами.

— Э-э-э... — я нечасто терялся, но из-за недавних обстоятельств моя способность справляться с неожиданностями была подорвана. Мне следовало отменить встречу. Мне следовало остаться дома, обдумывая, как лучше сказать сестре, что я не стану защищать женщину, убившую человека, который был мне как брат. Мне следовало выпить как можно больше бурбона, а не изображать интерес на первом свидании.

— Численность сперматозоидов? — повторил я.