Чтение онлайн

Дурацкая тачка тряслась и качалась. Джейн нажала на тормоз, и одна из ее проклятых туфель, лежащих на полу, соскользнула и закатилась под чью-то машину. Искать ее уже не было времени.

— Джейн! Джейн, ты здесь? — На пороге появился высокий мужской силуэт.

Патрик! Нельзя ему позволить обнаружить ее!

Джейн утопила в полу педаль газа и тряслась по траве, пока не выехала на поле для гольфа и не направилась в сторону шоссе.

А что, если Патрик будет преследовать ее? Что, если он решит, что она угнала мотоколяску?!

Не будь смешной, Джейн! Патрик — великодушный человек, ему чужда подобная мелочность. Но когда ее исчезновение будет обнаружено, по номерному знаку машины легко определят, что она взята напрокат. И это поставит окончательный крест на ее судьбе.

Джейн от души надеялась, что к этому времени ее уже здесь не будет. Если ей удастся добраться до шоссе, она оставит мотоколяску у здания клуба и возьмет такси до дому. А прокатной «вольво» можно будет заняться позже.

Джейн рискнула оглянуться назад, чтобы убедиться, что за ней нет погони.

Все, что она увидела, была одинокая фигура, стоящая на фоне освещенного фасада.

Добравшись домой спустя несколько часов, Джейн открыла заднюю дверь, бросила сумку и прошла прямиком в магазин. Первое, что она сделала, — перевесила подвенечное платье из отдела проката в отдел подержанных вещей, продаваемых за четверть цены. Джейн не хотела больше видеть его! Теперь она знала, что никогда не наденет это платье.

Лиза ворвалась в магазин в понедельник утром и застала Джейн, склонившуюся над бухгалтерскими книгами.

— Эй! Как прошел уик-энд?

— Прекрасно.

— Ты думаешь, что произвела на его родителей хорошее впечатление?

Джейн на секунду оторвалась от своих подсчетов.

— Я произвела на них огромное впечатление!

— Классно! — воскликнула Лиза. — Если ты понравилась его предкам, то половину сражения ты выиграла.

Джейн знала, что проиграла всю войну, но ей очень не хотелось нагружать Лизу своими горестями: ведь девушка только что закончила семестр и собиралась домой. Чтобы сменить тему, Джейн показала на ряды вешалок.

— Не пора ли нам сбросить цену на все это?

— Не знаю… — растерянно ответила Лиза. — Извини, что все в таком беспорядке. С этими экзаменами у меня совсем не было времени.

Она подняла кипу одежды, поискала, куда бы ее положить, и, не найдя, бросила на прежнее место.

— Не беспокойся, я сама все разберу, — сказала Джейн.

— Да, еще много бумажек скопилось, — предупредила Лиза. — Мы еще не оплатили счета за май.

Вот так! Значит, на счету Джейн еще меньше денег, чем она думала…

— Ладно, я все сделаю сама.

После паузы Лиза спросила нарочито безразличным тоном:

— Ты хочешь, чтобы я осталась и поработала сегодня?

— Нет, тебе надо собираться. О чем речь… — Джейн вытряхнула вещи из сумки и протянула ее Лизе. — Спасибо тебе за сумку и вообще за все, что ты для меня сделала.

— А тебе спасибо за премиальные. — Лиза улыбнулась, ее глаза блестели. — Нам эти деньги очень кстати.

— Вам?

Лицо Лизы сияло.

— Мы с Филом собираемся пожениться!

— Пожениться?!

Лиза выходит замуж! А ведь это Джейн собиралась объявить ей о своей помолвке…

Заметив, что Лиза ожидает ее реакции, Джейн крепко обняла подругу.

— Ятак рада за тебя! — Ее голос дрогнул.

— Спасибо. Но мы решили сделать это осенью, так что погоди рыдать.

— Извини. — Джейн улыбнулась сквозь слезы. — Просто я счастлива за тебя.

И оплакиваю себя…

Джейн было неловко: она понимала, что ее реакция кажется Лизе странной, но объяснять ей истинную причину не хотелось. Зачем огорчать ее?

Внезапно Джейн озарила прекрасная мысль. Выхватив из кучи вещей пресловутую жакетку, она преодолела желание разорвать ее на части и протянула Лизе.

— Вот, возьми, пожалуйста. Это подарок от фирмы. Я знаю, что она тебе нравится.

— Джейн! Но я не могу… Это очень красиво, но так дорого!

— Возьми!

Джейн решительно оторвала ценник, который только что прикрепила. Цена была значительно ниже первоначальной, так как ей хотелось побыстрее от нее избавиться.

— Ты серьезно?

— Конечно!

Свернув жакетку с большим почтением, чем она того заслуживала, Лиза уложила ее в свою сумку. Оглядев еще раз «Дженнис хаус», она неуверенно сказала:

— Мне бы, наверное, стоило остаться здесь и поработать летом…

— Нет-нет, поезжай домой! — Джейн проводила ее до двери. — Тебе нужно отдохнуть перед следующим семестром. И начинай готовиться к свадьбе!

— Спасибо, Джейн!

Они еще раз обнялись. Джейн стояла в дверях, пока Лиза не села в машину и не отъехала.

Но едва она скрылась, Джейн без сил прислонилась к дверному косяку. Она бы просто мечтала, чтобы Лиза осталась на лето, но дело в том, что ей нечем было платить. Ей нечем было платить кому бы то ни было!

Пока Джейн жила в своем воображаемом мире, ее бизнес пришел в кошмарное состояние. Объем продаж сократился на сорок процентов. Она пропустила срок подачи рекламных объявлений к выпускным балам и сезону свадеб, и прокат катастрофически упал. В довершение всего ее кредитная карточка была объявлена неплатежеспособной, так как она исчерпала лимит. Что и говорить, лето ей предстояло безрадостное…

Джейн пока еще не была разорена, но прекрасно понимала, что ей придется жить очень скромно, пока она не расплатится с долгами. То, что это, может быть, займет годы, особенно не беспокоило ее. Пусть это будет служить напоминанием о том, что никогда не следует пытаться сделать свои сны явью!

Потянулись день за днем, похожие один на другой. Джейн перебирала, оценивала и чинила одежду до изнеможения, и все-таки только во сне ее отпускала сердечная боль.

Она не понимала, чего боится больше: того, что Патрик будет разыскивать ее, или того, что он не будет этого делать. Джейн хотелось запомнить его таким, каким он был до того, как Хильда Сэвидж выплеснула свой яд — слегка смущенным и счастливым, принимающим поздравления и пожелания вечной любви…