Чтение онлайн

Барменша с холодным взглядом. Это последнее, что удалось запомнить. Вокруг было слишком темно, но это место было явно незнакомым. Ужас постепенно стал возвращаться. Попытавшись подняться, Джейк услышал неприятный металлический лязг. На руках словно висели двухкилограммовые гири. Ощупав в полумраке запястья, Джейк почувствовал под пальцами шершавый металл с уходящей вниз цепью.

– Чего?..

Джейк сделал несколько неуверенных шагов в сторону огонька. Цепи потащились по полу следом, создавая ужасный грохот. Кто бы его сюда ни притащил, он уже явно услышал его перемещения. Цепи были довольно длинные, но Джейк почувствовал натяжение почти у самой свечи, и дотянуться до неё не вышло. Зато ее слабый свет осветил гнутые металлические решетки, перекрывающие дальнейший проход.

Резко отступив назад, Джейк почувствовал, как горло сдавливает паника. Ситуация казалась настолько жуткой, что не позволяла даже здраво думать.

– Так, спокойно…- собственный голос дрожал, не желая поддаваться контролю. – Спокойно, пока еще ничего страшного не произошло…

Слова шли в разрез с гремящими цепями на полу. От этого звука каждый раз пробегал холодок, словно покрывая кожу инеем.

Пока это место находилось в таком полумраке, даже не было возможности предположить, что тут находится. Надо было попробовать выбраться. Ногти неприятно царапали металл, когда Джейк попытался стащить тяжелые браслеты с рук. Это бесполезно. Своими силами он этого не сможет сделать, только раздерет пальцы.

Раздались шаги. Кажется, было несколько человек. Шли достаточно быстро, шаркая подошвами по каменному полу. Света становилось постепенно больше. Джейк отшатнулся от решетки, пятясь назад. Появилось четверо. Один из них держал в руках увесистый фонарь с тусклым светом. Но даже при таком освещении Джейк смог рассмотреть пришедших. У них были длинные когтистые пальцы, торчащие из-под длинных рукавов одежды. Лица были немного вытянуты с задранными носами и широким ртом. Аракимы. Такие же, как та барменша с праздника. Глаза были ничем особо не отличны от человеческих. Волосы у большинства были светлыми и распушёнными.

– О… Кажется, очухался…

Первый говорил словно бы в нос. Когда он отодвинул решетку, Джейк мгновенно прижался спиной к холодной стене.

– Вы кто?

Он пытался не кричать, сохраняя спокойный голос. И это давалось очень нелегко. Тот что-то пробубнил и подошёл ближе. На его ногах звенели странной формы цепочки. Джейк быстро огляделся в освещенном пространстве перед собой, но ничего подходящего для защиты не нашлось.

– Что вам от меня нужно!?

– Чего он там верещит? – фыркнул кто-то из оставшихся за решеткой. Джейк не сразу понял, что, запаниковав, говорил на английском. Подошедший фыркнул, занося фонарь почти над головой. Когда он подошел еще на шаг, Джейк вскочил с места. Накинувшись на незнакомца, он повалил его на пол. Фонарь откатился в сторону. На секунду вновь стало темно.

– Слезь с меня, сопляк чокнутый!

Его острые когти прошлись по спине. Джейк зашипел, тут же отпуская противника. Когда он оказался рядом, когти уже впились в правое плечо.

– Пусти меня!

– Если ты будешь так себя вести, я оторву тебе твою ручонку. – рычащий голос резанул по ушам, а когти вонзились глубже. – Вставай!

Его потянули наверх, вынуждая подняться на ноги. Джейк чувствовал, как кровь стекает под тканью рубашки.

– Кто ты такой? – Джейк со злостью смотрел прямо на скалящуюся морду.

– Тот, кого лучше не раздражать. – рявкнул он, и когти снова впились глубже. – Будь моя воля, гирлянда из твоих кишок уже бы украшала эту забытую дыру. Так что только дай мне еще хоть один повод.

Он отпустил его руку и полез в карман широких штанов. Ужас буквально пропитывал все приходящие в голову мысли. В плече появилась постоянная ноющая боль. Кто бы это ни были, они его легко могут убить.

Незнакомец вытащил ключи и, резко выхватив его руку, снял цепь и бросил на пол. Затем со второй. Сами металлические браслеты остались на запястьях. Он подтолкнул Джейка к открытой решетке, где стояли остальные трое. У всех было разное выражение лица – от отвращения до усталости.

– Кадор, не калечь его. – произнес другой мужской голос. – Не будет толку общаться.

– Толку уже сейчас нет. – бросил тот, кого назвали Кадором. Он снова впился в плечо, регулируя его движение. Джейк сильно сжал зубы, пытаясь не споткнуться по пути.

Место, где они сейчас находились, представляло собой длинный коридор с комнатами по бокам. Там были такие же решетки, но в основном они были вырваны.

– Что это за место?

Ведущие его существа молчали, только хватка на плече усиливалась. Глупо было надеяться, что ему ответят. Судя по затхлому запаху и мусору у стен, это место едва ли можно было назвать часто посещаемым.

Они поднялись по лестнице. На ней было так темно, что Джейк пару раз больно стукнулся ногой о ступени, заваливаясь на шедших впереди. На этаже выше их встретила освещенная костром небольшая комната. Ближе к стенам лежали старые обломки стульев и разломанный пополам стол. Кадор подтащил его к костру, резко надавливая на плечо. Джейк невольно опустился на коленки, почти чувствуя лицом огненный жар. Остальные уселись чуть поодаль.

– Тебя же зовут Джейкоб?

Голос женщины, что сидела через костер напротив, был грубым. Он совсем не подходил её хрупкой внешности. Между когтистых пальцев она держала курительную трубку, выпуская из рта клубы дыма.

Джейк проигнорировал её вопрос, просто продолжая на нее смотреть. Они не хотят называть себя, так в честь чего ему говорить о себе. Но цепкий страх проскальзывал под кожу, намекая не злить их ещё сильнее.

– Я не буду ходить вокруг сути кругами. – она внезапно встала, глядя сверху вниз. Джейк сразу оценил ее внушительный рост. Пока она сидела на полу этого так заметно не было. – Моя сестра сегодня ночью слышала твой разговор с кем-то из почтового союза. Где-то под Большим Разрезом прячется Дженнифер Лэрд. Мне надо знать, где конкретно?

Несколько секунд Джейк озадаченно смотрел на неё, пытаясь осознать ее вопрос. Откуда она знает Дженнифер? Зачем она ей?

– Сестра? Эта та барменша, что меня напоила? – он пытался придать голосу более смелый оттенок, но получалось это не очень хорошо.

– Это не то, что тебя сейчас должно волновать. – её голос стал звучать более нетерпеливо. Хватка на плече вдруг усилилась. – Где твоя родственница?

– Я знаю не больше вашего. – а даже если бы и знал, то не стал бы делиться с ней на посиделках у костра. – Мне известно, что она за Большим Разрезом и всё.

Чужие когти больнее вонзились в плечо. Кровь быстро побежала по коже. Джейк зашипел, попытавшись вырваться из хватки.

– Да я не знаю! Вам-то она зачем?!

Женщина прищурила глаза, резко швырнула трубку на землю у самых углей.

– Твоя тетя ответит за свои деяния! Вся моя община погибла из-за нее!

– Ты несёшь сумасшедший бред! Дженнифер бы никогда никому не навредила!

Когти вонзились теперь и во второе плечо, впиваясь ещё глубже. Джейк закричал, опуская голову.