Чтение онлайн

— Интересный выбор для талисмана, — отметила я.

Я зарегистрировалась в приёмной и, пробираясь по коридорам, пыталась отогнать от себя болезненные воспоминания о собственном подростковом опыте. Тогда я была плоскогрудой девочкой-подростком со скуластым лицом, у которой не было фена с диффузором. Теперь я наконец-то превратилась в грудастого, с ровными зубами, почти респектабельного литературного агента с хорошей причёской и (по состоянию на эти выходные) с впечатляющей сексуальной жизнью.

Не то чтобы я снова думала о Гейдже или задавалась вопросом, каким он был в старших классах. Нет, определённо нет. Но если бы я думала о нём, то была бы готова предположить, что он был Мистером Популярность.

Стрелки чуть перевалили за 14:00, и я опаздывала на несколько минут. Не по какой-то из моих обычных причин, а потому, что я заскочила в гостиницу, чтобы обсудить с Билли и Ханой планы на выходные, и меня охватило заразительное предвкушение. Постепенно всё начинало обретать очертания. Расплывчатые, мутные, искажённые очертания. Мне просто нужно найти способ привлечь больше городских компаний.

Если мы с Хейзел сможем добиться успеха в этой затее, используя наши собственные ограниченные ресурсы, может, вкус победы будет ещё слаще?

Я нашла кабинет 210 в конце фрески, которая подозрительно напоминала сцену битвы из финального фильма «Сумерки», и просунула голову в открытую дверь. Она была оборудована как компьютерный класс, совмещённый с художественной студией. Там было с десяток студентов, развалившихся на стульях и спорящих о том, что, по-видимому, было логотипом бренда наполнителя для кошачьего лотка.

Дариус заметил меня и вскочил на ноги.

— Ребята! Наш клиент здесь. Зои, это клуб графического дизайна и маркетинга Стори-Лейка. Все, это наш городской публицист Зои Муди, — сказал он, представляя нас друг другу.

— Бро, — сказал парень в шапочке, который сидел в почти откинувшемся положении у окна. Я предположила, что это было приветствие.

— Чё как? — ответила я.

— Привет, Зои, — дочь Лауры, Айла, помахала мне из-за огромного компьютерного монитора. Она была до боли хорошенькой, и, судя по парням, сидевшим вокруг неё, я была не единственной, кто это заметил.

— Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мисс Муди? Кофе? Воды? — спросил кудрявый мальчик с тонкими подростковыми усиками.

— Зови меня Зои, пожалуйста. И воды было бы здорово.

Он вздохнул с облегчением.

— Слава Богу, потому что на прошлой неделе меня поймали, когда я пробирался в преподавательскую комнату за кофе, и они сказали, что ещё одно нарушение, и мне грозит отстранение от занятий.

— Почему бы нам не пройти за стол для совещаний? — предложил Дариус, указывая в угол комнаты, где на самом деле не было стола.

Комнату наполнил скрежет ножек стола и стульев, пока студенты сдвигали свою мебель в форме длинного узкого стола для совещаний.

— Присаживайся, — Дариус гордо указал на место во главе стола, которое в данный момент занимала девушка, похожая на Аврил Лавин 2.0.

— Подвинься, Кайли, — прошипела Айла.

Кайли закатила свои густо подведённые глаза и, щёлкнув жевательной резинкой (что, как я могла предположить, было насмешкой), освободила стул.

— Вот, мисс Муди. Я взял это из фонтанчика с водой, к которому команда по борьбе не прикладывается.

— Э-э, спасибо? — сказала я, садясь на своё место и принимая свою воду.

— Прежде чем мы перейдём к конкретным потребностям твоего проекта, мы подготовили небольшую презентацию, чтобы продемонстрировать наши таланты и некоторые из наших предыдущих работ, — сказал Дариус, указывая на выдвижной экран в передней части комнаты. — Боди?

Парень в шапочке драматично ткнул в клавишу на своём ноутбуке, и презентация началась.

— Хотя мы ещё не реализовали много профессиональных проектов, — начала Айла, — ты можешь видеть, что у нас богатый опыт в создании вывесок. Это вывески, которые мы разработали к выходу мистера Роуза на пенсию в прошлом году.

— Он был довольно придурковатым учителем, так что мы не очень старались, — сказала Кайли, теребя кольцо в носу.

— Да, не судите нас по его дизайну. Мы, типа, специально лажали. Чувак не ставил пятерок, потому что «пятерки — это идеально, и никто не идеален», — фыркнул Боди.

— Ненавижу такое, — сказала я, думая о четырёхзвёздочных отзывах на книги Хейзел, которые должны были быть пятизвёздочными.

Айла указала на экран.

— Для контраста, вот вывеска, посвящённая Неделе Благодарности Уборщикам.

— Мы любим наших уборщиков, — вставил Дариус.

— Я могу сказать это по арке из воздушных шаров, — прокомментировала я.

Презентация длилась целых двадцать минут, и в какой-то момент сосредоточенная энергия, которой я наслаждалась большую часть дня, покинула моё тело, словно из него изгнали злых духов.

Желание зевнуть было таким же непреодолимым, как и удушающая летаргия, охватившая меня. Я привыкла к послеобеденной сонливости, преследующей офисных работников вроде меня, которые плохо питаются и практически не проявляют физической активности, но это было всё равно, что подвергнуться воздействию угарного газа.

— Ну и что вы об этом думаете? — с надеждой спросил разносчик воды.

«Дерьмо». Они все выжидающе смотрели на меня.

— Я думаю, вы продемонстрировали широкий спектр таланта и исполнительности, — сказала я.

— Это то, к чему мы стремились, — с энтузиазмом сказал Дариус. — А теперь, что мы можем для тебя сделать?

Я боролась с усталостью.

— Мы собираемся поговорить о том, как вы все относитесь к книгам и сельскохозяйственным животным, и о создании промо-материалов, но сначала я должна спросить: что там с вампирами?

Студенты в унисон драматично закрыли нижнюю половину лица невидимыми плащами и зашипели.

— Я вдруг почувствовала себя в опасности, — произнесла я.

— Прости. Дерущиеся вампиры — наш талисман, — объяснил Дариус.

— Вперед, Вампиры! — рявкнул Боди.

— Серия книг «Сумерки» была популярна здесь ещё в середине 2000-х, — сказала Айла. — Троюродная сестра Стефани Майер ходила здесь в школу. Школа провела голосование.

— Ну естественно, — сказала я.

В Стори-Лейк любили голосовать за разные вещи. Например, за талисманы старшей школы... или названия грузовиков-плугов. Вот почему жители махали Пахарю МакЕбарю, когда он проезжал мимо в снегопад.