Чтение онлайн

Хлыщ отпустил, наконец, мою сестру и сделал шаг ко мне.

— Виконт Рухт, очень приятно. Нас, кажется, не представили на балу.

— Да, ваш отец упоминал, что хотел бы нас познакомить. — вежливо процедила я сквозь зубы. Арианна метнулась ко мне, и ухватилась за руку, пытаясь за мной спрятаться. Ну детский сад, честное слово. И кто решил, что в восемнадцать уже совершеннолетие? Да в двадцать пять только первые мозги появляются.

Я чуть сжала ладошку сестры, давая понять, что все образуется.

— Ну, вот и познакомились. — криво улыбнулся виконт, делая шаг к нам. Я отступила, увлекая Арианна за собой. Далеко мы в платьях и туфельках на каблуках не убежим, значит, нужно его отвлечь.

— Так что вы пытались здесь сделать с моей сестрой? — поинтересовалась я. — Только не рассказывайте мне про знакомство. В такой позиции о любимом рукоделии не расспрашивают.

Он фыркнул.

— Ваша сестра миловидная девушка. Любой на моем месте захотел бы сорвать поцелуй.

Садовник хренов. Нет на них закона о сексуальном домогательстве.

— Да вы, любезный, не иначе, педофил? Девочек маленьких обижаете? Сколько вам лет, двадцать один, двадцать три?

— Двадцать шесть.

— Тем более. Вы старше ее почти на десять лет. А ума не нажили. Кто вас учил с женщинами обращаться? Хотя странный вопрос, папенька ваш примерно так же ухаживает. У вас фабрики, у меня титул, давайте жениться.

— Да как вы смеете! — взъярился виконт, схватил меня за локти и встряхнул. Кажется, из прически что-то выпало.

Его кожаные перчатки на моих предплечьях обжигали холодом. Младший гер Рухт притиснул меня к себе так, что пуговицы на мундире больно впились в кожу даже сквозь платье.

Он что, всерьёз решил меня побить? Или изнасиловать? Прямо в королевском парке? Он вообще страх потерял?

— Знаете, чем большие девочки отличаются от маленьких?

Он приподнял вопросительно бровь. Лицо виконта было так близко, что его дыхание шевелило волоски, выбившиеся из моей прически. От педофила пахло вином и какой-то плесенью. Сыром, что ли, закусывал?

— Больших куда сложнее обидеть.

Я со всей силушки заехала ему ногой в пах. Виконт согнулся, пытаясь вдохнуть и не находя воздуха, и сполз на землю.

— Падаль. — Я от души добавила острым носком туфельки в солнечное сплетение. Виконта окончательно скрючило.

Схватив Арианну за руку, я выскочила из беседки, завернула за угол и сразу затормозила.

Нам навстречу по единственной узкой парковой дорожке спешила целая группа хихикающих девиц, под предводительством молодого франта с тонкими усиками. Растительность, очевидно, призвана была отвлекать внимание от крупного носа. Справлялась она так себе.

Ну, вот и второй брат.

Гениальный план ландграфа выкристаллизовался окончательно.

Одно дело слухи пустить, а совсем другое — при свидетелях опозорить кого-то из нашей семьи. Тут даже не важно, кого — я могу хорохориться сколько угодно, но позор мой моментально отобразится на всей семье. Мне-то замуж ни к чему, была я там, в том замуже. А вот девочкам семью строить, желательно по любви.

И любовь в эти дикие времена испаряется моментально, если выясняется, что объект уже не девственница. Или даже просто обжималась с каким-нибудь виконтом в королевском парке.

Так что ради спасения нашей репутации либо мне, либо сёстрам придется идти замуж в эту семейку барракуд.

Ну уж нет.

Придётся теперь быть вдвойне осторожной, и с конкурса постараться вылететь всем вместе. А то я за ними за пределами дворца не услежу.

Все эти соображения пронеслись в моем сознании за доли секунды, их же хватило, чтобы взять сестру непринуждённо под руку, и изобразить прогулочный шаг. Надеюсь, в темноте не сильно видно, какая Арианна помятая. Хорошо, хоть порвать ничего не успел, паразит.

— А где мой брат? — самый младший Рухт оказался наивнее полена, и моментально сдал весь их хитроумный план. Если бы я не поняла раньше, сейчас бы точно дошло.

Я захлопала глазами, изображая дурочку. Если скажу сейчас, что его не видели, поймают на вранье — наверняка найдутся свидетели того, как Арианна со старшим виконтом выходили из зала.

— Вашему брату стало дурно. — жеманно протянула я, подражая столичным фифам. Веер бы еще сюда, для пущего эффекта.

Кстати, неплохая мысль, надо ее Кармилле подкинуть.

— Мы беседовали о поэзии, и он так смеялся над комментариями моей сестры, что сомлел. Вы как раз очень удачно мимо проходили, зайдите проверьте, как он там. Мы кого-нибудь на помощь позовём.

Выпалив все это на одном дыхании, я на буксире протащила сестру сквозь стаю девиц, старательно пихая каждую, чтобы не сильно обращали внимание на наше взъерошенное состояние, а занялись собой.

Обратно в бальный зал я не осмелилась вернуться. Это в полумраке не видно, но у нас обеих подолы измяты и в листочках от лазания по беседкам, а в ярком освещении павильона все недостатки платья вылезут наружу. Сразу возникнут вопросы — где были, с кем, а Рухтам того и надо.

Я потянула сестру в сторону, на ходу шепча себе под нос:

— Я знаю, что ты меня слышишь. С меня двойная доза сметаны, только пусти нас в замок так, чтоб никто не заметил.

Чуть левее в стене скрипнула, открываясь, дверь, подсвеченная из внутреннего коридора светильниками. Не знаю, была ли она там раньше, и осталась ли после того, как мы прошли, или замковой ее «подогнал» специально для нас. Меня это как-то не заботило. Меня больше занимала дрожащая в моих руках сестра. Арианна не была дурочкой, и прекрасно понимала, чем ей грозит подобная ситуация.

— Он сказал, что у него есть какая-то полезная для тебя информация. Что-то про парусину и поставки, я не поняла. Он сказал, что в зале нас могут подслушать, а информация секретная. — лепетала сестра, как в полубреду. Я погладила ее по плечам, и крепче прижала к себе.

— Не расстраивайся, ты хотела как лучше. Ты не виновата, что он моральный урод и лжец.

На секунду я задумалась над соблазнительной идеей рассказать все королю, но почти сразу ее отмела. Не факт, что Его Величество в этой истории каким-нибудь боком не замешан. Например, дал добро на совращение моей сестры, чтоб меня под шумок выдать за собственного сына. Поделить, так сказать, доходы.